Eugen Roschko kam auf die Idee und baute Mastodon vor etwa sechs Jahren während eines weiteren Twitter-Einbruchs. Als Entwickler, der sich bereits für Open-Source-Software interessierte und damit arbeitete, kam ihm die Idee für Mastodon aus einer Verbundversion eines Forums, das er in der High School aufgebaut hatte.
Dieses Projekt war heißt Zeon Federated und ist nicht mehr aktiv. Während er das entwickelte, baute und verkaufte er auch eine Plattform zur Verwaltung von Treuhandkonten für Künstler um Aufträge herum.
Der Erfolg von Mastodon hat seinen Schöpfer etwas überrascht. Rochko ist weder als Poweruser von Social Media in dieses Projekt eingestiegen, noch neigt er dazu, viel über sich selbst zu teilen. Als wir sprachen, wählte er sich von einem unbekannten Ort aus in unseren Video-Chat ein. Er hat noch nie Instagram benutzt. Wenn Wachstumshacker den Aufbau von Publikum oder Einnahmen als Selbstzweck betrachten, scheint Rochko das Gegenteil zu sein, wenn es um Entwicklung geht.
Diese Woche haben wir mit Rochko über die Anfänge von Mastodon, den jüngsten Anstieg der Nutzerzahlen und darüber gesprochen, wie Werbung seine Zukunft beeinflussen kann oder nicht.
Tech: Sie haben wahrscheinlich in den letzten sechs Wochen oder so ein signifikantes Wachstum erlebt. Hat sich das Wachstumstempo seit den ersten Tagen der Übergabe an Elon Musk gehalten, erhöht oder abgeschwächt? Wie viele Benutzer und Server haben Sie jetzt?
Eugen Rochko: Wenn Sie sich das Diagramm ansehen, hatten wir einen enormen Anstieg um die Nachricht, dass Elon Musk Twitter gekauft hat. Und es gab einen weiteren Höhepunkt, als Musk die meisten Mitarbeiter bei Twitter entließ. Es ist jetzt abgeklungen, aber die Rate ist viel höher als vor Oktober. Wir haben jetzt 2,5 Millionen monatlich aktive Benutzer bei Mastodon auf 8.600 Servern.
Wir stellen die Wachstumsrate nicht dar, aber im Moment liegen die App-Downloads auf iOS und Android jeweils bei etwa 4.000 pro Tag. Die höchste Spitze, die wir gesehen haben, war, als Musk Mitarbeiter entlassen hat – wir hatten 149.000 Downloads auf Android und 235.000 auf iOS. In den letzten 90 Tagen hatte die iOS-App 1,8 Millionen Downloads. Android liefert andere Zahlen, aber im Oktober betrug die installierte Zielgruppe für die Android-App 53.000 Geräte. Jetzt sind es 907.000 Geräte.
Ich kann Ihnen nicht viel darüber sagen, ob Mobilgeräte beliebter sind als Desktops: Ich verfolge es nicht. Dafür haben wir keine Dashboards gebaut.
„Moderationsarbeit ist nicht automatisierungsfreundlich. Die einfachen Fälle sind so einfach, dass es nur ein paar Sekunden dauert, selbst wenn es eine Person tut. Und wenn es kompliziert ist, dann hilft keine Automatisierung. Es erfordert einen Menschen, der sich in den Kontext der Situation hineinversetzt und den Anruf tätigt.“ Eugen Roschko
TC: Sie sagen „wir“, aber wie viele Leute haben Sie bei Mastodon?
Rochko: Ich bin der einzige Vollzeitangestellte, und der Rest – fünf Personen – sind im Moment Auftragnehmer. Ich möchte das Vollzeit-Team erweitern und habe an einigen Stellenausschreibungen gearbeitet. Es ist ein langsamer Prozess; Ich wünschte, ich könnte es viel schneller machen. Aber es ist eine neue Grenze für ein Unternehmen, das seit sechs Jahren ein Ein-Personen-Unternehmen ist. Bisher war alles in Ordnung, aber jetzt brauchen wir mehr Leute.
TC: Ist Patreon das einzige Instrument, das Sie bisher zur Finanzierung verwendet haben?
Rochko: Patreon ist der wichtigste. Wir haben auch eine benutzerdefinierte Sponsoring-Plattform entwickelt, wenn ein Unternehmen uns sponsern möchte, um Patreon-Gebühren zu sparen. Wir haben dieses Jahr auch einen öffentlichen Zuschuss von der Europäischen Kommission erhalten, um einen Teil der Arbeit an den Features zu finanzieren. Aber hauptsächlich ist es Patreon.
TC: Der Großteil davon kommt also von rund 8.500 Unterstützern dort …
Rochko: Ja, das bringt 31.000 Dollar pro Monat ein. Diese Zahl ist im vergangenen Monat dramatisch gestiegen – im letzten Monat betrug sie nur 7.000 US-Dollar. Nur deshalb können wir überhaupt über die Einstellung neuer Mitarbeiter nachdenken.
Das ist der beängstigende Teil einer gemeinnützigen Organisation, die auf Spenden basiert. Ich bin für mich selbst verantwortlich, wenn die Spenden versiegen, aber wenn Sie andere Leute einstellen und die Spenden aufhören, sind Sie plötzlich für den Lebensunterhalt anderer Leute verantwortlich. Das war bisher der Stopper dafür, andere Leute als Angestellte zu gewinnen.
Ich denke, jetzt gibt es etwas Puffer, also wollen wir ein paar mehr Leute einbeziehen.