Ein massiver Sturm, der am Dienstag über das Land fegte, brachte mehrere Tornados hervor, die Gebäude zerstörten und eine Handvoll Menschen in Oklahoma und Texas verletzten, zwei Menschen in Louisiana vermissten und sahen, wie sich ein Großteil der zentralen Vereinigten Staaten auf sturmähnliche Bedingungen vorbereitete.
Die Stellvertreter des Sheriffs, Feuerwehrleute, Freiwillige und Hundeteams durchsuchten die Trümmer, nachdem ein Tornado etwa 10 Meilen (16 Kilometer) von Shreveport, Louisiana entfernt, gelandet war, teilte das Sheriff-Büro der Gemeinde Caddo mit. Zwei Personen wurden vermisst, einer wurde verletzt und mehrere Gebäude wurden zerstört, Sgt. sagte Casey Jones.
„Ich denke, wir konzentrieren uns darauf, nach Menschen zu suchen. Es regnet nicht. Das Wetter ist vorbei“, sagte er ein paar Stunden, nachdem der Tornado durch Four Forts gefegt war.
„Ich hoffe, sie sind irgendwo bei ihrer Familie“, sagte Jones. Es gab keine unmittelbaren Berichte über Todesfälle.
Weit im Nordwesten war ein Gebiet, das sich von Montana bis in den Westen von Nebraska und Colorado erstreckte, unter Schneesturmwarnungen, und der National Weather Service sagte, dass in einigen Gebieten im Westen von South Dakota und im Nordwesten von Nebraska bis zu 61 Zentimeter Schnee möglich seien. Eis und Schneeregen wurden in den östlichen Great Plains erwartet.
Prognostiker erwarten, dass das Sturmsystem den oberen Mittleren Westen tagelang mit Eis, Regen und Schnee humpeln und in den Nordosten und die zentralen Appalachen vordringen wird. Den Einwohnern von West Virginia bis Vermont wurde gesagt, sie sollten auf eine mögliche signifikante Mischung aus Schnee, Eis und Graupel achten, und der National Weather Service gab von Mittwochnacht bis Freitagnachmittag je nach Zeitpunkt des Sturms eine Wintersturmwache heraus.
Die Unwettergefahr hält laut dem Storm Prediction Center in Norman, Oklahoma, auch für Louisiana, Mississippi, Alabama und den Florida Panhandle bis Mittwoch an.
Im Süden brachte eine Reihe von Gewittern in den frühen Morgenstunden Tornados, schädliche Winde, Hagel und starken Regen über Nordtexas und Oklahoma, sagte der Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes, Tom Bradshaw. Die Behörden meldeten am Dienstag Dutzende beschädigter Häuser und Geschäfte und mehrere Verletzte in den Vororten und Landkreisen, die sich nördlich des Gebiets Dallas-Fort Worth erstrecken.
Der Wetterdienst untersuchte etwa ein Dutzend verschiedene Gebiete in Nordtexas, um festzustellen, ob die Schäden am Dienstag durch starke Winde oder Tornados verursacht wurden.
Eine Tornado-Warnung veranlasste den internationalen Flughafen Dallas-Fort Worth, am Dienstagmorgen eine „Shelter in Place“-Anordnung zu erlassen, in der die Passagiere aufgefordert wurden, sich von den Fenstern zu entfernen, teilte der Flughafen via Twitter mit.
Mehr als 1.000 Flüge von und zu Flughäfen verspäteten sich, und über 100 wurden laut dem Ortungsdienst FlightAware gestrichen.
In den Vororten von Fort Worth wurden nach Angaben der Polizeibehörde von North Richland Hills etwa 20 örtliche Häuser und Geschäfte beschädigt.
Im nahe gelegenen Grapevine meldete die Polizeisprecherin Amanda McNew fünf bestätigte Verletzungen.
„Das Wichtigste ist, dass wir alle an einem sicheren Ort haben“, sagte McNew kurz nach Mittag. “Wir beginnen damit, durch die Stadt zu gehen und Schäden an Eigentum, Geschäften, Häusern und dann Straßen zu untersuchen.”
Ein möglicher Tornado hat das Dach des städtischen Dienstleistungszentrums – einer städtischen Einrichtung – weggefegt und Teile des Dachs von Stromleitungen hängen lassen, sagte Trent Kelley, stellvertretender Direktor von Grapevine Parks and Recreation. Dienstag war auch Mülltag, also hat der Sturm überall Müll aufgesammelt und verstreut, sagte er.
Fotos, die von der Stadt gesendet wurden, zeigten heruntergekommene Stromleitungen auf regennassen Straßen sowie umgestürzte Bäume, beschädigte Gebäude und einen Sattelanhänger, der anscheinend auf einem Parkplatz herumgeschleudert worden war.
Unterdessen beschädigte ein Tornado am Dienstag kurz nach 5 Uhr morgens die Stadt Wayne in Oklahoma. Es gab weit verbreitete Schäden, aber keine Toten oder Verletzten, sagte Captain Bryan Murrell vom Sheriff von McClain County.
„Wir haben mehrere Familienstrukturen mit erheblichen Schäden … Scheunen, Stromleitungen ausgefallen“, sagte Murrell. Die Stadt liegt etwa 45 Meilen (72 Kilometer) südlich von Oklahoma City.
Der Meteorologe des National Weather Service, Doug Speheger, sagte, die Windgeschwindigkeiten erreichten 111-135 mph (179-211 km/h) und der Tornado wurde mit EF-2 bewertet. Laut Wetterdienst war es wahrscheinlich für etwa zwei bis vier Minuten am Boden.
In Teilen von Iowa, Minnesota und South Dakota warnte der National Weather Service, dass sich bis zu 2,5 Zentimeter Eis bilden und Windböen von bis zu 72 km/h wehen könnten. Stromausfälle, Baumschäden, herabfallende Äste und gefährliche Reisebedingungen bedrohten die Region.
Der gesamte Westen von Nebraska war von Dienstag bis Donnerstag unter einer Schneesturmwarnung, und der National Weather Service sagte, dass im Nordwesten bis zu 51 Zentimeter Schnee erwartet würden. Winde von zeitweise mehr als 80 km/h machen es unmöglich, im Freien zu sehen, sagten Beamte.
Das Verkehrsministerium von Nebraska sperrte Abschnitte der Interstate 80 und der Interstate 76, da starker Schneefall und starke Winde das Reisen gefährlich machten. Die Staatspatrouille von Nebraska, die über Nacht zu mehreren Unfällen und umgeknickten Sattelaufliegern gerufen wurde, forderte die Menschen auf, sich von den Straßen fernzuhalten.
„Im Moment ist im Wesentlichen niemand unterwegs“, sagte Justin McCallum, Manager der Flying J Truck Stop in Ogallala, Nebraska.
In Colorado wurden alle Straßen im nordöstlichen Quadranten des Bundesstaates gesperrt. Das Unwetter in der Ranching-Region könnte auch das Vieh gefährden. Extreme Winde können Vieh durch Zäune treiben, wenn es der Richtung des Sturms folgt, sagte Jim Santomaso, ein Vertreter der Colorado Cattlemen’s Association aus dem Nordosten.
„Wenn das so weitergeht“, sagte Santomaso, „können die Rinder meilenweit treiben.“
Im Westen von South Dakota wurde am Dienstagmorgen ein 418 Kilometer langer Abschnitt der Interstate 90 wegen „Eisregen, starkem Schneefall und starkem Wind“ gesperrt, teilte das Verkehrsministerium des Bundesstaates mit. Es wurde auch erwartet, dass die Interstate 29 geschlossen wird und Nebenstraßen wahrscheinlich „unpassierbar“ werden, sagte die Abteilung.
Xcel Energy, einer der größten Stromversorger der Region, hatte in Erwartung von Stromausfällen Personal aufgestockt.
An der Nordküste von Minnesota wurde eine Schneesturmwarnung herausgegeben, da in einigen Gebieten bis zu 24 Zoll Schnee und Windböen von bis zu 40 Meilen pro Stunde erwartet werden. Und im Süden des Bundesstaates hatten Windböen von bis zu 80 km/h die Sicht eingeschränkt.
Die Meteorologin des Nationalen Wetterdienstes Melissa Dye in den Twin Cities sagte, dies sei ein „Langzeitereignis“ mit Schnee, Eis und Regen bis Freitagnacht. Minnesota erwartete einen ruhigen Mittwoch, gefolgt von einer zweiten Schneerunde.
Nasse Straßen sind genauso gefährlich, wenn die Temperaturen um den Gefrierpunkt liegen, sagte Dye.
Das gleiche Wettersystem hat in den letzten Tagen starken Schnee in der Sierra Nevada und im Westen der USA abgeworfen.
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