Ein gewaltiger Erdrutsch erschütterte am Freitag abgelegene Dörfer im Hochland von Papua-Neuguinea. Zahlreiche Häuser wurden unter Wasser gesetzt und Dutzende von Bewohnern werden vermutlich ums Leben gekommen.
Die Katastrophe ereignete sich nach Angaben von Regierungsvertretern gegen 3:00 Uhr Ortszeit in einem abgelegenen Teil der Provinz Enga, als viele Dorfbewohner zu Hause schliefen.
Provinzgouverneur Peter Ipatas sagte gegenüber , dass es „einen großen Erdrutsch gegeben habe, der Menschenleben und Sachschaden verursacht hat“.
Später sagte er, dass „sechs Dörfer“ betroffen gewesen seien und beschrieb die Situation als „beispiellose Naturkatastrophe“.
Bisher wurden drei Leichen geborgen, es besteht jedoch die Befürchtung, dass noch Hunderte weitere begraben sein könnten. Die tatsächliche Zahl der Toten wird erst nach Tagen oder Wochen feststehen.
Steven Kandai, ein vor Ort anwesender Gemeindevorsteher, sagte gegenüber , dass viele Bewohner keine Zeit gehabt hätten zu fliehen.
„Plötzlich gab es einen großen Erdrutsch. Der Berg brach plötzlich zusammen, während die Menschen noch schliefen“, sagte er und fügte hinzu, ihre Häuser seien „komplett verschüttet“ worden.
Andere „hörten ein gewaltiges Geräusch von herabfallenden Steinen und flohen dann. Einige versuchten zu fliehen, wurden auf dem Weg jedoch von umstürzenden Bäumen und rollenden Steinen erschlagen“, sagte er.
Auf den Bildern war ein Bild der völligen Verwüstung zu sehen. Aus dem dicht bewachsenen Mount Mungalo war ein gewaltiger Erdbrocken herausgerissen worden.
Der Erdrutsch hinterließ autogroße Felsbrocken, umgestürzte Bäume und Erde, die sich bis ins Tal erstreckten.
Am Fuße der Trümmer waren die verbogenen Überreste von Wellblechunterständen und eines umgekippten Kleinbusses zu sehen.
Dutzende einheimische Männer und Frauen kletterten über die Fels- und Erdhaufen, gruben, schrien, lauschten nach Überlebenden oder blickten ungläubig nach der Szenerie.
Manche wurden zu Rettern, zogen Stiefel an, schnallten sich Stirnlampen um, nahmen Macheten und langstielige Äxte zur Hand, um beim Wegräumen der Trümmer zu helfen.
Man hörte Kinder weinen, während ihre Mütter auf der Suche nach ihren Lieben über die Felsen kletterten.
Präsident Joe Biden sagte, er sei „untröstlich angesichts des Verlusts von Menschenleben und der Verwüstung“ und fügte hinzu, die Vereinigten Staaten stünden „bereit, zu helfen“ bei den Wiederaufbaubemühungen mit Partnern wie Australien und Neuseeland.
Unbekannte Maut
Gegen Abend am Freitag versuchten Rettungskräfte mit einem Bagger und Handwerkzeugen, Überlebende zu bergen.
Ein schnelles Einsatzteam aus Ärzten, Militärangehörigen, Polizisten, Ingenieuren und Mitarbeitern von UN-Agenturen wurde in das Gebiet entsandt.
Premierminister James Marape sagte, das Team werde bei „Hilfsarbeiten, der Bergung von Leichen und dem Wiederaufbau der Infrastruktur“ helfen.
„Ich spreche den Familien derjenigen, die ihr Leben verloren haben, mein tiefempfundenes Beileid aus“, sagte er.
Vincent Pyati, Vorsitzender der örtlichen Community Development Association, sagte gegenüber , der „Erdrutsch ereignete sich gestern Nacht um etwa 3 Uhr und es sieht so aus, als seien mehr als 100 Häuser unter Wasser geraten.“
„Wie viele Menschen sich in diesen Häusern befanden, ist noch nicht bekannt. Auch die Zahl der Opfer ist unbekannt.“
Nickson Pakea, Präsident der nahegelegenen Industrie- und Handelskammer von Porgera, sagte, es bestehe die Befürchtung, dass sich zum Zeitpunkt der Tat bis zu 300 Menschen dort aufgehalten haben könnten; diese Zahl könne jedoch nicht bestätigt werden.
Hilfsorganisationen wie das Rote Kreuz von Papua-Neuguinea und CARE erklärten, sie seien in Bereitschaft.
Janet Philemon, Interimsgeneralsekretärin des Roten Kreuzes in Papua-Neuguinea, erklärte gegenüber , der Erdrutschort sei abgelegen und es könne bis zu zwei Tage dauern, bis Rettungsdienste oder Hilfe das Gebiet erreichten.
Die nächstgelegene Autobahn, die zur Goldgräberstadt Porgera führt, war gesperrt, was die Hilfsmaßnahmen erschwerte.
Das Nationale Katastrophenschutzbüro von Papua-Neuguinea gab zunächst keine Angaben zur Opferzahl.
Das Rote Kreuz schätzt, dass es zwischen 100 und 500 Verletzte und Tote gibt. Philemon sagte jedoch, sie versuche, „sich ein klareres Bild von der Lage zu machen“.
Die Agentur stand bereit, den Betroffenen Erste Hilfe, Decken und Hilfsgüter anzubieten.
„Es gibt keine Hinweise auf ein Erdbeben oder etwas anderes, das (dieses Ereignis) ausgelöst haben könnte. Es handelt sich um ein Goldabbaugebiet und möglicherweise haben Menschen auf diesem Berg nach Gold geschürft“, sagte sie.
Andernfalls könnte der Erdrutsch durch starken Regen verursacht worden sein, vermutete Philemon.
Da die Region direkt südlich des Äquators liegt, kommt es dort häufig zu heftigen Regenfällen.
Dieses Jahr kam es zu heftigen Regenfällen und Überschwemmungen.
Gemeindevorsteher Kandai sagte, die Dorfbewohner hätten Angst gehabt, seit es Anfang des Jahres in derselben Gegend einen kleineren Erdrutsch gegeben habe, aber „sie wissen nicht, wohin sie fliehen können“.
Im März kamen bei einem Erdrutsch in einer nahegelegenen Provinz mindestens 23 Menschen ums Leben.
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