Die COVID-19-Pandemie hat das Wohlergehen armer Kinder zerstört, nicht nur durch die Schließung ihrer Schulen, sondern auch durch den Wegfall der Jobs ihrer Eltern, die Krankheit ihrer Familien und Lehrer und das Hinzufügen von Chaos und Angst zu ihrem täglichen Leben.
Das Ausmaß der Störung der Bildung amerikanischer Kinder wird in einer bezirksweisen Analyse von Testergebnissen deutlich, die exklusiv The Associated Press zur Verfügung gestellt wurde. Die Daten liefern den bislang umfassendsten Einblick in den schulischen Rückstand von Schülerinnen und Schülern.
Die Analyse ergab, dass der durchschnittliche Schüler mehr als ein halbes Schuljahr beim Lernen in Mathematik und fast ein Viertel des Schuljahres beim Lesen verlor – wobei einige Bezirksdurchschnitte um mehr als das Doppelte dieser Beträge oder noch schlimmer abrutschten.
Online-Lernen spielte eine große Rolle, aber die Schüler verloren erheblich an Boden, selbst wenn sie schnell in die Schulhäuser zurückkehrten, insbesondere in Mathe-Ergebnissen in einkommensschwachen Gemeinden.
„Wenn Sie eine massive Krise haben, werden die schlimmsten Auswirkungen von den Menschen mit den geringsten Ressourcen zu spüren bekommen“, sagte der Stanford-Bildungsprofessor Sean Reardon, der die Daten zusammen mit dem Harvard-Ökonomen Thomas Kane zusammenstellte und analysierte.
Einige Pädagogen haben nach einer Krise, die mehr als 1 Million Amerikaner das Leben gekostet hat, Einwände gegen die Idee erhoben, den Lernverlust zu messen. Lese- und Mathematikergebnisse erzählen nicht die ganze Geschichte darüber, was mit einem Kind passiert, aber sie sind einer der wenigen Aspekte der kindlichen Entwicklung, die landesweit zuverlässig gemessen werden.
„Testergebnisse sind nicht das Einzige oder das Wichtigste“, sagte Reardon. „Aber sie dienen als Indikator dafür, wie es den Kindern geht.“
Und Kindern geht es nicht gut, insbesondere denen, die vor der Pandemie am stärksten gefährdet waren. Die Daten zeigen, dass viele Kinder erhebliche Eingriffe benötigen, und Befürworter und Forscher sagen, dass die USA nicht genug tun.
Gemeinsam erstellten Reardon und Kane eine Karte, die zeigt, wie viele Jahre des Lernens der durchschnittliche Schüler in jedem Distrikt seit 2019 verloren hat. Ihr Projekt, die Education Recovery Scorecard, verglich die Ergebnisse eines Tests, der als „Nation’s Report Card“ bekannt ist, mit einem lokalen standardisierten Test Partituren aus 29 Staaten und Washington, DC
In Memphis, Tennessee, wo fast 80 % der Schüler arm sind, verloren die Schüler der Analyse zufolge 70 % eines Schuljahres im Lesen und mehr als ein Jahr in Mathematik. Die schwarzen Schüler des Distrikts verloren eineinhalb Jahre in Mathematik und zwei Drittel eines Jahres im Lesen.
Für Kirchenpastor Charles Lampkin, der schwarz ist, waren es die Auswirkungen auf das Lesen seiner Söhne, die seine Aufmerksamkeit erregten. Eines Abends in diesem Herbst studierte er mit ihnen die Bibel, als er bemerkte, dass seine Sechst- und Siebtklässler mit ihren „Junior“-Bibelausgaben zu kämpfen hatten, die für ein Leseniveau der fünften Klasse geschrieben waren. „Sie kamen nicht durch“, sagte Lampkin.
Lampkin gibt den anderthalb Jahren die Schuld, die seine Söhne von März 2020 bis Herbst 2021 von Schulgebäuden ferngehalten haben.
„Sie waren überhaupt nicht verlobt. Es war alles Unsinn“, sagte er.
Beamte des örtlichen Bezirks, der Shelby County Public Schools, reagierten nicht auf mehrere Telefonanrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Laut Distriktpräsentationen boten die Schulen in Shelby County im vergangenen Jahr Nachhilfe für die leistungsschwächsten Schüler an. Die meisten Schüler, die Nachhilfe erhielten, konzentrierten sich auf die Kunst der englischen Sprache, aber nicht auf Mathematik. Lampkin sagte, seinen Söhnen sei die zusätzliche Hilfe nicht angeboten worden.
Die Lernmenge, die Schüler in den letzten drei Jahren verloren – oder in seltenen Fällen hinzugewonnen – hatten, war sehr unterschiedlich. Laut der Analyse von Kane und Reardon wirkten sich Armut und Zeit, die im Fernunterricht verbracht wurde, auf den Lernverlust aus, und Lernverluste waren in Distrikten, die länger online blieben, größer. Aber keiner war ein perfekter Prädiktor für den Rückgang beim Lesen und Rechnen.
In einigen Distrikten verloren die Schüler den Daten zufolge mehr als zwei Jahre Mathematikunterricht. Hopewell, Virginia, ein Schulsystem mit 4.000 Schülern, die größtenteils einkommensschwach und zu 60 % schwarz sind, wies einen durchschnittlichen Verlust von 2,29 Schuljahren auf.
„Das ist nicht annähernd das, was wir sehen wollten“, sagte Deputy Superintendent Jay McClain.
Der Distrikt begann im März 2021 damit, Präsenzunterricht anzubieten, aber drei Viertel der Schüler blieben zu Hause. „Es gab so viel Angst vor den Auswirkungen von COVID“, sagte er. „Familien haben sich hier einfach zusammengekauert.“
Als die Schulen im Herbst wieder aufgenommen wurden, fegte das Virus durch Hopewell, und die Hälfte aller Schüler blieb entweder krank oder in Quarantäne zu Hause, sagte McClain. Ganze 40 % der Studierenden waren chronisch abwesend, was bedeutet, dass sie 18 Tage oder mehr versäumten.
Die Pandemie brachte andere Herausforderungen mit sich, die nichts mit Fernunterricht zu tun haben.
In Rochester, New Hampshire, verloren die Schüler fast zwei Jahre beim Lesen, obwohl die Schulen den größten Teil des Schuljahres 2020-2021 persönlichen Unterricht anboten. Es war der größte Rückgang der Alphabetisierung unter allen Distrikten in der Analyse.
Der 4.000-Schüler-Distrikt, in dem die meisten weiß sind und fast die Hälfte in Armut lebt, musste im November 2020 Schulen schließen, als sich zu wenige Lehrer zur Arbeit melden konnten, sagte Superintendent Kyle Repucci. Die Schüler lernten bis März 2021 online, und als die Schulen wiedereröffnet wurden, entschieden sich viele dafür, beim Fernunterricht zu bleiben, sagte Repucci.
„Schüler hier wurden Dingen ausgesetzt, denen sie erst viel später hätten ausgesetzt werden dürfen“, sagte Repucci. „Tod. Schwere Krankheit. Arbeiten, um ihre Familien zu ernähren.“
In Los Angeles schlossen die Schulleiter die Klassenzimmer für das gesamte Schuljahr 2020-2021, doch die Schüler behaupteten sich beim Lesen.
Es ist schwer zu sagen, was die sehr unterschiedlichen Ergebnisse in einigen Staaten erklärt. In Kalifornien, wo die Schüler im Durchschnitt stabil blieben oder nur geringfügig zurückgingen, könnte dies darauf hindeuten, dass die Pädagogen dort besser über Zoom unterrichteten oder der Staat effektiv in Technologie investierte, sagte Reardon.
Aber die Unterschiede könnten auch durch das erklärt werden, was außerhalb der Schule geschah. „Ich denke, viel mehr Variationen haben mit Dingen zu tun, die außerhalb der Kontrolle einer Schule lagen“, sagte Reardon.
Jetzt liegt die Verantwortung bei Amerikas Erwachsenen, auf die Genesung der Kinder hinzuarbeiten. Für die Bundesregierung und einzelne Bundesstaaten hoffen Befürworter, dass die jüngsten Veröffentlichungen von Testdaten zu mehr Dringlichkeit führen könnten, um die Studenten, die die größten Rückschläge erlitten haben, direkt zu finanzieren, unabhängig davon, ob es sich um akademische oder andere Unterstützung handelt.
Die Schulsysteme geben immer noch die fast 190 Milliarden US-Dollar an Hilfsgeldern des Bundes aus, die für die Wiederherstellung bereitgestellt wurden, eine Summe, von der Experten sagten, dass sie das Ausmaß des Lernverlusts in Schulen nicht angeht. Laut der Analyse von Kane und Reardon leben fast 70 % der Studenten in Distrikten, in denen die Hilfsgelder des Bundes wahrscheinlich nicht ausreichen, um das Ausmaß ihres Lernverlusts zu bewältigen.
Die Auswirkungen auf die Zukunft der Kinder sind alarmierend: Niedrigere Testergebnisse sind Prädiktoren für niedrigere Löhne sowie höhere Inhaftierungsraten und Teenagerschwangerschaften, sagte Kane.
Es braucht keine Harvard-Forschung, um Eltern, deren Kinder Schwierigkeiten haben, Algebra zu lesen oder zu lernen, davon zu überzeugen, dass etwas getan werden muss.
In seiner Kirche in Memphis startete Lampkin an drei Abenden in der Woche sein eigenes Nachhilfeprogramm. Erwachsene aus seiner Gemeinde, einige von ihnen Lehrer, helfen rund 50 Schülern bei den Hausaufgaben, festigen ihre Fähigkeiten und bringen ihnen neue bei.
„Wir hätten das nicht tun sollen“, sagte Lampkin. „Aber manchmal muss man mit gutem Beispiel vorangehen.“
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