Maschinelle Übersetzung könnte Wissenschaft nur auf Englisch für alle zugänglich machen

Noch während ihrer Schulzeit arbeitete Xinyi Liu kurz in einem Labor an der Beihang-Universität in Peking und war überrascht zu sehen, wie chinesische Forscher routinemäßig Google Translate verwendeten, um den ersten englischen Entwurf wissenschaftlicher Arbeiten zu erstellen. Die Übersetzung ist ein Muss, wenn Wissenschaftler Beiträge bei hochkarätigen Zeitschriften einreichen wollen, die fast alle auf Englisch sind.

„Für Postdocs war es normal, Google Translate zu verwenden, um zuerst alles zu übersetzen und es dann zu modifizieren und zu verfeinern. Aber nach der ersten Übersetzung ergab die ganze Arbeit keinen Sinn mehr“, sagte Liu, ein aufstrebender Junior an der University of California , Berkeley, der Molekular- und Zellbiologie studiert. „Buchstäblich alle Wörter, alle Begriffe wurden zufällig zusammengeklebt.“

Es musste einen besseren Weg geben, dachte sie.

Als sie letztes Jahr ein neues Seminar von Rebecca Tarvin über die Überwindung von Sprachbarrieren in der Wissenschaft sah, meldete sie sich an.

Diese Klasse, die im Frühjahr 2023 zum dritten Mal an der UC Berkeley unterrichtet wird, war ein Versuchsballon für Tarvin, einen Assistenzprofessor für integrative Biologie. Angesichts des erneuten campusweiten Interesses an Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion dachten sie und Arbeitsgruppen in ihrer Abteilung, dass der Kurs der UC Berkeley helfen könnte, ein seit langem bestehendes Problem in der Wissenschaft anzugehen: Englisch, die vorherrschende Wissenschaftssprache, ist ein großes Hindernis dafür Wissenschaftler, die keine englischen Muttersprachler sind.

Nicht nur ausländische Studierende und Wissenschaftler sind benachteiligt, wenn Wissenschaft überwiegend auf Englisch kommuniziert wird. So sind viele in Amerika geborene Studenten. Im Herbst 2020 waren etwa 40 % der Studienanfänger der UC Berkeley College-Studenten der ersten Generation, und innerhalb des 10-Campus-Systems der University of California wuchsen 39 % der Studenten der ersten Generation mit einer anderen Sprache als Englisch als Muttersprache auf.

„Viele unserer Schüler aus Kalifornien sind damit aufgewachsen, für ihre Eltern zu übersetzen“, sagte Tarvin. „Übersetzen ist seit ihrer Kindheit ein Teil ihres Lebens.“

Für Tarvin war der Kurs „Breaking Language Barriers in Evolution and Ecology“ eine „Gelegenheit, den Schülern sowohl Fähigkeiten in der Übersetzungskompetenz zu vermitteln als auch die Schüler zu ermutigen, Aktivisten in diesem Bereich des strukturellen Wandels zu sein. Und tatsächlich habe ich eine gesehen Diese Art von Aktivismus wird von den Studenten sehr positiv aufgenommen, da sie sich alle einig zu sein scheinen, dass es nach Abschluss des Kurses sehr wichtig ist, Sprachbarrieren zu überwinden.“

Die Klasse führte Tarvin und einige Doktoranden der UC Berkeley zusammen mit Mitarbeitern in Kanada, Israel und Ungarn dazu, eine wissenschaftliche Arbeit zu schreiben, in der neue maschinelle Übersetzungswerkzeuge bewertet wurden, die von Menschen auf der ganzen Welt verwendet werden können, um ihre wissenschaftlichen Artikel für Nicht-Englischsprachige zugänglich zu machen . Das Papier erschien diesen Monat online in der Zeitschrift Biowissenschaften. Übersetzungen ins Spanische, Französische, Portugiesische und Ungarische, die Sprachen der Co-Autoren, sind ebenfalls online.

„Die Idee hier ist, dass wir versuchen, den Menschen die Werkzeuge und die Motivation zu geben, ihre eigene wissenschaftliche Forschung zu übersetzen“, sagte Tarvin. „Wissenschaft muss nicht auf einer einzigen Sprache basieren. Und es gibt viele zusätzliche Vorteile, die sich aus der Einbeziehung mehrsprachiger Ansätze in jede Phase der Wissenschaft ergeben. Beispielsweise wird die Veröffentlichung in mehreren Sprachen der Gesellschaft aufgrund einer besseren Wissenschaftskommunikation zugute kommen.“

„Sprache kann sowohl ein Hindernis als auch ein fantastisches Werkzeug sein, um Menschen zusammenzubringen“, betonte Emma Steigerwald, die Erstautorin des Papiers und Absolventin der UC Berkeley in Umweltwissenschaften, -politik und -management. „Es ist eine Barriere, die wir mit dieser neuen Technologie überwinden können. Wir erklären die Technologie und wie sie implementiert werden kann, und die Dinge, die wir beachten müssen, wenn wir die Technologie verwenden, und all die wunderbaren und positiven Wege der Wissenschaftskommunikation kann transformiert werden, indem man diese neue Technologie zum Tragen bringt.“

Auf dem Weg zu einem mehrsprachigen Wissenschaftsnetzwerk

Bis vor kurzem war die Computerübersetzung ein Witz. Die Leute tauschten amüsante Beispiele für Fehlübersetzungen aus, die oft andere Sprachen als Englisch und damit auch andere Kulturen herabzusetzen schienen.

Aber maschinelles Lernen oder künstliche Intelligenz hat die Übersetzungsgenauigkeit in dem Maße dramatisch erhöht, dass Touristen Internetdienste wie Google Translate verwenden, um mit Menschen in den Ländern, die sie besuchen, zu kommunizieren.

Aber für Texte, die viel Jargon enthalten – ein Großteil davon wissenschaftlich, aber auch aus vielen anderen akademischen Bereichen – ist Google Translate völlig unzureichend.

„Die Übersetzungsqualität ist nichts für eine Zeitschrift“, sagte Ixchel Gonzalez Ramirez, einer der Mentoren für Doktoranden des Kurses. „Oft müssen die Leute dafür bezahlen, dass ein professioneller Übersetzer ihre Arbeit übersetzt, und das ist sehr teuer.“

Das neue Papier hebt einige der zahlreichen Dienste hervor, von denen die meisten kostenlos sind, die englisches wissenschaftliches Schreiben in andere Sprachen umwandeln können. Dazu gehören neben der bekannten Plattform Google Translate unter anderem DeepL, das neuronale Netze nutzt und nach eigenen Angaben bei der Übersetzung von Englisch ins Chinesische, Japanische, Romanische oder Deutsche und umgekehrt um ein Vielfaches genauer ist als die Konkurrenz; Baidu Translate, ein Dienst des chinesischen Internetunternehmens Baidu, der sich zunächst auf die Übersetzung zwischen Englisch und Chinesisch konzentrierte; Naver Pagago, ein mehrsprachiger Übersetzer, der von einem Unternehmen in Südkorea gegründet wurde; und Yandex.Translate, das statistische maschinelle Übersetzung verwendet und sich hauptsächlich auf Russisch und Englisch konzentriert.

„Übersetzen wird immer mehr für jedermann erreichbar. Ob Sie ein Experte sind oder nicht, und ob Sie sogar zweisprachig sind oder nicht, die Fähigkeit zu übersetzen wird durch so viele der heute verfügbaren Technologien einfach so beschleunigt.“ sagte Steigerwald. „Und wie können wir das in unseren Arbeitsablauf als Wissenschaftler integrieren und wie verändert das die Erwartungen an die wissenschaftliche Kommunikation?“

Englisch ist die Verkehrssprache der Wissenschaft

Tarvins Interesse am Übersetzen entstand durch eine ihrer Doktorandinnen, Valeria Ramírez Castañeda, die im Jahr 2020 eine Abhandlung veröffentlicht Sie beschreibt die Kosten ihrer kolumbianischen Doktoranden, die in einer von Englisch dominierten Welt publizieren oder mit Kollegen interagieren wollten.

Als Evolutionsbiologin, die sich dafür interessierte, wie einige Tiere dazu kamen, Gift zu verwenden, beschloss Tarvin, ihr neues Seminar auf die Übersetzung von Arbeiten in den Bereichen Evolution und Ökologie zu konzentrieren, obwohl Studenten, die sich anmeldeten, schließlich ihre eigenen Kurse aufstellten. Sie suchte besonders Studenten wie Liu und Mentoren wie Gonzalez Ramirez, die zwei- oder mehrsprachig sind.

„Jeder in der Klasse hatte eine Art familiäre Beziehung zur Sprache“, sagte Tarvin.

Tarvin bat auch Mairi-Louise McLaughlin, Professorin für Französisch und Linguistik an der UC Berkeley und Expertin für journalistische und literarische Übersetzung, mit der Klasse darüber zu sprechen, wie Fachleute mit Übersetzungen umgehen und wie Übersetzungen die Bedeutung beeinflussen. Dieses Thema fand bei den Studenten Anklang, als sie sich an der Übersetzung wissenschaftlicher Abstracts und manchmal ganzer Arbeiten versuchten.

Ruoming Cui, ein aufstrebender Student im zweiten Jahr, der den Kurs im Frühjahr 2022 absolvierte, entschied sich für Baidu, um wissenschaftliche Abstracts zu übersetzen. Sie entdeckte sofort, dass die langen, komplexen Sätze des Englischen und die Verwendung mehrerer Wörter zur Beschreibung eines Konzepts überflüssig erscheinen, wenn sie ins Chinesische übertragen werden.

„Normalerweise machen wir das auf Chinesisch nicht, weil dadurch jeder Satz extra lang wird und es sehr langweilig ist“, sagte sie.

Liu fügte hinzu, dass viele englische Übersetzungen ohne erhebliches Polieren verstümmelt würden, sagte sie.

„Ich habe das Sprichwort gehört, dass, obwohl Ihr Ergebnis erstaunlich ist, die Leute sich ärgern, wenn Sie aufgrund der Übersetzung eine verwirrende Arbeit schreiben, weil sie nicht verstehen können, was Sie tun“, sagte Liu. „Und das wird großen Einfluss darauf haben, wie die Leute die Forschung validieren oder ob sie sie überhaupt lesen werden. Ich denke, das ist eine große Barriere in der wissenschaftlichen Welt.“

Steigerwald, Tarvin und ihre Co-Autoren erkannten auch, dass das Verfassen wissenschaftlicher Arbeiten in einfacherem Englisch – etwas, das Nichtwissenschaftler seit langem fördern – Englisch und nicht-englischsprachigen Personen gleichermaßen zugute kommt.

„Wenn Ihre Muttersprache nicht Englisch ist und Sie nur versuchen, die englischsprachige Version des Artikels zu lesen, wird es sich viel weniger zweideutig und viel besser lesbar anfühlen, wenn der Autor einfache Sprache verwendet hat“, sagte Steigerwald. „Aber auch, was sehr wichtig ist, wenn Sie diesen Text übersetzen, wird es den maschinellen Lernwerkzeugen viel leichter fallen, etwas zu übersetzen, das in einfacher Sprache geschrieben ist. Das ist also eine Art zukunftssicheres Schreiben, also dass jemand, der es in eine Million Sprachen übersetzen möchte, es viel einfacher haben wird, wenn es so geschrieben ist.“

Der weit verbreiteten Übersetzung wissenschaftlicher Artikel stehen noch Hindernisse im Weg, wo sie zugänglich gemacht werden und wie mit Urheberrechten umzugehen ist. Die meisten Zeitschriften akzeptieren nicht einmal Artikel, die nicht in englischer Sprache verfasst sind, und nur wenige erlauben ausdrücklich die gemeinsame Veröffentlichung von Artikeln mit Übersetzung. Tarvin hat festgestellt, dass nur wenige Zeitschriften Richtlinien zu Übersetzungen haben, und aufgrund allgemeiner Urheberrechtsbeschränkungen verlangen viele Verlage exorbitante Gebühren, um eine Übersetzung nach der Veröffentlichung online zu stellen.

„Es ist ziemlich erstaunlich, wie viele Zeitschriften es Ihnen nicht erlauben, Übersetzungen nach der Veröffentlichung frei zu veröffentlichen, und wie wenige eine Plattformunterstützung haben, auf der Sie auch nur ein Abstract in einer zweiten oder dritten Sprache haben könnten“, sagte Tarvin. „Ich denke, ein großes Hindernis dafür sind die Webplattformen; nicht nur die Veröffentlichungs- und Urheberrechtsregeln, sondern auch die Plattformfunktionalität.“

Mit dem Breaking Barriers Seminar und jetzt dem Biowissenschaften Aufsatz hoffen Tarvin und ihre Kollegen, die Norm in der Wissenschaft schrittweise dahingehend zu ändern, dass Aufsätze standardmäßig in andere Sprachen übersetzt werden, insbesondere in die Sprache des Landes, in dem die Forschung durchgeführt wurde, und in die Sprachen der Koautoren.

Und je mehr Übersetzungen es gibt, desto mehr Material gibt es, um maschinelle Übersetzungssysteme zu trainieren, damit sie ihre Arbeit besser machen und die Qualität der wissenschaftlichen Übersetzung schrittweise steigern können.

„In meinem Labor übersetzen wir einen Großteil unserer Forschung, und jetzt tun das auch die Leute in Emmas Labor“, sagte sie. „Ich denke, dass das Teilen unserer positiven Einstellung dazu und wie es für Menschen einen Unterschied machen kann, eine kleine, aber wachsende Gruppe von Menschen beeinflusst hat, die beginnen, Übersetzungen in ihren wissenschaftlichen Arbeitsablauf zu integrieren.“

Weitere Co-Autoren der Biowissenschaften Zu den Arbeiten gehören die Doktorandinnen Valeria Ramírez-Castañeda und Débora Brandt von der UC Berkeley; András Báldi vom Institut für Ökologie und Botanik am Zentrum für ökologische Forschung in Vácrátót, Ungarn; Postdoktorandin Julie Teresa Shapiro von der Ben-Gurion University of the Negev in Be’er Sheva, Israel; und Lynne Bowker, Professorin für Übersetzen und Dolmetschen an der University of Ottawa in Kanada.