Der japanische Dirigent Masato Suzuki (41) leitet die Niederländische Bachgesellschaft Matthäuspassion. Sein Vater Masaaki ging ihm 2005 in dieser Naarden-Passionstradition voraus. „Wir sind das erste Vater-Sohn-Tandem, das Bachs große Passion in Naarden führt.“
Dit artikel is afkomstig uit Trouw. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
In een druilerig en winderig Utrecht lopen mensen diep in de kraag verstopt voorbij, maar Masato Suzuki is in een opperbest humeur. „Ik ben weer in mijn geboorteland“, zegt hij. De Japanse maestro spreekt zijn zin uit in het Engels, behalve het laatste woord – dat rolt in vlekkeloos Nederlands van zijn tong. De speciale band die Suzuki met Nederland heeft, komt door zijn ouders: dirigent Masaaki Suzuki en zangeres Tamaki Suzuki. Zij trokken in de jaren tachtig voor hun muziekstudie naar Den Haag, waar Masato in 1981 het levenslicht zag.
Geen paplepel, maar eetstokjes
Vader Masaaki studeerde op de muziek van Bach bij de Nederlandse maestro Ton Koopman. De kennis die hij daar opdeed nam hij mee terug naar het land van de opkomende zon, waar hij het Bach Collegium Japan stichtte. Koor en orkest voerden de muziek van Bach uit op historische instrumenten en waren de eerste in hun soort in Japan. Inmiddels bestaat het Bach Collegium Japan alweer dertig jaar, nam het alle ruim tweehonderd cantates van Bach op, alsmede de passies, en is de leiding van vader op zoon overgegaan.
Het gezin Suzuki is christelijk, en Masato groeide op in een huis waarin de muziek van Bach altijd aanwezig was. Vervang de spreekwoordelijke paplepel door eetstokjes en de uitdrukking is zelden meer op haar plaats geweest. Het lag dan ook voor de hand dat Masato voor een leven in de muziek zou kiezen. Net als zijn ouders heeft Masato zijn studietijd doorgebracht in Nederland. „Eerst aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag, en daarna aan het Conservatorium van Amsterdam. In die tijd heb ik vrienden voor het leven gemaakt hier. Het voelt alsof ik in Nederland een tweede familie heb.“
De Nederlandse Matthäus-Passion-traditie is voor Suzuki dan ook wel bekend. „In Japan hebben we met het Bach Collegium die traditie overgenomen, en spelen we het werk ieder jaar in Tokio – alleen geen dertien keer achter elkaar zoals in Nederland. Het voelt heel speciaal om de Matthäus-Passion hier te dirigeren. Ik denk dat we de eerste vader-zoon-tandem zijn die de passie bij de Bachvereniging dirigeerde. Of in ieder geval de eerste Japánse vader-zoon-tandem. Er zijn nog aardig wat musici aanwezig die in 2005 de passie onder mijn vaders leiding uitvoerden.“
Masato herinnert zich het enthousiasme van zijn vader destijds nog steeds. „Hij was erg opgewonden over het feit dat hij premier Jan Peter Balkenende ging ontmoeten“, vertelt Masato lachend, waarbij hij de naam van de oud-premier bijna net zo vloeiend uitspreekt als Balkenende zelf. „Of Harry Potter, zoals hij toen ook wel eens werd genoemd“, voegt hij zachtjes toe.
Zo vader, zo zoon?
De traditie die de Suzuki’s hebben opgezet in Japan heeft tot gevolg dat Masato en Masaaki de komende weken gelijktijdig het meesterwerk van Bach dirigeren. Thuis aan de eettafel gaat het eigenlijk altijd al over Bach, maar de afgelopen weken ging het gesprek daarom natuurlijk extra over de Matthäus-Passion, vertelt Masato. „Mijn vader zei vooral dat hij jaloers op me was, omdat ik al onze Nederlandse vrienden weer ga zien. We wisselen zeker ook ideeën uit over de muziek, maar we hebben met de jaren geleerd om een rem te zetten op de discussies.“
„Ja, we hebben af en toe onze meningsverschillen over de muziek van Bach. Verleden jaar hadden we met het Bach Collegium Japan een programma waarin ik dirigeerde en mijn vader orgel speelde. Dat komt niet zo vaak voor. Er waren een aantal momenten in de orgelsolo waarbij hij de frasering wel heel erg op zijn eigen manier speelde.“ De wenkbrauwen van Masato gaan weer even omhoog in een uitdrukking van verbazing die aangeeft wat hij vond van de keuzes van zijn vader. „Maar we zijn het veel vaker met elkaar eens, hoor.“
Masato hat schon einige Bach-Meter gemacht. „Ich habe Matthäuspassion durchgeführt in Japan, in Amerika – auf der ganzen Welt. Und überall erreicht die Musik die Zuhörer.“ Obwohl die Serie von dreizehn Aufführungen in den Niederlanden eine einschüchternde Aussicht ist, lässt sich der eingefleischte Masato davon keineswegs abschrecken. „2020 habe ich das Werk zweimal in einem aufgeführt Tag mit dem Bach Collegium Japan. Das war während der Corona-Pandemie. Aufgrund der Einschränkungen mussten wir den ausverkauften Saal in ein Nachmittags- und Abendkonzert aufteilen. Es stellte sich also heraus, dass es physikalisch möglich ist, aber ich denke immer noch, dass es eines ist Matthew ein Tag ist genug.“
Bachs Akzente
Maestro Masato betrachtet Bachs Musik nicht nur mit den Augen eines Dirigenten. Außerdem studierte er Orgel und Komposition in den Niederlanden. Diese unterschiedlichen Perspektiven helfen ihm, die Musik tiefer zu verstehen, sagt Masato. Obwohl Bach seine große Liebe ist, spielt er auch viel modernes Repertoire. Und letzten Monat wurde eine brandneue Komposition von Masato selbst uraufgeführt. „Für mich begann die Flamme des Dirigierens viel heller zu brennen, als ich mit zeitgenössischen Komponisten in Kontakt kam. Tatsächlich versteht man die verstorbenen Komponisten nur durch die Lebenden.“
Auch das eigene Komponieren gehöre dazu: „Indem man selbst neue Stücke schreibt, wächst das Bewusstsein für die Freiheit als Dirigent fremder Musik. Die meiste Musik lässt viel Interpretation zu. Natürlich hat man sehr totalitäre Komponisten, aber das sind Ausnahmen. Viele.“ Komponisten – das sage ich aus eigener Erfahrung – sind sehr entspannt, wenn es um die Wahl der Aufführung geht. Sie verlieren nicht den Schlaf über ein höheres Tempo oder eine andere Phrasierung einer Melodie.“
„Auch in der Matthew muss einen gewissen Freiheitsgrad haben. Ansonsten sind diese dreizehn Auftritte hintereinander eine kleine Tortur. Ich habe meine Solisten teilweise auf dieser Grundlage ausgewählt, nach ihrem experimentellen musikalischen Charakter. Ich bin mir sicher, dass diese Gruppe von Musikern jeden Tag auf der Suche nach etwas Neuem sein wird Matthew.“
Aber es gibt einen Leitsatz, an dem Masato niemals rütteln wird: der Text. „Das erste, was ich dem Orchester gesagt habe, ist, dass für mich die Worte an erster Stelle stehen. Schließlich hat Bach die Musik größtenteils aus dem Text heraus geschrieben. All die schönen Phrasen und Harmonien, die wir spielen, müssen diesem Text dienen, so sehe ich das.“
Gerade im Text spürt Masato seine niederländischen Wurzeln im Bach Collegium Japan auf. „Weil ich dadurch besser verstehe, wie sich der Text auf die Phrasierung auswirkt als die meisten Japaner. Ich weiß genau, wo all die Betonungen sind“, sagt Masato, der „Betonungen“ in perfektem Niederländisch ausspricht. Das hat er oft holländisch gelernt Treue zu lesen, gibt er zu. Deshalb fühlt er sich sehr geehrt, dass er jetzt selbst in der Zeitung seiner Jugend ist.
Die Tournee der Niederländischen Bachgesellschaft beginnt am Samstag in Veere und endet am Karfreitag und Karsamstag in Naarden. Am Tag dieser letzten Aufführung wird Masato Suzuki 42 Jahre alt sein. Infos: bachvereniging.nl