Laut einer vom State Department of Natural Resources durchgeführten Umfrage lag die Zahl der jungen Felsenfische in den Gewässern von Maryland im vierten Jahr in Folge deutlich unter dem historischen Durchschnitt.
Forscher, die dieses Jahr 22 verschiedene Laichgebiete in der Chesapeake Bay und ihren Nebenflüssen besuchten, fingen durchschnittlich 3,6 frisch geschlüpfte Drachenköpfe pro Probe, etwas mehr als die 3,2 im letzten Jahr.
Aber der langjährige Durchschnitt der Umfrage, der so genannte Young-of-the-Year-Index, liegt bei 11,3.
Michael Luisi, stellvertretender Direktor der Fischerei- und Bootsdienste des Maryland Department of Natural Resources, nannte die Ergebnisse „enttäuschend“, sagte aber, es bestehe „kein Grund zur Panik“.
„Wir haben diese Art von variablen Anstiegen und Rückgängen über einen kurzen Zeitraum für die jugendliche Bevölkerung gesehen, also ist dies nicht so ungewöhnlich, dass es uns in Panik versetzt“, sagte er.
Aber ein weiteres Jahr mit glanzlosen Ergebnissen löst bei den Befürwortern von Marylands Staatsfisch Alarm aus. Felsenfische werden für ihren süßen und nussigen, aber milden Geschmack geschätzt und sind die beliebtesten Handels- und Sportfische der Bucht. Die Chesapeake Bay Foundation schätzt ihre wirtschaftlichen Auswirkungen auf etwa 500 Millionen US-Dollar pro Jahr. Die Art ist auch für ihren Kampf bekannt, der den Reiz der Sport- und Charterfischerei erhöht.
Der Rockfish-Vorstand der Atlantic States Marine Fisheries Commission, der eine Vielzahl von Fischereien an der Ostküste überwacht, trat am 7. November zusammen, um die Ergebnisse einer vollständigen Bestandsbewertung für die Art, die auch als Streifenbarsch bekannt ist, zu analysieren.
Anfang dieses Jahres verabschiedete die Fischereikommission eine neue Änderung des Bewirtschaftungsplans für den Streifenbarsch mit konservativeren Auslösern für neue Vorschriften. Es kam, nachdem die letzte Bewertung des Streifenbarschbestands festgestellt hatte, dass die Population überfischt war. Die Änderung verlangt, dass die Überfischung innerhalb eines Jahres beendet und der Bestand bis 2029 wieder aufgebaut wird.
Es ist möglich, dass die Ergebnisse der diesjährigen Bestandsbewertung, die die Vorschriften für die Fischereisaison im nächsten Jahr abschlagen werden, ein anderes Bild zeichnen könnten als die Untersuchung von juvenilen Streifenbarschen in Maryland, die stärkere Zahlen für erwachsene Fische zeigt. Aber selbst wenn sie es tun, werden Umweltschützer wahrscheinlich weiterhin auf stärkere Beschränkungen der Fischerei drängen, insbesondere im Sommer, wenn wärmere Wassertemperaturen die Arten belasten, sagte Allison Colden, Fischereiwissenschaftlerin in Maryland für die Chesapeake Bay Foundation.
„Ich denke, es ist gut, wenn wir einen positiven Wiederaufbau sehen“, sagte Colden. „Aber Leute wie CBF und andere werden den Vorstand immer noch ermutigen, daran zu denken, dass wir vier Jahre mit geringer Rekrutierung hinter den Fischen stehen, die wir jetzt sehen.“
In diesem Jahr, genau wie im Jahr 2021, verschob das Department of Natural Resources von Maryland die Frühjahrs-Trophäensaison auf den 1. Mai und verbot Anglern, im April in der Bucht auf Streifenbarsche zu zielen. Das ist im Allgemeinen der Fall, wenn ein Anstieg der Luft- und Wassertemperaturen das Laichen von Felsenfischen auslöst, das im April, Mai und Juni auftritt.
„Es wurde um zwei Wochen verschoben, mit der Annahme, dass die meisten Fische bis zum 1. Mai gelaicht hatten, aber ich denke, das ist eine andere Sache, die wir uns weiterhin ansehen sollten“, sagte Colden. „Wenn wir Pre-Laich-Fische fangen: Nein, ich denke nicht, dass es gut ist, wenn wir das weiterhin tun.“
Da sich die Bedingungen in der Bucht ändern, auch aufgrund des Klimawandels, sagte Colden, ist es wichtig zu untersuchen, wann die Felsenfische laichen, mit dem Ziel, die Anzahl der Fische zu reduzieren, die gefangen werden, bevor sie sich fortpflanzen können.
Das Fischen auf Striper war in den letzten beiden Juliwochen dieses Jahres ebenfalls verboten, obwohl es im August wieder erlaubt war. So war es auch 2021. Aber Umweltgruppen wie die Bay Foundation haben auf tiefere Kürzungen der Sommerfischerei gedrängt und werden dies auch weiterhin tun.
„Es sind nicht nur diese zwei Wochen, die für den Streifenbarsch eine Herausforderung darstellen“, sagte Colden. „Und ich weiß, dass die Abteilung versucht, die wirtschaftlichen Auswirkungen mit den ökologischen für den Streifenbarsch in Einklang zu bringen. Aber ich denke, an diesem Punkt sollten diese Dinge immer überdacht werden.“
Luisi von DNR sagte, dass es für das kommende Jahr keine Liberalisierung der Vorschriften geben werde.
„Wenn überhaupt, werden wir die Bevölkerung stärker reduzieren oder erhalten, als wir jetzt haben“, sagte er.
Es gab einige Diskussionen über den Schutz größerer weiblicher Streifenbarsche in der Bevölkerung, vielleicht durch die Einführung einer maximalen Größenbeschränkung – anstatt der derzeit bestehenden Mindestwerte – sagte Luisi. Die Abteilung könnte auch eine längere Sommerschließung in Betracht ziehen, obwohl er feststellte, dass dies übermäßige Auswirkungen auf Charterkapitäne und Sommertouristen haben würde.
„Wir wollen die Menschen nicht aus dem Geschäft drängen, aber wir haben auch die Verantwortung, die Streifenbarschpopulation zu schützen“, sagte Luisi.
Jason Seman, ein Vollzeit-Charterbootskapitän, der von Stevensville aus operiert, sagte, er befürchte, dass eine Sommerschließung von mehr als zwei Wochen seinem Geschäft schaden würde. Zusätzlich zu den Vorschriften kann auch das Wetter die Angeltage einschränken. Und die Sommerzeit ist die beliebteste für seine Charter namens The Marylander.
Er sagte, er würde eine Sommerschließung eher im August als im Juli vorziehen, zum Teil, weil es eine größere Anzahl anderer Fische wie Blaubarsch und spanische Makrele gibt. Und der August scheint für die Drachenköpfe genauso stressig zu sein.
„Wenn ich in heißem Wasser in einer Badewanne war, sind Sie im August immer noch in heißem Wasser“, sagte Seman, dessen Unternehmen Maryland Fishing and Hunting heißt.
Robert T. Brown, Präsident der Maryland Watermen’s Association, sagte, er hoffe, dass die Fischereivorschriften beim Status quo bleiben, insbesondere wenn die Bestandsbewertung der Fischereikommission zeigt, dass die Streifenbarschpopulation nicht überfischt wird.
Es ist möglich, sagte Brown, dass Marylands Jugenduntersuchung, die jedes Jahr dasselbe Gebiet abdeckt, einfach nicht erfasst hat, wo sich die jungen Felsenfische des Chesapeake derzeit aufhalten.
Die Zahlen aus Virginias Wasser in diesem Jahr könnten eine Quelle der Hoffnung sein, sagte Luisi. Eine ähnliche Studie, die vom Virginia Institute of Marine Science durchgeführt wurde, errechnete den Young-of-the-Year-Index des Bundesstaates mit 7,95 Fischen pro Probe, was über dem historischen Durchschnitt dieses Bundesstaates von 7,77 liegt. Es war das zehnte Jahr in Folge mit durchschnittlichen oder überdurchschnittlichen Zahlen.
Luisi sagte, dass die Zahl der erwachsenen weiblichen Felsenfische, die sich derzeit im Chesapeake befinden, in der Vergangenheit große Klassen von Jungfischen hervorgebracht haben, aber in diesem Jahr gescheitert sind. Eine Reihe von Umweltfaktoren könnten der Grund sein, sagte er.
„Die Bedingungen in der Bucht, Raubtiere, Wasserqualität – nicht nur in der Chesapeake Bay, sondern entlang der gesamten Atlantikküste – spielen eine große Rolle dabei, ob das Laichen der Fische, die letztes Jahr nach Maryland kamen, erfolgreich ist oder nicht.“ er sagte. „Und diese Dinge liegen oft außerhalb unserer Kontrolle.“
Das letzte Mal, dass der Index für Jungfische in Maryland sogar über 4 kletterte, war 2018, als der Index 14,8 erreichte.
Seit Beginn der Landeserhebung im Jahr 1954 schwankten die Zahlen von Jahr zu Jahr teilweise erheblich. Aber nach durchgehend unterdurchschnittlichen Zahlen in den 1970er und 80er Jahren verhängte Maryland ein Moratorium für die Fischerei auf diese Art. Nach der Aufhebung des Verbots verzeichneten die 1990er Jahre die bisher stärksten Zahlen.
Die Wiederherstellung des Drachenkopfes wurde als Erfolgsgeschichte der Bucht gepriesen, aber Experten sagen, dass neue Faktoren die Bemühungen zur Stärkung der Population im Jahr 2022 erschweren könnten.
„Es gibt einige Dinge, die sie nicht haben, die sie getan haben, als sie sich vor so vielen Jahren erholt haben“, sagte Dave Secor, ein Professor, der Fischerei am Zentrum für Umweltwissenschaften der Universität von Maryland studiert.
Dazu gehört die wachsende Population von invasiven blauen Welsen, die den Streifenbarsch als dominierendes Raubtier in der Chesapeake Bay effektiv ersetzt haben, sagte Secor. Die Welse jagen auch junge Streifenbarsche, sagte er, aber die Beamten würden von weiteren Studien profitieren, die zeigen, wie groß ihr Appetit ist.
„Wir wissen einfach nicht, wie viele und welchen Anteil dieser Fische sie nehmen“, sagte Secor.
Änderungen der Sterblichkeitsraten haben sich laut Secor auch auf die Art ausgewirkt, einschließlich der Sterblichkeit beim Fangen und Freilassen. Besonders in den wärmsten Monaten des Jahres, wenn Streifenbarsche gehakt, aus dem Wasser genommen und wieder freigelassen werden, geraten viele in Temperaturstress und sterben.
„Es ist wirklich die Lufttemperatur und das Herausholen aus dem Wasser, das anscheinend den Schaden verursacht“, sagte er.
Im Jahr 2019 startete der Staat eine Sensibilisierungskampagne für Angler und ermutigte sie, bei prognostizierten Temperaturen von 95 Grad nicht auf das Angeln auf Felsenfische zu verzichten und bei Temperaturen zwischen 90 und 94 Grad keine Fische aus dem Wasser zu heben.
Eine zunehmende Häufigkeit wärmerer Tage aufgrund des Klimawandels könnte die Sommerfischerei weiter gefährden, sagte Secor.
„Leider bedeutet dies, dass die Streifenbarschfischerei im Sommer immer weniger wird, wenn Sie sich an diese Art von Vorschriften halten“, sagte er.
2022 Baltimore So.
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