Martha Is Dead beginnt extrem stark und führt sofort eine Dynamik zwischen den Zwillingsschwestern Martha und Giulia ein, die die Bühne für das gesamte Spiel bereitet. Giulias Mutter hat sie nie so geliebt, wie sie Martha geliebt hat, und diese Beziehung, oder deren Fehlen, hat Giulias Geist seit Jahren zerfressen. Nachdem Giulia Martha gefunden hat, die in einem See ertrunken ist, rennt ihre Mutter los, um Giulia zu umarmen, und glaubt fälschlicherweise, dass ihr am wenigsten geliebtes Kind umgekommen ist. Endlich bekommt sie die Liebe und Zuneigung, die sie sich immer gewünscht hat. Was als nächstes passiert, ist unerwartet, sogar umwerfend, und ich war sofort von der Prämisse gefesselt. Leider wird Martha Is Dead schnell zu einer lästigen Pflicht.
Ich fühlte mich mit dem Gameplay uneins, als ich anfing, Giulias Familienvilla zu erkunden. Das Gehen fühlt sich an, als würde man durch Schlamm stapfen, was besonders frustrierend ist, da es in diesem Spiel darum geht, herumzulaufen und mit Objekten zu interagieren, um mehr darüber zu erfahren, was vor sich geht. Gelegentlich laufen Sie durch schlecht erklärte traumähnliche Szenarien oder nehmen an einfachen Minispielen teil, z. B. indem Sie eine Kamera und ihre Fotos verwenden, um Antworten darauf zu finden, wer in der Nacht von Marthas Tod am See war. Meistens geht man jedoch viel spazieren und schaut sich viele Dinge an. In einem Szenario weicht man einem Feind aus, was für Spannung sorgt, die ich mir in anderen Bereichen des Spiels gewünscht hätte. Da Sie jedoch hauptsächlich laufen, fühlt sich das Spiel weniger wie traditioneller Horror an, sondern eher wie das Beobachten einer Geschichte, die zufällig von schrecklicher Natur ist.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, ist die Interaktion mit Objekten auch langweilig. Durch Drücken auf den rechten Thumbstick werden interaktive Objekte sichtbar, was schnell lästig wird, da die Bildschirmsymbole innerhalb von Sekunden verschwinden. Infolgedessen drückte ich immer wieder den rechten Daumenstick. Wie um diesen Ärger zu einem noch größeren Stolperstein zu machen, ändert sich die Steuerung teilweise komplett. Anstatt mit einem Objekt zu interagieren, indem Sie den Abzug betätigen, müssen Sie unerklärlicherweise A drücken. Diese Frustrationen, gepaart mit Fehlern, die den Fortschritt stoppten, begannen, die anfängliche Faszination zu zerstören, die ich während der Eröffnung empfand.
Die Interaktion mit einigen Objekten, wie Briefen oder dem Körper Ihrer toten Schwester, führt zu Nebenzielen. Keines davon ist so fesselnd wie das Hauptgeheimnis, aber eine Handvoll Seitentangenten sind brauchbar, wie eine, bei der ich eine Reifenpumpe gefunden habe, um ein Fahrrad zu entriegeln, das das Reisen in der Villa etwas schneller machte. Für einige musste ich eine In-Game-Kamera verwenden, die mit Zubehör ausgestattet werden kann, das die Verwendung der Kamera verändert, und Skins, die Sammlerstücke sind, die rein kosmetischer Natur sind. Ich genoss die Mechanik rund um den Fokus, die Entfernung, die Objektivtypen und mehr der Kamera, z. B. die Notwendigkeit, das Steuerkreuz ganz leicht zu verwenden, um ein Bild scharf zu stellen. Ich war froh, dass die Kamera auch so ein großer Teil des Hauptziels war. Die Dunkelkammer des Spiels, in der ich meine Fotos mit einem Timer und den Controller-Sticks auf altmodische, realistische Weise entwickeln musste, machte die Verwendung dieser Kamera noch intensiver.
Trotz einiger fesselnder Segmente sind viele Ziele unausgegoren oder schlecht erklärt. Zum Beispiel habe ich 30 Minuten damit verbracht, nach einem Nebenquest-Schlüssel zu suchen (so dachte ich zumindest), nur um später festzustellen, dass ich ihn nicht bekommen konnte, bis ich viel später im Spiel einen wichtigen Moment der Geschichte abgeschlossen hatte. Ich wünschte, LKA hätte besser darauf hingewiesen, wann man in einer Quest nicht vorankommen kann, bis man die Hauptgeschichte vorangetrieben hat.
Für ein Spiel, das sich so stark auf Erzählung stützt, hat mich die Geschichte von Martha Is Dead in vielerlei Hinsicht in die falsche Richtung gerieben. Einige der wichtigsten Momente im Spiel fordern Sie auf, mit den Eltern von Martha und Giulia zu sympathisieren: einem Nazi-General und einer Frau, die nicht davon abgehalten zu sein scheint, mit einem Nazi verheiratet zu sein. Ich habe es besonders genossen, italienischen Widerstandskräften dabei zu helfen, Nazis in der Nähe der Villa meiner Familie zu besiegen. Seltsamerweise fragte mich das Spiel, ob ich den italienischen Widerstandskämpfern helfen oder ihre Pläne vereiteln wolle, indem ich meinem Nazi-Vater davon erzähle. Natürlich habe ich diese Option nicht in Betracht gezogen. LKA hat einige große Erzählstränge in die Familiendynamik gewoben, aber ich habe mich nicht mit ihnen verbunden, weil ich letztendlich nie mit einem Nazi sympathisieren würde.
In diesen Momenten wurde ich vertröstet. Es gibt Möglichkeiten, wie Spiele Nazis benutzt haben, um interessante Geschichten zu erzählen, aber das war es nicht. Martha Is Dead lobt die Nazis nicht und zeigt ihnen auch keine Unterstützung an, aber die Nazi-Verbindung der Familie spielt in nichts anderem eine Rolle als in der Tatsache, dass der Zweite Weltkrieg stattfindet. Die Eltern werden nur dazu benutzt, Guilias Folter und Trauma weiter zu verstärken, aber ihr Nazi-Glaube spielt dabei keine Rolle. Warum sind sie Nazis und warum spielt es in Martha Is Dead eine Rolle, dass sie es sind? Das sind Fragen, die ich gerne beantwortet hätte. LKA nutzt den Krieg um diese Villa, um den Einfluss zu demonstrieren, den Nazideutschland 1944 auf Italien verlor, und Giulias Vater muss schließlich mit Konsequenzen für seinen Anteil daran rechnen, aber anstatt diesen Moment zu nutzen, um zu zeigen, dass er bekommt, was er verdient, ist stattdessen Martha Is Dead verwendet diesen narrativen Beat, um Giulia weiter zu foltern.
Leider reichte Martha Is Dead nie über oberflächliche Kriegsdarstellungen hinaus. Martha Is Dead versucht, psychologischen Horror und die Schrecken des Krieges auf überzeugende Weise zu verbinden, aber weil eine Hälfte dieser Gleichung zu kurz kommt, kommen die beiden nie zusammen, um etwas wirklich Befriedigendes zu schaffen. Die Geschichte neigt sich zu Blut und verstörenden Bildern und fordert mich auf, Dinge zu tun, die grausamer sind als alles, was ich zuvor in einem Spiel getan habe, aber diese Momente tragen nicht sinnvoll zur Erzählung oder Erfahrung bei. Ich hatte das Gefühl, dass das Blut nur für den Schockwert vorhanden war.
Bei Martha is Dead geht es nicht um Krieg, sondern um das zentrale Mysterium, wie Martha starb. Es gibt einige übernatürliche Elemente im Spiel und ein paar fesselnde Enthüllungen. Zu oft verwendet Martha Is Dead jedoch den Trope „Deine Erinnerungen verraten dich“ kurz vor einer großen Enthüllung darüber, wie sich die Ereignisse wirklich abgespielt haben. Diese billigen Wendungen sind jedes Mal enttäuschend, weil sie sich nicht verdient anfühlen.
Ohne die Geschichte zu verderben, beendete ich das Spiel unzufrieden und verwirrt über alles, was ich spielte. Das war besonders bedauerlich, weil die anfängliche Prämisse so überzeugend war. Die Umsetzung der Wendungen der Geschichte und die Art und Weise, wie das Spiel einige ernsthafte Themen der psychischen Gesundheit berührt, war enttäuschend. Wenn der Abspann läuft, zeigt das Spiel eine Meldung an, dass Sie Hilfe erhalten, wenn Sie Hilfe benötigen, etwas, das Giulia in Martha Is Dead nicht konnte. Das stimmt zwar, aber es fühlte sich eher wie ein Aufkleber an, der auf dieses Spiel geklebt wurde, das in den sechs Stunden zuvor nie eine echte oder sinnvolle Verpflichtung eingegangen ist, diese Gefühle auf respektvolle und sensible Weise zu erforschen.
LKA hat die beste Nachbildung einer italienischen Umgebung geschaffen, die ich je in einem Spiel gesehen habe, und ich wollte nichts mehr, als es zu genießen. LKAs Liebe zu Italien ist jedoch die einzige Wärme, die ich in Martha is Dead gespürt habe. Der Rest ließ mich so kalt wie Giulias tote Schwester.