Die neueste Bildveröffentlichung von Mars Express der ESA führt uns über zwei Brüche in der Marskruste, die Teil des mächtigen Schluchtensystems Valles Marineris sind.
Valles Marineris durchschneidet den Mars wie der Grand Canyon durch die Vereinigten Staaten, außer dass letzterer im Vergleich dazu winzig ist. Mit 4000 km Länge, 200 km Breite und bis zu 7 km Tiefe ist Valles Marineris fast zehnmal länger, 20mal breiter und fünfmal tiefer als der Grand Canyon. Als größtes Schluchtensystem im Sonnensystem würde es die Entfernung von der Nordspitze Norwegens bis zur Südspitze Siziliens überspannen.
Es gibt noch einen weiteren großen Unterschied zwischen den beiden: Während der Grand Canyon entstand, als der Colorado River Felsen erodierte, wird angenommen, dass Valles Marineris durch das Auseinanderdriften tektonischer Platten entstanden ist.
Das Bild zeigt zwei Gräben (oder Chasma), die einen Teil des westlichen Valles Marineris bilden. Links (Süden) befindet sich der 840 km lange Ius Chasma und rechts (Norden) der 805 km lange Tithonium Chasma. Während diese hochauflösenden Bilder unglaubliche Oberflächendetails zeigen, erkennen wir erst, wenn wir uns eine Höhenkarte ansehen, wie spektakulär tief die Chasmata sind – bis zu 7 km! Der mit 4809 m höchste Berg der Alpen, der Mont Blanc, würde in den Schatten gestellt, wenn man ihn in Tithonium Chasma stellen würde.
An der Spitze von Tithonium Chasma sorgt ein Fleck aus dunklem Sand für einen Farbkontrast zum Bild. Dieser Sand könnte aus der nahe gelegenen Vulkanregion Tharsis stammen.
Neben den dunklen Sanddünen befinden sich zwei helle Hügel (einer durch den oberen Bildrand halbiert). Diese „Hügel“ sind eher wie Berge und erheben sich über 3000 Meter in die Höhe. Ihre Oberflächen wurden durch die starken Winde des Mars stark erodiert, was darauf hindeutet, dass sie aus einem schwächeren Material bestehen als das umgebende Gestein.
Zwischen den beiden Hügeln sehen wir eine Reihe kleinerer Erhebungen, wie in der zweiten perspektivischen Ansicht gezeigt. Untersuchungen von Mars Express haben in dieser Region wasserführende Sulfatminerale gefunden. Dies deutet darauf hin, dass sich diese Beulen möglicherweise gebildet haben, als Flüssigkeit, die einst das Chasma gefüllt hatte, verdunstete, obwohl diese Theorie immer noch heiß diskutiert wird.
Unten rechts des Hügels, den wir vollständig sehen (oben rechts in der zweiten perspektivischen Ansicht), können wir parallele Linien und Trümmerhaufen sehen, die auf einen kürzlichen Erdrutsch hindeuten. Dies ist auch als großer violetter Bereich im Topografiebild unten sichtbar. Der Erdrutsch wurde durch den Einsturz der Schluchtwand auf der rechten Seite verursacht und ist wahrscheinlich erst vor relativ kurzer Zeit aufgetreten, da er nicht stark erodiert ist.
Der knorrige Boden von Ius Chasma ist ebenso faszinierend. Als sich die tektonischen Platten auseinanderzogen, scheinen sie die Bildung von gezackten Felsdreiecken verursacht zu haben, die wie eine Reihe von Haifischzähnen aussehen. Im Laufe der Zeit sind diese Felsformationen eingestürzt und erodiert.
Erkundung des Mars
Mars Express umkreist den Roten Planeten seit 2003, bildet die Marsoberfläche ab, kartiert seine Mineralien, identifiziert die Zusammensetzung und Zirkulation seiner dünnen Atmosphäre, untersucht unter seiner Kruste und untersucht, wie verschiedene Phänomene in der Marsumgebung interagieren.
Die High Resolution Stereo Camera (HRSC) der Mission, die für diese neuen Bilder verantwortlich ist, hat viel über die vielfältigen Oberflächenmerkmale des Mars enthüllt, wobei die jüngsten Bilder alles zeigen, von windgeformten Graten und Rillen bis hin zu Einschlagskratern und Kanälen, die einst flüssiges Wasser zu Vulkanen transportierten , tektonische Verwerfungen, Flusskanäle und uralte Lavabecken.