Mars-Analogstationen untersuchen die Artenvielfalt von Flechten während simulierter Missionen

Sobald Sie wissen, wo Sie nach ihnen suchen müssen, sind Flechten überall. Diese zusammengesetzten Organismen – Pilz- und Photosynthesepartner, die zu einem größeren Ganzen verbunden sind – können auf einer Vielzahl von Oberflächen überleben, von Felsen und Bäumen bis hin zu nacktem Boden und Gebäuden. Sie sind von jedem Kontinent und mit ziemlicher Sicherheit von jeder Landmasse auf dem Planeten Erde bekannt. Einige Arten haben sogar den Kontakt mit der Außenseite der Internationalen Raumstation überlebt.

Diese zähe Natur interessiert Forscher seit langem, die untersuchen, welches Leben auf dem Mars überleben könnte, und Astrobiologen, die das Leben auf der Erde als Analogon zu unserem Nachbarplaneten untersuchen. In den Wüsten rund um zwei Mars-Analogstationen in Nordamerika stellen Flechten einen so wichtigen Teil der lokalen Ökosysteme dar, dass sie zu einer Biodiversitätsbewertung mit einer einzigartigen Wendung führten: Diese sammlungsbasierte Bestandsaufnahme fand während einer simulierten Mission zum Mars statt.

Die Mars Desert Research Station in Utah, USA (im Ute- und Paiute-Territorium) und die Flashline Mars Arctic Research Station in Nunavut, Kanada (in Inuit Nunangat, der Heimat der Inuit) sind simulierte Marslebensräume, die von der Mars Society betrieben werden und an denen Besatzungen teilnehmen bei den Generalproben für die bemannte Marserkundung.

Während sie lernen, was es braucht, um auf unserem Nachbarplaneten zu leben und zu arbeiten, untersuchen diese „Marsmenschen“ häufig die Wüsten an beiden Standorten und erforschen oft Techniken zur Dokumentation des mikrobiellen Lebens und ihrer Biosignaturen als Auftakt für den Einsatz dieser Werkzeuge und Methoden außerhalb des Planeten. Diese Studien werden durch ein umfassendes Verständnis der untersuchten Ökosysteme ergänzt, auch wenn diese voller erdgebundenem Leben sind. Während der Mars 160 – einer Reihe von Doppelmissionen nach Utah und Nunavut in den Jahren 2016 und 2017 – führte unser Team eine floristische Untersuchung der Flechten-Biodiversität an jedem Standort durch.

Während simulierter Aktivitäten außerhalb des Fahrzeugs erkundeten Spezialisten der Mars-160-Mission in simulierten Raumanzügen verschiedene Lebensräume an beiden Stationen und suchten nach Flechtenarten, die in verschiedenen Mikrohabitaten wachsen. Die gesammelten über 150 Exemplare wurden „zur Erde zurückgebracht“ und im National Herbarium of Canada im Canadian Museum of Nature identifiziert.

Durch morphologische Untersuchungen, Untersuchungen der inneren Anatomie und Chemie sowie DNA-Barcodes identifizierte „Mission Support“ 35 Flechtenarten aus der Mars Desert Research Station und 13 Arten aus der Flashline Mars Arctic Research Station.

Diese Arten sind zusammen mit Fotos und einer Zusammenfassung ihrer identifizierenden Merkmale in zusammengefasst ein neues Papier Jetzt im Journal erschienen Checkliste. Diese neue kommentierte Checkliste dürfte sich für zukünftige Crews, die an beiden analogen Forschungsstationen arbeiten, als nützlich erweisen und gleichzeitig irdischen Lichenologen dabei helfen, die Verbreitung dieser faszinierenden Organismen besser zu verstehen, einschließlich neuer Aufzeichnungen selten gemeldeter oder neu beschriebener Arten aus einigen der interessantesten und jenseitigsten Lebensräume der Erde .