Während Meta die Einführung seiner Virtual-Reality-Headsets auf dem chinesischen Markt ins Auge fasst, könnten Mark Zuckerbergs umstrittene Äußerungen über Peking in der Vergangenheit ein großes Hindernis für seinen Traum von China darstellen.
Laut einer aktuellen Bericht Wie das Wall Street Journal berichtete, bereitet sich Meta mit dem Verkauf des Oculus Quest VR-Headsets in China auf den erneuten Markteintritt in China vor. Wenn Tesla Autos und Apple Telefone in China verkaufen kann, warum ist Meta dort nicht präsent? fragte Zuckerberg kürzlich in einer internen Besprechung.
Einige Beobachter weisen jedoch schnell darauf hin, dass Zuckerberg in der Vergangenheit die chinesische Regierung kritisiert hat, eine Haltung, die im aktuellen Klima der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China wahrscheinlich noch verstärkt wird.
Gefangen in den Spannungen zwischen den USA und China
In einem Rede Im Jahr 2019 kritisierte Zuckerberg TikTok für seine Zensurpraxis.
Während unsere Dienste wie WhatsApp aufgrund der starken Verschlüsselung und des Datenschutzes überall von Demonstranten und Aktivisten genutzt werden, werden Erwähnungen dieser Proteste auf TikTok, der weltweit schnell wachsenden chinesischen App, zensiert, selbst in den USA
Zuckerberg begnügte sich nicht damit, nur Facebook zu kritisieren, sondern kritisierte auch China.
Dies ist einer der Gründe, warum wir Facebook, Instagram oder unsere anderen Dienste nicht in China betreiben. Ich wollte unsere Dienste in China, weil ich daran glaube, die ganze Welt zu verbinden, und ich dachte, wir könnten dazu beitragen, eine offenere Gesellschaft zu schaffen. Ich habe hart gearbeitet, um dies zu ermöglichen. Aber wir konnten uns nie darauf einigen, was nötig wäre, um dort tätig zu werden, und sie ließen uns nie hinein. Und jetzt haben wir mehr Freiheit, unsere Meinung zu äußern und für die Werte einzutreten, an die wir glauben, und für freie Meinungsäußerung auf der ganzen Welt zu kämpfen Welt.
Und er fügte hinzu:
China baut sein eigenes Internet auf, das auf sehr unterschiedliche Werte ausgerichtet ist, und exportiert nun seine Vision des Internets in andere Länder. Bis vor Kurzem wurde das Internet in fast allen Ländern außerhalb Chinas von amerikanischen Plattformen mit starken Werten auf freie Meinungsäußerung geprägt. Es gibt keine Garantie dafür, dass sich diese Werte durchsetzen.
In der heutigen schwierigen Beziehung zwischen den USA und China müssen Unternehmen, die Geschäfte zwischen den beiden Ländern tätigen, auf der Hut sein, was sie in der Öffentlichkeit sagen, sonst laufen sie Gefahr, bei den lokalen Behörden in Ungnade zu fallen.
Tatsächlich teilten Quellen dem Wall Street Journal mit, dass die Ansichten chinesischer Beamter zu Zuckerberg zu einer gewissen Unsicherheit bei Meta führen könnten, da das Unternehmen die Zulassung seiner Produkte und Dienstleistungen in China anstrebt.
Selbst wenn Quest grünes Licht für den Markteintritt in China erhält, steht Meta im eigenen Land immer noch unter erheblichem politischem Druck. Die Herausforderung für Meta besteht darin, Chinas Zensurforderungen mit den Erwartungen der Politiker in seinem Heimatland in Einklang zu bringen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Meta bereits 2009 aus China verbannt wurde.
Wie andere in China tätige amerikanische Firmen wird Meta in die eskalierenden Spannungen zwischen den beiden Supermächten geraten. Zu Hause wird Zuckerberg wahrscheinlich vom Kongress zu den Zensurpraktiken von Quest in China befragt werden, genau wie Tim Cook gegrillt von Gesetzgebern wegen der Entfernung von Apps durch Apple, die von der chinesischen Regierung als sensibel eingestuft werden.
Das Gegenteil ist auch der Fall. Shou Zi Chew, CEO von TikTok, geriet ins Wanken, als ihm der Kongress eine Reihe heikler Fragen zum angeblichen Zugriff Pekings auf die amerikanischen Benutzerdaten der App stellte.
Pony Ma, CEO von Tencent, hat laut dem Bericht des Wall Street Journal grünes Licht für Verhandlungen mit Meta gegeben, aber es ist unwahrscheinlich, dass es ein einfacher Weg wird, wenn sein potenzieller amerikanischer Partner vor dem Kongress über ein Geschäft aussagen muss, das das Unternehmen in China abwickelt.
Aber wer weiß, welche Charmeoffensive Zuckerberg für China noch einmal plant? Einige von Ihnen erinnern sich vielleicht daran, dass der Facebook-Chef bekanntermaßen ohne Maske über den Platz des Himmlischen Friedens im verrauchten Peking lief.
Ein holpriger Weg nach China
Aktuelle Beispiele amerikanischer Technologiegiganten, die versuchen, den chinesischen Markt zu erschließen, können Hinweise darauf geben, was Quest in China bevorsteht.
Im Jahr 2019 schloss sich die kalifornische Gaming-Plattform Roblox mit Tencent zusammen, um in China Fuß zu fassen. Die Partner gründeten ein Joint Venture, das zu 51 % im Besitz von Roblox und zu 49 % im Besitz von Tencent ist, eine seltene Aktienstruktur, die es dem ausländischen Investor ermöglicht, eine Mehrheitsbeteiligung an einem chinesischen Unternehmen zu halten.
Die Partnerschaft sah zunächst vielversprechend aus, insbesondere angesichts der scheinbar einladenden Fokussierung von Roblox auf Bildungsinhalte. Doch schon bald überraschte Chinas plötzliches Vorgehen gegen den Online-Bildungssektor viele.
Im Januar 2022 schloss Roblox abrupt seinen chinesischen Dienst wegen „wichtiger vorübergehender Maßnahmen“ und räumte ein, dass „man immer wusste, dass der Aufbau einer überzeugenden Plattform in China ein iterativer Prozess ist“. Seitdem gab es keine öffentlichen Updates zu den Fortschritten von Roblox China.
Das andere Beispiel, auf das Meta zurückgreifen könnte, ist Nintendo Switch, das 2019 ebenfalls über eine Partnerschaft mit Tencent in China Fuß fasste. Allerdings ist die Anzahl der in der chinesischen Version verfügbaren Spiele aufgrund des strengen Inhaltsgenehmigungsprozesses des Landes begrenzt, was die Attraktivität der Konsolenplattform für Spieler, die die gesamte Palette an Nintendo-Spielen wollen, etwas gedämpft hat.
In diesem Stadium benötigen VR-Headsets überzeugende Inhalte, insbesondere Spiele, um die Massenakzeptanz voranzutreiben. Die gute Nachricht ist, dass Tencent, der potenzielle Partner von Quest, als weltgrößter Gaming-Publisher über eine Fülle an Gaming-IP verfügt. Nichtsdestotrotz werden Chinas Inhaltsbestimmungen letztlich darüber entscheiden, welche Spiele die Nutzer erhalten.
Neben dem politischen Druck im Inland und in China sieht sich Meta auch einem harten Wettbewerb auf dem chinesischen Mixed-Reality-Markt gegenüber, der sowohl Virtual- als auch Augmented-Reality-Geräte umfasst. Laut einem Marktforschungsunternehmen ist die chinesische XR-Industrie im Vergleich zum Mobiltelefonmarkt immer noch relativ klein und hat im vergangenen Jahr aufgrund mangelnder Massenakzeptanz und erschwinglicher Preise nur knapp über 1 Million Einheiten ausgeliefert Kontrapunkt.
Derzeit wird die Branche weitgehend von Pico dominiert, dem VR-Unternehmen, das 2021 von ByteDance übernommen wurde. Das VR-Unternehmen hatte einen Anteil von 43 % am chinesischen XR-Markt und stellte im vergangenen September ein Produkt vor, das eindeutig auf Meta’s Quest ausgerichtet war.