KIEW: Ukrainische Kämpfer, die sich in einem riesigen Stahlwerk im letzten bekannten Widerstandsnest innerhalb der zerstörten Stadt Mariupol verschanzt hatten, ignorierten am Sonntag ein Ultimatum Russlands, sich zu ergeben oder zu sterben, und hielten sich gegen die Eroberung des strategisch wichtigen Hafens.
Der Fall von Mariupol, Schauplatz einer gnadenlosen 7-wöchigen Belagerung, die einen Großteil der Stadt in eine rauchende Ruine verwandelt hat, wäre Moskaus größter Sieg des Krieges und würde Truppen freisetzen, um an einem möglicherweise dramatischen Kampf um die Vorherrschaft teilzunehmen des industriellen Ostens der Ukraine.
Die Eroberung der südlichen Stadt würde es Russland auch ermöglichen, einen Landkorridor zur Halbinsel Krim, die es 2014 von der Ukraine beschlagnahmt hatte, vollständig zu sichern und die Ukraine eines wichtigen Hafens und ihrer wertvollen Industrieanlagen zu berauben.
Als seine Flugkörper und Raketen andere Teile des Landes einschlugen, schätzte Russland, dass 2.500 ukrainische Soldaten und etwa 400 ausländische Söldner in dem weitläufigen Azovstal-Stahlwerk eingegraben wurden, das mehr als 11 Quadratkilometer (4 Quadratmeilen) umfasst und mit geschnürt ist Tunnel.
Viele Zivilisten von Mariupol, darunter auch Kinder, suchen im Azovstal-Werk Zuflucht, sagte Mikhail Werschinin, Leiter der Streifenpolizei der Stadt, am Sonntag gegenüber dem Fernsehsender Mariupol. Er sagte, sie verstecken sich vor russischem Beschuss und vor allen besetzenden russischen Soldaten.
Moskau hatte den Verteidigern eine Mittagsfrist gegeben, um sich zu ergeben und „ihr Leben zu behalten“, aber die Ukrainer lehnten es ab, wie sie es bei früheren Ultimaten getan hatten.
„Wir werden in diesem Krieg absolut bis zum Ende kämpfen, um zu gewinnen“, gelobte der ukrainische Premierminister Denys Schmyhal in der ABC-Sendung „This Week“. Er sagte, die Ukraine sei bereit, den Krieg wenn möglich durch Diplomatie zu beenden, „aber wir haben nicht die Absicht, uns zu ergeben“.
Was das belagerte Mariupol betrifft, schien es am Sonntag wenig Hoffnung auf eine baldige militärische Rettung durch ukrainische Streitkräfte zu geben. Außenminister Dmytro Kuleba sagte gegenüber „Face the Nation“ von CBS, dass die verbleibenden ukrainischen Truppen und Zivilisten in Mariupol im Wesentlichen eingekreist seien. Er sagte, dass sie „ihren Kampf fortsetzen“, aber dass die Stadt aufgrund der massiven Zerstörung praktisch nicht mehr existiert.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj schickte via Twitter Ostergrüße und sagte: „Die Auferstehung des Herrn ist ein Zeugnis für den Sieg des Lebens über den Tod, des Guten über das Böse.“
Wenn Mariupol fällt, wird erwartet, dass sich die dortigen russischen Streitkräfte in den kommenden Tagen einer umfassenden Offensive anschließen werden, um die Kontrolle über den Donbass zu erlangen, die östliche Industrieregion, die der Kreml erobern will, nachdem er mit seinem Versuch, die ukrainische Hauptstadt Kiew einzunehmen, gescheitert ist.
Die unablässigen Bombardierungen und Straßenkämpfe in Mariupol haben nach Schätzungen der Ukrainer mindestens 21.000 Menschen das Leben gekostet. Ein Entbindungsheim wurde in den ersten Kriegswochen von einem tödlichen russischen Luftangriff getroffen, und bei der Bombardierung eines Theaters, in dem Zivilisten Schutz suchten, wurden Berichten zufolge etwa 300 Menschen getötet.
Schätzungsweise 100.000 von einer Vorkriegsbevölkerung von 450.000 blieben in der Stadt, gefangen ohne Nahrung, Wasser, Wärme oder Strom in einer Belagerung, die Mariupol zum Schauplatz einiger der schlimmsten Leiden des Krieges gemacht hat.
„Alle, die den Widerstand fortsetzen, werden vernichtet“, sagte Generalmajor Igor Konaschenkow, Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, bei der Verkündung des jüngsten Ultimatums.
Drohnenaufnahmen der russischen Nachrichtenagentur RIA-Novosti zeigten hoch aufragende Rauchschwaden über dem Stahlkomplex, der am Rande der zerbombten Stadt am Asowschen Meer liegt.
Die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Malyar beschrieb Mariupol als „Schild zur Verteidigung der Ukraine“, während sich russische Truppen auf den Kampf im überwiegend russischsprachigen Donbass vorbereiten, wo von Moskau unterstützte Separatisten bereits einige Gebiete kontrollieren.
Russische Streitkräfte führten unterdessen Luftangriffe in der Nähe von Kiew und anderswo durch, in dem offensichtlichen Versuch, die militärische Kapazität der Ukraine vor dem erwarteten Angriff zu schwächen.
Nach dem demütigenden Untergang des Flaggschiffs der russischen Schwarzmeerflotte letzte Woche bei einem Raketenangriff, den die Ukrainer rühmten, hatte der Kreml versprochen, die Angriffe auf die Hauptstadt zu verstärken.
Russland sagte am Sonntag, es habe über Nacht eine Munitionsfabrik in der Nähe von Kiew mit präzisionsgelenkten Raketen angegriffen, der dritte derartige Angriff in ebenso vielen Tagen.
Explosionen wurden auch über Nacht in Kramatorsk gemeldet, der östlichen Stadt, in der Raketen Anfang dieses Monats mindestens 57 Menschen an einem Bahnhof töteten, der mit Zivilisten überfüllt war, die versuchten, vor der russischen Offensive zu evakuieren.
Mindestens fünf Menschen wurden am Sonntag durch russischen Beschuss in Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, getötet, teilten regionale Beamte mit. Das Sperrfeuer schlug in Wohnhäuser ein und ließ die Straßen mit Glasscherben und anderen Trümmern übersät zurück, darunter Teile von mindestens einer Rakete.
Der Bürgermeister von Charkiw, Igor Terekhov, schlug in einer leidenschaftlichen Ansprache zum orthodoxen Palmsonntag auf die russischen Streitkräfte ein, weil sie die Bombardierungskampagne an einem so heiligen Tag nicht eingestellt hatten.
Und Selenskyj nannte in seiner nächtlichen Ansprache an die Nation den Bombenanschlag in Charkiw „nichts als vorsätzlichen Terror“.
Ein Regionalbeamter in der Ostukraine sagte, mindestens zwei Menschen seien getötet worden, als russische Streitkräfte auf Wohngebäude in der Stadt Zolote nahe der Frontlinie im Donbass schossen.
Selenskyj sagte, russische Truppen hätten in Teilen der Südukraine Folter und Entführungen durchgeführt, und er forderte die Welt auf, mit mehr Waffen und härteren Sanktionen zu reagieren.
„Dort werden Folterkammern gebaut“, sagte er in seiner Ansprache. „Sie entführen Vertreter lokaler Regierungen und alle Personen, die für die lokalen Gemeinschaften sichtbar sind.“
Malyar, der stellvertretende ukrainische Verteidigungsminister, sagte, die Russen hätten Mariupol weiterhin mit Luftangriffen getroffen und könnten sich auf eine amphibische Landung vorbereiten, um ihre Bodentruppen zu verstärken.
Die drohende Offensive im Osten würde dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Erfolgsfall ein wichtiges Stück des Landes und einen dringend benötigten Sieg verschaffen, den er dem russischen Volk inmitten der zunehmenden Verluste des Krieges und der durch die Sanktionen des Westens verursachten wirtschaftlichen Not verkaufen könnte.
Der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer, der sich diese Woche mit Putin in Moskau traf – der erste europäische Staatschef, der dies seit der Invasion am 24. Februar tat – sagte, der russische Präsident sei „in seiner eigenen Kriegslogik“ gegenüber der Ukraine.
In einem Interview mit NBCs „Meet the Press“ sagte Nehammer, er glaube, Putin glaube, dass er den Krieg gewinne, und „wir müssen ihm in die Augen schauen und ihn mit dem konfrontieren, was wir in der Ukraine sehen“.
Der Fall von Mariupol, Schauplatz einer gnadenlosen 7-wöchigen Belagerung, die einen Großteil der Stadt in eine rauchende Ruine verwandelt hat, wäre Moskaus größter Sieg des Krieges und würde Truppen freisetzen, um an einem möglicherweise dramatischen Kampf um die Vorherrschaft teilzunehmen des industriellen Ostens der Ukraine.
Die Eroberung der südlichen Stadt würde es Russland auch ermöglichen, einen Landkorridor zur Halbinsel Krim, die es 2014 von der Ukraine beschlagnahmt hatte, vollständig zu sichern und die Ukraine eines wichtigen Hafens und ihrer wertvollen Industrieanlagen zu berauben.
Als seine Flugkörper und Raketen andere Teile des Landes einschlugen, schätzte Russland, dass 2.500 ukrainische Soldaten und etwa 400 ausländische Söldner in dem weitläufigen Azovstal-Stahlwerk eingegraben wurden, das mehr als 11 Quadratkilometer (4 Quadratmeilen) umfasst und mit geschnürt ist Tunnel.
Viele Zivilisten von Mariupol, darunter auch Kinder, suchen im Azovstal-Werk Zuflucht, sagte Mikhail Werschinin, Leiter der Streifenpolizei der Stadt, am Sonntag gegenüber dem Fernsehsender Mariupol. Er sagte, sie verstecken sich vor russischem Beschuss und vor allen besetzenden russischen Soldaten.
Moskau hatte den Verteidigern eine Mittagsfrist gegeben, um sich zu ergeben und „ihr Leben zu behalten“, aber die Ukrainer lehnten es ab, wie sie es bei früheren Ultimaten getan hatten.
„Wir werden in diesem Krieg absolut bis zum Ende kämpfen, um zu gewinnen“, gelobte der ukrainische Premierminister Denys Schmyhal in der ABC-Sendung „This Week“. Er sagte, die Ukraine sei bereit, den Krieg wenn möglich durch Diplomatie zu beenden, „aber wir haben nicht die Absicht, uns zu ergeben“.
Was das belagerte Mariupol betrifft, schien es am Sonntag wenig Hoffnung auf eine baldige militärische Rettung durch ukrainische Streitkräfte zu geben. Außenminister Dmytro Kuleba sagte gegenüber „Face the Nation“ von CBS, dass die verbleibenden ukrainischen Truppen und Zivilisten in Mariupol im Wesentlichen eingekreist seien. Er sagte, dass sie „ihren Kampf fortsetzen“, aber dass die Stadt aufgrund der massiven Zerstörung praktisch nicht mehr existiert.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj schickte via Twitter Ostergrüße und sagte: „Die Auferstehung des Herrn ist ein Zeugnis für den Sieg des Lebens über den Tod, des Guten über das Böse.“
Wenn Mariupol fällt, wird erwartet, dass sich die dortigen russischen Streitkräfte in den kommenden Tagen einer umfassenden Offensive anschließen werden, um die Kontrolle über den Donbass zu erlangen, die östliche Industrieregion, die der Kreml erobern will, nachdem er mit seinem Versuch, die ukrainische Hauptstadt Kiew einzunehmen, gescheitert ist.
Die unablässigen Bombardierungen und Straßenkämpfe in Mariupol haben nach Schätzungen der Ukrainer mindestens 21.000 Menschen das Leben gekostet. Ein Entbindungsheim wurde in den ersten Kriegswochen von einem tödlichen russischen Luftangriff getroffen, und bei der Bombardierung eines Theaters, in dem Zivilisten Schutz suchten, wurden Berichten zufolge etwa 300 Menschen getötet.
Schätzungsweise 100.000 von einer Vorkriegsbevölkerung von 450.000 blieben in der Stadt, gefangen ohne Nahrung, Wasser, Wärme oder Strom in einer Belagerung, die Mariupol zum Schauplatz einiger der schlimmsten Leiden des Krieges gemacht hat.
„Alle, die den Widerstand fortsetzen, werden vernichtet“, sagte Generalmajor Igor Konaschenkow, Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, bei der Verkündung des jüngsten Ultimatums.
Drohnenaufnahmen der russischen Nachrichtenagentur RIA-Novosti zeigten hoch aufragende Rauchschwaden über dem Stahlkomplex, der am Rande der zerbombten Stadt am Asowschen Meer liegt.
Die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Malyar beschrieb Mariupol als „Schild zur Verteidigung der Ukraine“, während sich russische Truppen auf den Kampf im überwiegend russischsprachigen Donbass vorbereiten, wo von Moskau unterstützte Separatisten bereits einige Gebiete kontrollieren.
Russische Streitkräfte führten unterdessen Luftangriffe in der Nähe von Kiew und anderswo durch, in dem offensichtlichen Versuch, die militärische Kapazität der Ukraine vor dem erwarteten Angriff zu schwächen.
Nach dem demütigenden Untergang des Flaggschiffs der russischen Schwarzmeerflotte letzte Woche bei einem Raketenangriff, den die Ukrainer rühmten, hatte der Kreml versprochen, die Angriffe auf die Hauptstadt zu verstärken.
Russland sagte am Sonntag, es habe über Nacht eine Munitionsfabrik in der Nähe von Kiew mit präzisionsgelenkten Raketen angegriffen, der dritte derartige Angriff in ebenso vielen Tagen.
Explosionen wurden auch über Nacht in Kramatorsk gemeldet, der östlichen Stadt, in der Raketen Anfang dieses Monats mindestens 57 Menschen an einem Bahnhof töteten, der mit Zivilisten überfüllt war, die versuchten, vor der russischen Offensive zu evakuieren.
Mindestens fünf Menschen wurden am Sonntag durch russischen Beschuss in Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, getötet, teilten regionale Beamte mit. Das Sperrfeuer schlug in Wohnhäuser ein und ließ die Straßen mit Glasscherben und anderen Trümmern übersät zurück, darunter Teile von mindestens einer Rakete.
Der Bürgermeister von Charkiw, Igor Terekhov, schlug in einer leidenschaftlichen Ansprache zum orthodoxen Palmsonntag auf die russischen Streitkräfte ein, weil sie die Bombardierungskampagne an einem so heiligen Tag nicht eingestellt hatten.
Und Selenskyj nannte in seiner nächtlichen Ansprache an die Nation den Bombenanschlag in Charkiw „nichts als vorsätzlichen Terror“.
Ein Regionalbeamter in der Ostukraine sagte, mindestens zwei Menschen seien getötet worden, als russische Streitkräfte auf Wohngebäude in der Stadt Zolote nahe der Frontlinie im Donbass schossen.
Selenskyj sagte, russische Truppen hätten in Teilen der Südukraine Folter und Entführungen durchgeführt, und er forderte die Welt auf, mit mehr Waffen und härteren Sanktionen zu reagieren.
„Dort werden Folterkammern gebaut“, sagte er in seiner Ansprache. „Sie entführen Vertreter lokaler Regierungen und alle Personen, die für die lokalen Gemeinschaften sichtbar sind.“
Malyar, der stellvertretende ukrainische Verteidigungsminister, sagte, die Russen hätten Mariupol weiterhin mit Luftangriffen getroffen und könnten sich auf eine amphibische Landung vorbereiten, um ihre Bodentruppen zu verstärken.
Die drohende Offensive im Osten würde dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Erfolgsfall ein wichtiges Stück des Landes und einen dringend benötigten Sieg verschaffen, den er dem russischen Volk inmitten der zunehmenden Verluste des Krieges und der durch die Sanktionen des Westens verursachten wirtschaftlichen Not verkaufen könnte.
Der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer, der sich diese Woche mit Putin in Moskau traf – der erste europäische Staatschef, der dies seit der Invasion am 24. Februar tat – sagte, der russische Präsident sei „in seiner eigenen Kriegslogik“ gegenüber der Ukraine.
In einem Interview mit NBCs „Meet the Press“ sagte Nehammer, er glaube, Putin glaube, dass er den Krieg gewinne, und „wir müssen ihm in die Augen schauen und ihn mit dem konfrontieren, was wir in der Ukraine sehen“.