Auch wenn Mario heute als das ikonischste Gesicht im Gaming-Bereich gilt, konnte er bei seinem ersten Auftritt, Donkey Kong aus dem Jahr 1981, nicht einmal seinen Namen im Titel finden. Dies wurde 2004 mit der Veröffentlichung von Mario vs. Donkey Kong korrigiert, einem Side-Scrolling-Puzzlespiel, das das Erbe des klassischen Arcade-Kabinetts fortsetzen sollte. Zwanzig Jahre später wurde dieser Ausflug für die Nintendo Switch neu interpretiert, und Marios Rivalität mit Donkey Kong – sowie das Gameplay – halten sich überraschend gut.
Nachdem der örtliche Spielwarenladen keine Mario-Spielzeuge mehr hat, tobt Donkey Kong in der Spielzeugfabrik und verlässt die Fabrik mit einem Sack voller Spielsachen und Mario, der ihm dicht auf den Fersen ist. Als Mario durchlaufen Sie eine Reihe von Levels mit zwei Teilen. Im ersten Abschnitt müssen Sie einen Schlüssel finden, der die Tür aufschließt, durch die sich Donkey Kong geschlichen hat. Dann müssen Sie das Spielzeug zurückholen, das er zurückgelassen hat. Es ist eine einfache Formel, die das Spiel unermüdlich wiederholt und in jedem Level neue Szenarien schafft, um das Gameplay spannend zu halten.
In den vier Welten, die ich ausprobieren durfte, war ich vom Puzzle-Design immer begeistert und überrascht. Da es auf der Welt nur sechs Bühnen gibt, gibt es mit dem Gimmick dieses Bereichs viel Raum für Abwechslung. Zum Beispiel ist Donkey Kong Jungle voller Seile zum Klettern, à la Donkey Kong Jr., aber jede Stufe stellt einen neuen Feind vor, wie Nashörner, auf denen man reiten kann, oder Affen mit Schwänzen, auf die man klettern kann. Nicht jedes Level ist eine Herausforderung, aber alle waren fesselnd, was eine weitaus schwierigere Aufgabe ist. Selbst als ich die Lösung nach einem kurzen Blick auf die Bühne zusammenstellte, machte es dank der Vielfalt und Kreativität des Designs immer Spaß, bis zum Ende zu rennen, zu springen und zu klettern.
Als jemand, der das Original auf dem Game Boy Advance noch nicht erlebt hat, war ich besonders überrascht, zu erfahren, wie sehr sich die Plattform auf das Gameplay auswirkt. Getreu seiner Marke verfügt Mario über viel Beweglichkeit, und zwischen einem Pivot-Sprung, einem Handstand und einem Dreifachsprung konnte ich mich auf eine Weise durch die Level bewegen, die fast unbeabsichtigt schien, und Abschnitte mit präzisen Sprüngen überspringen. Diese Bewegungen unterbrechen das Spiel jedoch nie und die anspruchsvollsten Rätsel erfordern mehr Gehirnleistung als Geschicklichkeit, daher ist es nur eine zusätzliche Bereicherung für diejenigen, die sich dafür entscheiden, sich darauf einzulassen. Unabhängig davon fühle ich mich schlau, was letztendlich das Ziel des Puzzle-Genres ist.
Die Switch-Version des Spiels enthält moderne Grafiken und Musik (ein Hoch auf die Saxophone in World 1), aber Nintendo hat auch neue Inhalte hinzugefügt. Es gibt zwei neue Welten, Slippery Summit und Merry Mini-Land, wodurch sich die Gesamtzahl von sechs auf acht erhöht. Es enthält auch einen Gelegenheitsmodus, der den Timer eliminiert und Kontrollpunkte zum Level hinzufügt. Wenn Mario also stirbt, kehrt er einfach zur Flagge zurück, anstatt das gesamte Level zurückzusetzen. Das Schöne an diesem Modus ist, dass er die Herausforderung des Rätsels nicht schmälert, sondern nur die Herausforderung des Plattformspiels, was einige Leute sicherlich zum Stolpern bringen könnte. Dies gilt insbesondere für spätere, längere Level, bei denen ich den Wert des Gelegenheitsmodus erkennen konnte, wenn jemand nach seinem Tod nicht immer wieder denselben Abschnitt wiederholen möchte. Das Spiel beinhaltet auch einen Koop-Modus, der eine spielbare Kröte für jeden bietet, der zusätzliche Hilfe benötigt oder das Erlebnis mit einem Freund teilen möchte.
Zu Beginn dieser Vorschau war „Mario vs. Donkey Kong“ zugegebenermaßen kein großer Zwischenfall auf meinem Radar, aber nachdem ich selbst ein paar Welten gespielt habe, bin ich sehr gespannt auf die Veröffentlichung des vollständigen Spiels. Mit durchdachten, einzigartigen Rätseln, zusätzlichen Levels und zugänglichen Casual- und Koop-Modi fühlt sich dieser Titel aus dem Jahr 2004 brandneu an.