Mary, Königin von Schottland, verbrachte fast 20 Jahre in Gefangenschaft. Sie wurde von 1568 bis zu ihrer Hinrichtung am 8. Februar 1587 an verschiedenen Orten in ganz Großbritannien festgehalten. Wie ich in meinem neuen Buch erkläre, Gefangene Königin: Die entschlüsselte Geschichte von Mary, Königin von SchottlandWährend dieser Zeit verließ sie sich auf Briefe, um ihre Unterstützung in Schottland aufrechtzuerhalten, internationale Verbündete zu ermutigen, sich ihrer Sache anzuschließen und Loyalitäten in England zu stärken.
Mary war sich bewusst, dass ihre Briefe routinemäßig von ihren Gefängniswärtern gelesen und zur Prüfung an die engsten Berater Elisabeths I., insbesondere William Cecil, weitergegeben wurden. Zeitweise war sie gezwungen, sich auf geheime Techniken zu verlassen, darunter das Schreiben mit unsichtbarer Tinte. Sie habe das geschrieben „Obwohl solche Kunstgriffe sehr gefährlich und vulgär sind, werden sie mir in äußerster Not nützlich sein.“
Weniger technische Mittel von heimliche Übermittlung von Korrespondenz hat sich auch als nützlich erwiesen. Briefe wurden regelmäßig heimlich in Kleidung weitergegeben. Sie konnten unter die Ärmel von Damenkleidern geschoben, in Wämser eingenäht oder sogar in den Absatz eines Schuhs gesteckt werden.
Im Jahr 1572 wurde Marys dienstältester Verwalter, der Graf von Shrewsbury, George Talbot, gemeldet dass er herausgefunden hatte, dass Maria Briefe unter Steinen in den Gärten versteckt hatte. Diese würden später von Bediensteten eingesammelt und vom Grundstück getragen, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden.
Mary benutzte es auch komplexe Chiffren um den Inhalt ihrer Korrespondenz zu verschleiern, insbesondere wenn sie Pläne besprechen wollte, die auf ihre Freilassung abzielten. Hunderte ihrer verschlüsselten Briefe sind noch erhalten verschiedene Formen (als Kopien, Übersetzungen und Originale), viele davon von Unterstützern, die direkt an Plänen beteiligt waren, einschließlich der Babington-Verschwörung von 1586, die darauf abzielte, Elisabeth I. zu ermorden und sie durch Maria zu ersetzen.
Die Frauen, die Marias Geheimnisse trugen
Die Rolle der Frauen in Marias verschlüsselter Korrespondenz wird oft übersehen. Dennoch verließ sie sich auf ihre weiblichen Unterstützer, um sicherzustellen, dass während ihrer Gefangenschaft verdeckte Netzwerke aufrechterhalten wurden.
Die Gräfin von Northumberland, Lady Anne Percy, war eine der Adligen im Herzen einer transkontinentales Netzwerk katholischer Exilanten die große Anstrengungen unternahmen, um geheime Kommunikationskanäle zwischen ihnen und Maria aufrechtzuerhalten.
Im August 1571 schrieb ihr William Maitland aus Lethington, Marys Hauptsekretär in Schottland. Er erklärte es dass er eine neue Chiffre mitgeteilt hatte, damit Lady Percy heimlich an Mary schreiben konnte. Einige Jahre später bestätigte Mary, dass sie immer noch verschlüsselt an Lady Percy schrieb und im Gegenzug solche Briefe erhielt.
In ähnlicher Weise kommunizierte Maria mithilfe von Chiffren mit schottischen Adligen. Lady Livingston, Agnes Fleming, reiste Ende 1568 mit Maria nach England und blieb in Gefangenschaft an ihrer Seite, bis sie 1572 nach Schottland zurückkehrte. Wir wissen, dass sie mit Maria über verschlüsselte Buchstaben kommunizierte, da Lethington sie 1573 warnte, dass sie aufhören müsse, die übliche Chiffre zu verwenden.
Er erklärte es dass der Briefträger verhaftet worden sei und ihre Chiffre daher wahrscheinlich „ihren Gegnern bekannt“ sei. Lady Livingston blieb eine treue Unterstützerin Marias, nachdem sie nach Schottland zurückgekehrt war. Sie wurde sogar kurzzeitig vom Regenten von Schottland, James Morton, in Dalkeith inhaftiert, weil sie Nachrichten und Geheimdienstinformationen über geheime Nachrichten weitergegeben hatte.
Lady Ferniehirst, Jean Scott, verfasste ebenfalls verschlüsselte Korrespondenz, um die Überwachung und Kontrolle zu bewältigen, der die schottische Königin in England ausgesetzt war. Ihr Ehemann, Sir Thomas Kerr von Ferniehirst, wurde 1573 ins Exil geschickt, nachdem er versucht hatte, Edinburgh Castle im Namen Marys zu halten. Dies bedeutete, dass Lady Ferniehirst in den 1580er Jahren eine entscheidende Rolle spielte das Überleben eines Netzwerks schottischer Adliger der sich weiterhin für die Wiederherstellung Marias einsetzte.
Sie fungierte regelmäßig als ein Vermittler zwischen Maria und Jakob VI., sodass zumindest ein Teil ihrer Kommunikation der Entdeckung durch Englisch entgehen konnte. Mehrere verschlüsselte Briefe von Lady Ferniehirst an Maria überlebenund viele wurden von zeitgenössischen Agenten abgefangen und entschlüsselt, die nach Beweisen für Marys Verschwörung suchten.
Im Jahr 1578 beantragte Maria, Lady Ferniehirsts 13-jährige Tochter in ihren Haushalt in England aufnehmen zu dürfen. Elisabeth I. war sich der geheimen Korrespondenz zwischen den beiden Frauen bewusst und lehnte diesen Antrag ab. Sie vermutete, dass Lady Ferniehirsts Tochter dafür sorgen würde, dass noch mehr verschlüsselte Briefe von Maria zu ihren Anhängern gelangten.
Die Korrespondenz der weiblichen Unterstützer Mariens zeigt, wie geschickt frühneuzeitliche Frauen mit politischen Krisen umgingen. Die Beleuchtung der Beispiele von Frauen wie Lady Percy, Lady Livingston und Lady Ferniehirst stellt geschlechtsspezifische Annahmen in Frage, die im Laufe der Geschichte dazu geführt haben, dass Frauen unterschätzt oder abgelehnt wurden.
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