Ein internationales Forscherteam berichtet, dass mindestens 20 Arten fleischfressender Säugetiere vor 11,5 Millionen Jahren in der heutigen Fossillagerstätte Hammerschmiede in Süddeutschland lebten. Seit der Entdeckung des ersten bekannten aufrecht gehenden Menschenaffen Danuvius guggenmosi im Jahr 2019 steht die Stätte im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Zum aktuellen Hammerschmiede-Team gehören Nikolaos Kargopoulos und weitere Kollegen von der Universität Tübingen, Forscher aus Saragossa und Barcelona sowie Professorin Madelaine Böhme vom Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen. Ihre Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.
Die jüngsten Ausgrabungen unter der Leitung von Professor Madelaine Böhme haben eine außergewöhnliche Vielfalt an fossilen Tieren und Pflanzen freigelegt, darunter mehr als 350 Einzelfunde von Fleischfressern von Säugetieren. Viele von ihnen waren semi-aquatisch, lebten und jagten an Land und im Wasser oder verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in Bäumen. „Die Arten waren an den damals in der Region von Wald umgebenen Fluss angepasst“, sagt Böhme.
Verschiedene ökologische Nischen
Unter diesen Tieren (die zur Ordnung „Carnivora“ gehören) sind vier marderähnliche Arten, zwei Verwandte des heutigen Vielfraßes, vier Otterarten, drei Stinktierarten, zwei Arten aus der Familie der Roten Pandas, drei verschiedene Gene , und mehrere Arten aus Gruppen, von denen es heute keine lebenden Vertreter mehr gibt. Für den Doktoranden Nikolaos Kargopoulos, den Erstautor der Studie, ist ein sehr gut erhaltener Schädel eines Marders („Martes“ sansaniensis) eines der beeindruckendsten Exemplare. „Das hier wird definitiv helfen [with] Festlegung [a] neue Gattung großer ausgestorbener Marder“, sagt er.
Die Forscher entdeckten auch eine bisher unbekannte Wieselart – eines der kleinsten Raubtiere der Gegend, das schätzungsweise nur 1–3 Kilogramm wog. Spezielle Anpassungen in den Zähnen verraten, dass sich diese Art ausschließlich von Fleisch ernährte. Die Forscher nannten es Circamustela hartmanni, zu Ehren der Familie Hartmann, auf deren Grundstück sich das Gelände der Hammerschmiede befindet und die es all die Jahre zugänglich gemacht hat.
Laut Madelaine Böhme sind Vielfraße, Stinktiere und sogar Rote Pandas im europäischen Fossilienbestand von vor 11,5 Millionen Jahren zu erwarten, aber nicht in so hoher Konzentration und Artenvielfalt.
„Eine so außergewöhnlich große Vielfalt kleiner Fleischfresser mit 20 Arten am selben Standort deutet darauf hin, dass das Ökosystem zu dieser Zeit gedieh und all diese verschiedenen Formen unterstützen konnte“, sagt sie. „Basierend auf einer Analyse der Körpermasse, der Nahrungsaufnahme und der Art und Weise, wie sie sich fortbewegt, scheint jede der entdeckten Arten eine andere Rolle im Ökosystem eingenommen zu haben. Sie nutzten unterschiedliche natürliche Ressourcen und konnten so Konkurrenz vermeiden“, so die Forscher nach Kargopoulos.
Nikolaos Kargopoulos et al, Die außergewöhnlich hohe Diversität kleiner Fleischfresser aus der spätmiozänen Hominidenlokalität Hammerschmiede (Bayern, Deutschland), PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0268968
Zur Verfügung gestellt von der Eberhard Karls Universität Tübingen