Einer Umfrage des US-Bundesstaates zufolge gaben die Amerikaner allein im Jahr 2022 mehr als 144,8 Milliarden US-Dollar für Fischerei und Jagd aus US-amerikanischer Fisch- und Wildtierservice. Geführte Jagd- und Angelausflüge sind ein wesentlicher Teil dieser Branche, aber sie sind größtenteils offline geblieben. Buchungen erfolgen telefonisch und die Bezahlung erfolgt per Scheck oder in bar. Mallard Bay möchte das ändern.
Das in Houston ansässige Startup ist ein Marktplatz für Verbraucher, die jagen und fischen, um geführte Touren auf die gleiche Weise zu finden und zu buchen, wie sie ein Hotel online buchen würden. Mallard Bay ist auch eine vertikale SaaS-Plattform für die Ausrüster selbst, um ihr Backoffice online zu stellen und zusätzliche Dienstleistungen wie Marketing anzubieten.
Das Startup kündigte diese Woche eine Serie A im Wert von 4,6 Millionen US-Dollar an, die von Soul Venture Partners unter Beteiligung des bestehenden Investors Acadian Capital Ventures und anderer Angel-Investoren geleitet wird. Logan Meaux, Mitbegründer und CEO von Mallard Bay, sagte gegenüber Tech, dass ihm die Idee für das Unternehmen nach einem verpatzten Jagdausflug mit seinem Vater während seines Studiums gekommen sei. Er dachte, er hätte eine dreitägige geführte Entenjagd in Oklahoma gebucht. Als sie auftauchten, stellten sie fest, dass die Jagd doppelt gebucht war und ihre einzige Möglichkeit darin bestand, einen Tag lang mit 13 anderen Leuten zu jagen. Meaux gab nie einen einzigen Schuss ab.
Zu dieser Zeit arbeitete Meaux für das Startup Waitr seines Vaters, das vor seinem Ausstieg im Jahr 2018 24 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufbrachte, und dachte, er könnte ein eigenes Unternehmen gründen. Im Jahr 2019 machten er und zwei weitere Mitgründer sich an die Arbeit. Die ursprüngliche Idee bestand darin, einfach einen Marktplatz wie Airbnb zu schaffen, auf dem Leute diese geführten Jagden buchen können. Als das Unternehmen anfing, Ausrüster und Guides zu befragen, was sie von der Idee hielten, wurde ihnen klar, dass sie mehr einbringen mussten, um Guides für die Unterzeichnung zu gewinnen. Das veranlasste sie, mit dem Aufbau von Guidetech zu beginnen, der Backoffice-Lösung von Mallard Bay für Ausrüster.
„[Outfitters] waren für die Idee aufgeschlossen und wussten, dass sie mit der Zeit gehen wollten, aber von Natur aus sind Ausrüster nicht in erster Linie Unternehmer“, sagte Meaux. „Sie haben als Guides angefangen, tun, was sie lieben, und bauen ein Geschäft auf, das auf Leidenschaft basiert. [With] Da wir uns nicht nur für Outdoor-Aktivitäten, Jagen und Angeln, sondern auch für den Softwarebereich begeistern, haben wir ihnen gewissermaßen dieses Fachwissen gebracht, um ihnen zu sagen: „Hey, wenn ihr diesen Übergang wagen wollt, dann sind wir die Richtigen.“ dafür.'“
Nachdem das Unternehmen Toby Brohlin, einen Jagd-Influencer, auf die Plattform gebracht hatte, meldeten sich weitere Ausrüster an. Brohlin hat mehr als 1 Million US-Dollar an Bruttobuchungen verbucht, sagte Meux. Die Plattform insgesamt ermöglichte im Jahr 2023 Bruttobuchungen von mehr als 6 Millionen US-Dollar und ist auf dem besten Weg, im Jahr 2024 30 bis 35 Millionen US-Dollar zu erreichen.
Trotz der Marktgröße und der Anziehungskraft des Unternehmens sagte Meaux, es sei schwierig, Investoren zum Mitmachen zu bewegen – das Unternehmen habe mit über 270 Investoren gesprochen, um diese Finanzierungsrunde abzuschließen –, weil die Investoren die Kategorie oder ihr Potenzial nicht verstanden hätten. Das Startup musste sich auch mit den negativen Vorstellungen der Menschen in Bezug auf die Jagd auseinandersetzen und potenziellen Unterstützern versichern, dass dies keine Plattform für die Buchung exotischer Jagdreisen in Afrika war. Ein weiterer wichtiger Punkt, den die Gründer den Investoren mitteilen wollten: Wenn Jagd und Fischerei ethisch einwandfrei erfolgen, trägt das tatsächlich zum Naturschutz bei, etwas, das dem Unternehmen am Herzen liegt.
„Das Einzige, was das Jagen und Angeln mit sich bringt, ist, ein Naturschützer zu sein“, sagte Meaux. „Das liegt einfach an der Natur des Territoriums, denn letztendlich wollen wir, dass unsere Kinder die gleichen Dinge tun können, da uns von unseren Eltern gezeigt wurde, wie man Dinge macht. Wenn es keine nachhaltigen Praktiken und kein nachhaltiges Wildtiermanagement gibt, ist die Überbevölkerung schädlich für die Tierwelt im Allgemeinen.“
Mitbegründer von Mallard Bay, von links: Wyatt Mallett, Logan Meaux, Joel Moreau und Tam Nguyen. Bildnachweis: Mallard Bay
Obwohl ich selbst kein Jäger bin und mich nur gelegentlich mit dem Angeln beschäftige, ist mir der Deal von Mallard Bay aufgefallen, weil ich nicht sagen kann, dass ich im Startup- und Technologie-Ökosystem oft von Jagen oder Angeln höre. Hunting SaaS ist ein interessantes Konzept! Und es ist nicht einmal das einzige jagdbezogene Unternehmen, das kürzlich Finanzmittel eingeworben hat: HLRBO, eine Online-Plattform, die die Suche nach Pachtverträgen für Jagdgrundstücke erleichtert, hat im Februar eine Startfinanzierungsrunde in Höhe von 1 Million US-Dollar eingesammelt.
Bemerkenswert ist auch, wie stark Mallard seit seiner Einführung im Jahr 2021 wachsen konnte. Die Buchungen in Mallard Bay sind im Jahresvergleich um 600 % gestiegen, was für jede Kategorie beeindruckend ist, aber in einer Kategorie wie Jagen und Angeln, die eher eine Nische zu sein scheint, bemerkenswert ist. Wie ich bereits sagte, liegen die Reichtümer in den Nischen – wahrscheinlich, weil die Nischenmärkte nie so klein sind, wie sie zunächst scheinen.
Die Menschen in den USA gaben über aus 394 Milliarden US-Dollar auf Outdoor-Aktivitäten – darunter Jagen und Angeln, aber auch Wandern, Vogelbeobachtung und andere –, aber viele dieser Branchen sind immer noch weitgehend offline oder auf minderwertige, schwer zu navigierende Technologie angewiesen. Das habe ich letzten Monat erlebt, als ich versuchte, einen Parkplatz für die Wanderung auf dem sehr beliebten Devil’s Bridge Trail in Sedona, Arizona, zu finden. Ich musste Informationen aus mehreren Blogs zusammentragen, um herauszufinden, ob ich überhaupt einen Parkausweis brauchte.
Es gibt auch Fallstudien außerhalb von Mallard Bay, die zeigen, dass diese auf den Außenbereich ausgerichteten Anwendungen auf Kundennachfrage stoßen. Strava, eine App für Läufer und Biker, hat über 100 Millionen Nutzer. Anwendungen, die Menschen verbinden, die eine gemeinsame Outdoor-Aktivität wie Angeln teilen, erfreuen sich ebenfalls großer Beliebtheit. Fishbrain, eine Social-Media-App für Fischer, hat in seiner 12-jährigen Geschichte mehr als 14 Millionen gefangene Fische protokolliert.
Für Meaux weiß er, wie groß das werden könnte, und trotz der Fortschritte, die sie bisher gemacht haben, ist er der Meinung, dass es noch so viel Markt zu erobern und mehr Fähigkeiten in Guidetech einzubauen gibt.
„Ich sage gerne, dass wir einige Erfolge hatten, aber wir sind noch nicht erfolgreich“, sagte Meaux. „Und das habe ich nebenbei von meinem Vater gelernt. In seinen Unternehmen gab es auch nach dem Ausstieg noch Arbeit, die erledigt werden musste.“