Mais ist im größten Teil des südlichen Afrikas das bevorzugte Grundnahrungsmittel. In Malawi liefert es zwei Drittel der nationalen Kalorienaufnahme. Neun von zehn Bauernhaushalten produzieren Mais und widmen über 70 % ihres Landes dem Anbau.
Die meisten landwirtschaftlichen Haushalte sind den Niederschlagsmustern ausgesetzt. Über 90 % der landwirtschaftlichen Haushalte im Land sind zur Bewässerung ihrer Maispflanzen ausschließlich auf Regen angewiesen.
Wir haben uns mögliche Wetteränderungen angesehen, die dadurch verursacht werden El Niño– eine ungewöhnliche Erwärmung des Oberflächenwassers im östlichen tropischen Pazifik – und ihre Auswirkungen auf die Maisproduktion in Malawi.
Dies haben wir durch die Entwicklung eines erreicht Modell aus historischen Bezirkserntedaten und El-Niño-Ereignissen seit den 1980er Jahren. Die ökonometrische Modellierung, die Statistik und Mathematik nutzt, ist bei der Untersuchung der Ursache und Wirkung von Zusammenhängen im Fall von Wettermustern hilfreich. Historisch gesehen fielen zwei von drei El-Niño-Ereignissen mit einem Rückgang der Maisernte um durchschnittlich 22,5 % zusammen.
Ein Rückgang dieser Größenordnung würde dazu führen, dass Millionen Menschen auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen wären. Die Knappheit würde auch sowohl formelle als auch informelle Maismärkte beeinträchtigen, während ländliche Lebensmittelproduzenten viel weniger Mais zum Verkauf hätten. Während höhere Preise ländlichen Haushalten, die erfolgreich Mais anbauen, eine gewisse Unterstützung bieten würden, müssten städtische Haushalte mit schlechteren wirtschaftlichen Bedingungen und höheren Preisen zurechtkommen.
Basierend auf unseren Erkenntnissen empfehlen wir Sozialschutzprogramme für verarmte Menschen sowohl in ländlichen als auch städtischen Gebieten. Dazu können Geldtransfers oder staatliche Nahrungsmittelhilfe gehören. Darüber hinaus müssen politische Entscheidungsträger die Auswirkungen von El-Niño-Erschütterungen überwachen, damit sie mit internationaler Unterstützung schnell reagieren können, indem sie mehr Mais importieren.
Und es muss eine Reihe politischer Maßnahmen entwickelt werden, darunter Investitionen, die den Landwirten dabei helfen, Bewässerung für ihre Pflanzen zu installieren, und die Diversifizierung von Einkommensmöglichkeiten, die über die traditionelle Landwirtschaft hinausgehen.
El Niño und Dipol im Indischen Ozean
Die Klimawissenschaftsgemeinschaft ist sich darin einig El Niño ist unterwegs. Der diesjährige El Niño dürfte einer der stärksten der letzten 40 Jahre sein und wurde von einem starken Dipol im Indischen Ozean begleitet, einem ähnlichen Klimaereignis, das häufig auftritt verstärkt die Auswirkungen von El Niño.
Zusammengenommen verursachen El Niño und der Dipol im Indischen Ozean typischerweise entweder Überschwemmungen oder ausgedehnte Dürren. Beispielsweise kam es 2016 zu einer El-Niño-Dürre im südlichen Afrika Über 60 Millionen Menschen in der Region suchen Nahrungsmittelhilfedarunter 40 % der damals 17,41 Millionen Einwohner Malawis.
In Malawi begann die El-Niño-Saison im November 2023. Auch wenn es noch zu früh ist, das zu sagen, könnte sie Auswirkungen auf die Vegetationsperiode 2023–24 haben. Nicht alle El Niño-Jahre führen zu Engpässen bei der Nahrungsmittelproduktion. In den letzten 40 Jahren gab es weltweit elf El-Niño-Episoden, von denen sich, wie unsere Untersuchungen zeigen, sieben negativ auf die Pflanzenproduktion in Malawi auswirkten und vier nicht. Dies liegt daran, dass El Niño von Ereignis zu Ereignis unterschiedlich ist: In manchen Jahren kann El Niño mehr Niederschläge bringen, in den meisten Jahren verursacht es jedoch weniger Niederschläge als normal.
Allerdings erntete Malawi in diesen sieben negativ betroffenen Jahren durchschnittlich 22,5 % weniger Mais als erwartet.
Darüber hinaus können die durch El Niño verursachten Niederschlags- und Temperaturänderungen auftreten ganz unterschiedliche Auswirkungen über Nutzpflanzen und die ländliche Bevölkerung in verschiedenen Teilen des Landes. Beispielsweise sind sowohl in Malawi als auch in Sambia die südlichen Distrikte häufig stärkeren negativen Auswirkungen ausgesetzt als die im Norden.
Dies gilt auch für die gesamte Region, wobei einige Regionen negative Schocks erleben, während andere davon profitieren.
Können Malawis Bauern verheerende Verluste verhindern?
Das Landwirtschaftsministerium Malawis hat sich weiterentwickelt und verbreitet die Informationen Ratschläge zur Schadensbegrenzung für ländliche Landwirte:
Aber diese Maßnahmen reichen möglicherweise nicht aus. Manche kosten Geld, das viele Landwirte nicht haben. Und auch in diesem Jahr könnte El Niño die heimische Nahrungsmittelproduktion negativ beeinflussen.
Sollte es tatsächlich zu einer deutlich geringeren Maisernte kommen, könnten viele Menschen in Malawi auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen sein und wie während der Dürre 2016 stundenlang Schlange stehen, um Maissäcke zu erhalten. Formelle und informelle Importe von Mais aus Nachbarländern sind gängige Praxis und bedeuten in der Regel, dass der Staat Mais zum Kauf und Vertrieb zur Verfügung hat. Aber wenn es in der gesamten Region schlechte Ernten gibt, wird es nicht genug Lebensmittel geben, die informell oder offiziell über die Grenzen hinweg verkauft werden können.
Auch ländliche Lebensmittelproduzenten werden deutlich weniger Mais zum Verkauf haben. Allerdings werden sie zu höheren Preisen verkauft, was den ländlichen Haushalten, die Mais verkaufen, eine gewisse Unterstützung verschaffen wird. Doch die städtischen Haushalte werden mit der schlechten Wirtschaftslage und höheren Lebensmittelpreisen zu kämpfen haben.
Welche dringenden Schritte kann die Regierung unternehmen?
Unsere Modellierung legt nahe, dass verarmte Menschen in städtischen Gebieten besonders gefährdet sind und in Sozialschutzprogramme einbezogen werden müssen. Bargeldtransfers sind hier ein offensichtliches Instrument, aber wenn Bargeld verteilt wird, ohne dass genügend Lebensmittel auf dem Markt sind, könnte dies auch die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben, da die Verbraucher um dieselben knappen Güter konkurrieren.
El-Niño-Erschütterungen in der Landwirtschaft werden Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft haben: verringerte landwirtschaftliche Produktion, höhere Lebensmittelpreise, Unterbrechungen der Lieferketten für Agrarlebensmittel und einen Rückgang des Volkseinkommens. Politische Entscheidungsträger sollten die Auswirkungen von El Niño genau beobachten und darauf vorbereitet sein, schnell und flexibel zu reagieren, wenn sich die Situation weiterentwickelt.
Die Regierung kann im Voraus Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass Mais im Falle eines inländischen Defizits in Malawi schnell importiert werden kann. Angesichts der schwachen makroökonomischen und fiskalischen Situation Malawis könnte die internationale Gemeinschaft verpflichtet sein, alle notwendigen Lebensmittelimporte zu finanzieren.
Um auf das Schlimmste vorbereitet zu sein, könnten für den Fall, dass umfangreiche Lebensmittel- und/oder Bargeldtransfers erforderlich sein sollten, bereits Pläne dafür erstellt werden, wie die Empfänger identifiziert und erreicht werden.
Längerfristig sollte Malawi Investitionen Priorität einräumen, die darauf abzielen, seine Abhängigkeit von der Regenfeldlandwirtschaft zu verringern. Dazu gehört sowohl die Erweiterung des Zugangs der Landwirte zur Bewässerung als auch die Diversifizierung der Einkommensmöglichkeiten über die traditionelle Landwirtschaft hinaus.
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