Seit dem Frühjahr 1999 ist es Angehörigen des Makah-Stammes nicht mehr passiert, dass sie in einem Zedernholzkanu vor der Küste Washingtons losgepaddelt sind, um dort legal einen Grauwal zu harpunieren und seinen Kadaver zu Feierlichkeiten und Zeremonien ans Ufer zu schleppen.
Sogar diese Jagd – damals umstritten – war die erste des Stammes seit mehr als siebzig Jahren.
Doch das soll sich bald ändern. Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOA) gewährten dem Stamm am 13. Juni eine Ausnahme vom Marine Mammal Protection Act und bescherten den Makah damit einen Sieg, auf den sie seit einer Generation gewartet hatten.
Der Verzicht bedeute das Ende jahrzehntelanger Frustration und Belastung, sagte TJ Greene, Vorsitzender des Makah-Stammes. Es sei ein kultureller und historischer Erfolg, der der gesamten Gemeinschaft gehöre, sagte er.
„Das baut eine Menge Spannungen ab“, sagte Greene in einem Interview mit der Seattle Times. „Wir leben in einer Generation, die diese Chance nicht hatte, und das fordert seinen Tribut.“
Vertreter der NOAA sagten, sie teilten die Frustration des Stammes über den langwierigen Ausnahmegenehmigungsprozess, freuten sich aber über dessen Ende. Es gebe jedoch auch einige, die weiterhin standhaft gegen die Jagd seien und weiterkämpfen wollten.
Der Stamm könne frühestens im Herbst wieder auf die Jagd gehen, sagte Michael Milstein, ein Sprecher der NOAA. Für jede Jagd müsse der Stamm eine Genehmigung beantragen. Im Rahmen dieses Verfahrens müsse die Verwaltung den Bestand an Grauwalen überprüfen und eine öffentliche Anhörung einberufen.
Greene sagte, die Jäger des Stammes würden einem strengen Training unterzogen, um sicherzustellen, dass sie nur Wale jagen, die unter die Ausnahmegenehmigung fallen, und dies sicher tun. Sie planen, die traditionellen Zedernholzkanus zu verwenden und den Wal zu harpunieren, ihn dann aber mit einer Schusswaffe – wahrscheinlich einem großkalibrigen Gewehr – schnell und human zu töten.
Die Verbindung des Stammes zu den Walen reicht Jahrtausende zurück und der Vertrag des Stammes mit der Bundesregierung aus dem Jahr 1855 erkennt das Recht der Mitglieder, die Jagd durchzuführen, ausdrücklich an.
Nicht nur sei die Jagd ein wichtiger Teil der kulturellen und spirituellen Identität des Stammes, sagte Greene, auch die Wale seien einst ein entscheidender Bestandteil der Ernährung der Gemeinschaft gewesen.
„Dies ist eine Frage der Ernährungssouveränität. Dies ist ein Teil unserer traditionellen Ernährung, der uns entrissen wurde“, sagte er. „Wir müssen das wieder in unser Leben integrieren, damit wir eine gesunde, lebendige und blühende Gemeinschaft sein können.“
Insgesamt wird die Ausnahmegenehmigung dem Stamm erlauben, innerhalb von 10 Jahren bis zu 25 Grauwale zu jagen. Die Gesamtzahl der Grauwale, die weltweit gejagt werden dürfen, ändert sich jedoch nicht.
Die aktuelle Quote, die von der Internationalen Walfangkommission geregelt wird, teilt die Anzahl der verfügbaren Wale zwischen dem Makah-Stamm und den Tschukotkan-Ureinwohnern in Russland auf, sagte Milstein. Im Rahmen der Ausnahmeregelung wird der Makah-Stamm die Anzahl der Wale nutzen, die zuvor nach Russland überführt wurden, und es dürfen nicht mehr als zwei oder drei Wale pro Jahr in US-Gewässern gejagt werden.
Obwohl Grauwale einst als gefährdete Art gelistet waren, erholte sich ihre Population soweit, dass die Bundesregierung sie 1994 von der Liste strich. Allerdings stehen sie noch immer unter dem Marine Mammal Protection Act.
Generell sei die Population der Grauwale an der Westküste recht gesund, sagte Chris Yates, stellvertretender Regionalverwalter der NOAA Fisheries West Coast Region. Derzeit gebe es etwa 19.000 Tiere.
Daher wäre das Recht des Stammes, innerhalb von zehn Jahren 25 Wale zu jagen, für die Gesamtpopulation praktisch ein „nicht erkennbarer“ Verlust, sagte er.
Das Animal Welfare Institute sei gegen die Jagd, sagte DJ Schubert, ein leitender Wissenschaftler der gemeinnützigen Organisation.
Andere Grauwalpopulationen sind nicht so groß, manche Gruppen bestehen nur noch aus Hunderten, und Schubert äußerte die Befürchtung, dass ein Wal aus der falschen Herde getötet werden könnte.
Darüber hinaus bedrohe der Klimawandel die Wale – entweder direkt oder indem er ihre Nahrungsquellen einschränke –, sagte Schubert, und die Jagd würde einen zusätzlichen Stressfaktor für ihre Populationen darstellen.
Er erkannte zwar die kulturelle Verbindung des Stammes zu diesem Prozess an, sprach sich jedoch gegen die Jagd aus, um im Namen der Wale zu sprechen.
„Es gibt hier keine einfache Lösung“, sagte er.
Yates sagte, es würden „extreme Vorsichtsmaßnahmen“ getroffen, um die Tötung gefährdeter Walgruppen zu verhindern, und Greene sagte, der Stamm plane, seine eigenen Verfahren noch strenger zu gestalten als jene, die von der Bundesregierung verlangt werden.
Das Animal Welfare Institute habe dennoch vor, die Genehmigungen auf Antrag des Stammes anzufechten, sagte Schubert. Sollte diese Strategie scheitern, sei die Organisation bereit, andere rechtliche Schritte einzuleiten.
Der Stamm ist mit derartigen Beobachtungen vertraut. Während der Jagd im Jahr 1999 musste das Reservat geschlossen werden, weil Menschen Bombendrohungen gegen Stammesschulen gemeldet hatten, sagte Greene. Schließlich musste die Nationalgarde in Bereitschaft sein.
„Wir wollen nicht, dass so etwas noch einmal passiert“, sagte er. „Aber es besteht die Möglichkeit, dass es passiert, also sind wir darauf vorbereitet.“
Weitere Kontroversen brachen 2007 aus, als fünf Stammesmitglieder illegal einen Grauwal jagten und töteten. Das Tier wurde getötet, aber die Jäger wurden festgenommen, bevor der Wal an Land gebracht werden konnte. Zwei dieser Mitglieder saßen wegen des Vorfalls im Gefängnis.
Da die Jagd nun wieder legal sei, werde der Stamm Sicherheitsmaßnahmen ergreifen und eng mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um die Sicherheit seiner Leute während des gesamten Vorgangs zu gewährleisten, sagte Greene.
Einzelheiten würden in den kommenden Monaten ausgearbeitet, sagte Greene. Im Moment gehöre der Sieg nicht nur dieser Generation, sagte der Vorsitzende, sondern allen, die vor ihnen kamen, einschließlich derer, die 1855 für das Recht auf Jagd kämpften.
2024 The Seattle Times. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.