Satelliten sind auf Radio angewiesen Frequenzspektrum für die Kommunikation untereinander und mit Bodenstationen auf der Erde, aber das Spektrum ist eine endliche Ressource, die anfällig für Störungen ist – ein Problem, das nur noch schlimmer wird, je mehr Satelliten in die Umlaufbahn gebracht werden.
Satellitenbetreiber sind zunehmend besorgt darüber, dass eine wachsende Zahl von Raumfahrzeugen über derselben Region der Erde, die denselben Teil des Spektrums (Frequenzband genannt) nutzen, mehr Signalstörungen erzeugen wird. Um dieses Risiko zu verringern, stimmen sich die Betreiber in der Regel untereinander ab und treffen Vereinbarungen, um sicherzustellen, dass Störungen begrenzt werden. Doch die Koordinierung zwischen vielen verschiedenen Satellitenbetreibern und die Verfolgung dieser Vereinbarungen im Laufe der Zeit ist eine kostspielige und zeitintensive Belastung.
Betrachten Sie den Prozess in den Vereinigten Staaten. Die Frequenzzuteilung fällt in die Zuständigkeit der Federal Communications Commission, die Satellitenanträge in „Bearbeitungsrunden“ genehmigt. Sobald eine Konstellation in einer Runde genehmigt wurde, muss sich der Betreiber dieser Konstellation möglicherweise mit den Betreibern aller vorherigen Runden abstimmen und Analysen für jede frühere Runde einreichen, um nachzuweisen, dass ihre Satelliten keine Störungen verursachen.
„Es ist ein ziemlich anstrengender Prozess“ Magnestar erklärte Gründerin und CEO Jacqueline Good kürzlich in einem Interview, bevor sie beim Startup Battlefield-Wettbewerb bei Tech Disrupt antrat. „Plötzlich verschärft sich die Zahl der Probleme rund um die Frequenzverwaltung im Raumfahrtsektor. Es ist das Grundproblem bei Signalinterferenzen: Mehrere Satelliten kommunizieren im selben Frequenzband über eine bestimmte Region und stören sich möglicherweise gegenseitig, der Koordinierungsprozess dieser Satellitenbetreiber.“
Selbst wenn eine Vereinbarung getroffen wurde, haben die Betreiber „keine Möglichkeit, tatsächlich sicherzustellen, dass diese Vereinbarungen eingehalten werden, und nur minimale Anstrengungen, um die Ergebnisse dieser Vereinbarung tatsächlich zu überwachen“, fügte sie hinzu.
Das Ergebnis sind überlastete Regulierungsbehörden und überlastete Betreiber mit Modellierungs-, Simulations- und Tracking-Tools, die der jeweiligen Aufgabe kaum gewachsen sind. Die Lösung von Magnestar ist eine Softwareplattform namens 24/7x, die Interferenzsimulationen durchführt und spezifische Berechnungen wie das Signal-Rausch-Verhältnis durchführt, um sicherzustellen, dass die HF-Umgebung sauber bleibt. Die Technologie ist in eine „Peer-to-Peer“-Betreiber-Sandbox eingebettet, sodass Betreiber auf standardisierte, autonome Weise miteinander kommunizieren und Daten hin und her senden können.
„Sobald sie sich in dieser Peer-to-Peer-Sandbox befinden, können sie die Koordination direkt in dieser Sandbox abschließen“, erklärte Good. Die Technologie von Magnestar könne zehnmal so viele Simulationen durchführen wie bestehende Technologien, sagte sie.
Die Software katalogisiert außerdem Koordinationsvereinbarungen, die Unternehmen dabei helfen können, diese Vereinbarungen zu verwalten und einzuhalten. Während die Technologie von Magnestar das Spektrum nicht auf magische Weise in eine endliche Ressource umwandelt, argumentierte Good, dass Unternehmen mit einer verbesserten Koordination besser in der Lage sein werden, das Spektrum dynamisch zu teilen, was für die Branche von entscheidender Bedeutung wäre.
„Selbst Betreiber, die über viel Spektrum verfügen und nur 10–15 % ihrer Zuteilung nutzen, könnten potenziell einen Teil dieses Spektrums teilen oder sogar einen Teil dieses Spektrums in einem Börsenmarkt untervermieten“, sagte Good. „Das kann nur erreicht werden, wenn wir sicherstellen, dass die Koordinierungsvereinbarungen eingehalten werden und dass es klare Verbindungswege gibt.“
Good ist eine Erstgründerin, die Magnestar im Dezember 2021 gegründet hat. Zuvor war sie als Direktorin für Datenstrategie und Produktmanagement bei Kanadas 124-Milliarden-Dollar-Pensionsfonds OMERS und für das kanadische Softwareunternehmen TIBCO tätig, wo sie Unternehmensdateninfrastruktursysteme entwickelte und bei der Bereitstellung half in mehreren Branchen.
„Mir wurde ganz tief klar, dass ich diese Liebe zum Weltraum habe“, sagte sie. „Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass ich das Unternehmen aufbauen wollte. Ich hatte genug Fähigkeiten aufgebaut und mich vernetzt, um ein Unternehmen aufzubauen, und beschloss, dass ich es im Weltraum aufbauen wollte.“
Zunächst bewarb sie sich an der International Space University und erhielt von der Europäischen Weltraumorganisation Fördermittel für ein Studium der Raumfahrttechnik. Sie wurde auch in den britischen Accelerator Entrepreneur First aufgenommen und war die zehnte Einzelgründerin aus einem Portfolio von über 600 Unternehmen, die das Programm jemals abgeschlossen hat.
Sie nahm innerhalb der ersten sechs Monate nach der Gründung des Unternehmens Kontakt zu über 25 Satellitenbetreibern auf und „alle verwiesen auf Signalstörungen, die Koordination sei ein absoluter Engpass innerhalb ihrer Unternehmen und auch die Überwachung nach der Koordination sei ein massives Problem“, sagte sie.
Magnestar beschäftigt derzeit fünf Vollzeitkräfte und drei Teilzeitkräfte. Das Startup hat Ende letzten Jahres eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,1 Millionen US-Dollar eingeworben und ist derzeit dabei, eine vollständige Seed-Runde zu beschaffen.
Über die Mittelbeschaffung hinaus ist das Team weiterhin beschäftigt: Magnestar befindet sich derzeit im Betatestprozess und plant, im Februar 2024 ein Early-Adopter-Programm zu starten, das es bis zu 10 Betreibern ermöglichen wird, die Software zwei bis drei Monate lang zu nutzen. Von dort aus hofft das Unternehmen, diese Betreiber in eine Volllizenz umzuwandeln, die monatlich oder jährlich bezahlt wird.
Die längerfristige Vision besteht darin, Hunderte, wenn nicht Tausende von Benutzern zu gewinnen, die die Technologie regelmäßig nutzen, und 24/7x zum „branchenweiten Standard“ für das Interferenzmanagement zu machen, sagte Good.
„Dieses Problem wird nur noch zunehmen, wenn wir heute von 8.000 Satelliten im Weltraum auf über 100.000 Satelliten anwachsen. Die Beseitigung von Signalinterferenzen und Signalkollisionen in Echtzeit ist etwas, auf das wir als Branche hinarbeiten und für dessen Lösung wir gut aufgestellt sind.“