Männliche Kugelspinnen kämpfen weniger in von Frauen dominierten Kolonien, findet eine Studie über die Zusammenarbeit von Spinnen

Vögel tun es. Bienen machen es. Sogar Spinnen in ihren Netzen tun es: kooperieren für friedlichere Kolonien.

Das ist eines der überraschenden Ergebnisse einer neuen Studie von UCLA-Studenten über Radspinnen in Peru.

Die Studie ergab auch, dass Männchen weniger miteinander kämpfen, wenn es mehr Weibchen als Männchen in Kolonien von Radnetzspinnen gibt – und dass Weibchen in Kolonien, die von Frauen dominiert werden, weniger kämpfen als in Kolonien, die von Männern dominiert werden, was zu Kolonien führt, die etwas sind friedlicher. Die Spinnen zeigten auch wenig Feindseligkeit gegenüber Individuen aus verschiedenen Kolonien, eine Entdeckung, die zuvor für koloniale Spinnen nicht dokumentiert wurde.

Die Forschung wurde in veröffentlicht Zeitschrift für Arachnologie.

„Wir sind daran gewöhnt, an Tiere wie Honigbienen und Elefanten zu denken, die kooperativ leben“, sagte der leitende Autor der Zeitung, Gregory Grether, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der UCLA. „Aber Spinnen leben normalerweise einzelgängerisch, also waren wir gespannt darauf, diese kolonialen Spinnen zu untersuchen und herauszufinden, wie sie mit Koloniegenossen sowie mit Individuen aus anderen Kolonien interagieren.“

Orb-webende Spinnen spinnen Netze, die in riesigen Netzwerken miteinander verbunden sind, die in der umgebenden Vegetation verankert sind. Innerhalb der Kolonien schützen die Individuen ihre eigenen Netze vor Eindringlingen und bekämpfen sich oft gegenseitig um Nahrung und Partner. Sie ziehen sich zum Schutz in gemeinsame Bereiche zurück, wenn sie bedroht sind, und einige Arten verteidigen gemeinsame Bereiche.

Die vier studentischen Autoren – Catherine Wu, Chaiti Bhagawat, Modan Goldman und Nihal Punjabi – nahmen an einem Feldkurs teil, den Grether an der biologischen Station Cocha Cashu im Südosten Perus leitete. Ihre viertägige Reise zur Feldforschungsstation umfasste eine lange und kurvenreiche Busfahrt durch die Anden und eine Bootsfahrt den Fluss Madre de Dios hinunter und einen seiner Nebenflüsse hinauf.

Im Laufe von 18 Tagen untersuchten die Studenten 34 Kolonien einer Art namens Philoponella republicana, um herauszufinden, ob die Position des Netzes, das Verhältnis von männlichen zu weiblichen Spinnen oder die Größe des Netzes oder der Spinnen selbst die Tiere beeinflussten Grad der Aggression. Ihre Arbeit wurde von Grether sowie Debra Shier, einer außerordentlichen Professorin der UCLA, und Roxana Arauco-Aliaga, einer Forscherin für soziale Insekten und Spinnen, die zu dieser Zeit Forschungskoordinatorin und stellvertretende Direktorin von Cocha Cashu war, beaufsichtigt.

Sie beobachteten Spinnen, die zusammenarbeiteten, um ihre Netze zu bauen und Beute in Seide zu wickeln, obwohl die Spinnen ihre Nahrung nicht teilten – nur eine Spinne aß einen bestimmten Beutegegenstand.

Die Schüler inszenierten Einbrüche, indem sie Spinnen an verschiedenen Orten platzierten und Spinnen aus anderen Kolonien umsiedelten. Einige Spinnen verteidigten ihr eigenes Kugelnetz gegen alle Eindringlinge, aber Spinnen kooperierten nicht, um Eindringlinge abzuwehren.

Wenn die Kolonien mehr Weibchen als Männchen hatten, kämpften Männchen mit anderen Männchen und Weibchen weniger mit Männchen als in von Männern dominierten Gruppen, was zu etwas friedlicheren Kolonien führte.

Wenn Kolonien jedoch viele große und mittelgroße Weibchen hatten, schnappten sich diese Weibchen die meiste Beute und kämpften am meisten um gefangene Insekten, was zu etwas aggressiveren Kolonien führte.

Nach der Rückkehr aus dem Feld erfuhren die Studenten aus früheren Forschungsarbeiten, dass Gruppenleben bei Spinnen äußerst selten ist – sie werden bei weniger als 0,1 % der Arten beobachtet. Dennoch werden von Arachnologen mehrere Arten von Sozialität anerkannt. Territoriale Spinnen, die beim Beutefang, Netzbau und der Brutpflege kooperieren, sind wirklich sozialen Tieren wie Ameisen, Honigbienen und Nacktmullen am ähnlichsten.

Territoriale Kolonialspinnen, die beim Netzbau kooperieren, aber auch aggressiv mit anderen Bewohnern ihrer eigenen Kolonie um Nahrung und Partner konkurrieren, scheinen sich mehrfach aus Einzelgängern entwickelt zu haben, vermutlich als die ökologischen Bedingungen das Leben in Gruppen begünstigten. Sie nehmen im Sozialitätskontinuum eine ähnliche Position ein wie gruppenlebende Primaten, einschließlich Menschen.

Die studentischen Forscher haben alle ihren Abschluss an der UCLA gemacht. Wu arbeitet jetzt in der Outdoor-Ausbildung an der UCLA Recreation, Bhagawat strebt einen Master-Abschluss an der Ghent University an, und Goldman und Punjabi sind Medizinstudenten am Carle Illinois College of Medicine bzw. der Case Western Reserve University.

Grether führt seit 2001 Gruppen von UCLA-Studenten in tropische Regenwälder für Feldforschungstrainings. Er plant, nach Cocha Cashu zurückzukehren, um im Januar 2023 mit einer neuen Gruppe von Studenten mehr von seinen Geheimnissen zu enthüllen.