Im April kündigte der Startbeschleuniger Techstars in Partnerschaft mit ARM Labs, einem in Lagos ansässigen Innovationsprogramm, das sich auf Fintech-Startups konzentriert, den Start von an ARM Labs Lagos Techstars Accelerator-Programm.
Als neuestes Accelerator-Programm von Techstars in Afrika betonte die Ankündigung erneut die Expansionspläne, die Techstars bei der Einstellung angepriesen hatte Maëlle Gavet als CEO im vergangenen Januar. Der Lagos Accelerator ergänzt die lange Liste engagierter Generalisten- und Spezialistenprogramme, die das Unternehmen in den letzten Jahren weltweit aufbauen konnte.
Unternehmen, die in eines dieser dreimonatigen Programme aufgenommen werden, erhalten 20.000 USD plus eine Wandelanleihe im Wert von 100.000 USD im Austausch für 6 % Stammaktien, Zugang zu den Techstars-Netzwerken und andere Ressourcen. Im Jahr 2021 führte der in Colorado ansässige Accelerator bis zu 50 Accelerator-Programme in 18 Ländern durch, von denen die meisten in Nordamerika und Europa angesiedelt waren.
In Afrika hat der Accelerator zwischen 2016 und 2017 ein Accelerator-Programm in Kapstadt getestet. Techstars hat über andere Programme in mehr als ein Dutzend afrikanischer Startups investiert. Daher war es nur eine Frage der Zeit, bis einer von ihnen Afrika erreichte – und wo sollte man besser anfangen als in Nigeria. Die meisten vom Accelerator unterstützten Startups auf dem Kontinent haben ihren Sitz im Land, darunter Farmcrowdy, Healthtracka, TalentQL, OurPass, Rentsmallsmall und Treepz.
Das nigerianische Technologie-Ökosystem ist in den letzten fünf Jahren enorm gewachsen, wobei der Zufluss von Risikokapital im Jahr 2021 über 1,8 Milliarden US-Dollar erreichte. Lagos ist das Epizentrum dieses Wachstums. Demzufolge Datenist die Stadt eines der am schnellsten wachsenden Ökosysteme weltweit und seit letztem Jahr die Nummer eins der afrikanischen Startup-Städte. Durch die Partnerschaft mit ARM Labs hofft Techstars, von den immensen Möglichkeiten zu profitieren, die seine Startups bieten. Die Eröffnungsklasse des Programms beginnt im Dezember und gipfelt in einem Demo Day im nächsten März.
Tech traf sich mit Gavet auf ihrer Reise nach Lagos und sprach ausführlich darüber, wie das Programm funktionieren würde, Möglichkeiten für Gründer und warum der Beschleuniger in Bezug auf Afrika optimistisch ist.
TC: Es gibt viele Techstars-Programme, von London über Seattle und Riyadh bis Oak Ridge-Knoxville, und manchmal ist es schwer, mitzuzählen. Aber vor dem Start in Lagos schien nur das Toronto-Programm Afrika tatsächlich zur Kenntnis zu nehmen, wie die 15 Startups zeigen, die aus der Region in seinem Programm vertreten sind. Warum ist das so?
MG: Techstars ist seit 2011 in Afrika aktiv. Wir haben 350 lokale Veranstaltungen zum Aufbau von Ökosystemen durchgeführt, hauptsächlich in Kenia, Nigeria, Ghana und Südafrika. Wir hatten auch zwei Jahre lang ein Barclays Accelerator-Programm in Südafrika und haben fast 100 Investitionen in afrikanische Gründer getätigt. Aber du hast recht. Die letzte Toronto-Kohorte konzentrierte sich ehrlich gesagt stark auf Afrika, mehr weil ich denke, dass Kanada ein sehr einladendes Visasystem für afrikanische Gründer hat und es ihnen daher viel einfacher macht, zum Toronto-Programm zu gehen, als es für viele wäre andere westliche Programme. Aber Techstars hat sich Afrika im Allgemeinen sehr aktiv angesehen, und letztes Jahr war die Diskussion, dass wir angesichts der Dynamik des Tech-Ökosystems hier Acceleratoren hier in Afrika haben sollten.
Ich bin diese Woche in Nigeria – ich gehe auch nach Kenia – weil ich hier bin, um herauszufinden, wie man es richtig macht, wo wir sie eröffnen und so weiter. Wir haben letztes Jahr beschlossen, eines in Lagos zu eröffnen, und wir hoffen sehr, dass wir uns verdoppeln und andere Optionen in Bezug auf verschiedene Drehkreuze in ganz Afrika erkunden können.
Warum sollten Sie für dieses Programm in Lagos mit ARM zusammenarbeiten, und können Sie die Struktur beschreiben?
Wir haben ziemlich hohe Standards in Bezug auf die Art des Unternehmens, mit dem wir zusammenarbeiten, und das dreimonatige Programm, das wir einrichten. Und dieses Modell hat sich in den letzten 15 Jahren bewährt, also bin ich ziemlich zuversichtlich. Jeder Gründer, der sich dafür bewirbt und dann hier in Lagos in dieses Programm aufgenommen wird, profitiert von der Erfahrung, die wir in den letzten Jahren gesammelt haben, von dem Playbook, das wir für die Durchführung dieses Programms haben, von dem internationalen Netzwerk, das wir haben.
Bald werden wir den neuen Geschäftsführer für Lagos bekannt geben, einige davon mit lokaler Erfahrung als Unternehmer und auch Erfahrung in der Zusammenarbeit mit den Aufsichtsbehörden. Jetzt haben wir uns für eine Partnerschaft mit ARM entschieden, weil wir jemanden wollten, der in Nigeria verankert ist und das Land aus geschäftlicher Sicht besser versteht als wir.
Bildnachweis: lARM Labs Lagos Techstars Accelerator-Programm.
Wir wollten einen Geschäftspartner, der Afrika versteht und weiß, was es bedeutet, in ganz Afrika Geschäfte zu machen. Und ich denke, wir sind realistisch genug zu erkennen, dass wir nicht alles wissen und Gründern einen viel besseren Service bieten können, wenn wir die Stärken des anderen kombinieren – das globale Expertennetzwerk oder Playbook, die gesamte Infrastruktur, die wir haben, und das Wissen und Erfahrung und lokales Netzwerk eines Partners wie ARM.
Können sich internationale Gründer für dieses Programm bewerben und wie müssten sie nach Lagos kommen, um daran teilzunehmen?
Alle unsere Programme sind international, wir haben normalerweise zwischen 20% und 40% lokale Gründer und der Rest sind internationale Gründer. Beim Lagos-Programm erwarten wir, dass dieses Verhältnis ungefähr gleich ist.
Während es so viel Wissen und Energie von Gründern in Nigeria gibt, erwarten wir auch, dass es viele afrikanische Gründer geben wird. Für sie wäre es einfacher und angemessener, weil sie sich hauptsächlich auf den afrikanischen Markt konzentrieren und es daher besser für sie ist, tatsächlich zum Accelerator in Lagos zu kommen. Das ist einer der Gründe, warum ich als nächstes nach Kenia gehe, weil ich denke, dass es ziemlich viele kenianische Gründer gibt, die lieber nach Lagos kommen würden, als nach Europa oder Nordamerika zu gehen.
Und dann betrachten nicht wenige Gründer in Europa und den USA Afrika als einen enormen Markt für ihr Unternehmen. Und deshalb gehe ich davon aus, dass wir Bewerbungen von ihnen haben werden und diejenigen, die reinkommen, herunterkommen müssen. Am Ende des Tages wählen wir die Besten aus.
Warum sollte ich mich als afrikanischer Gründer eher bei Techstars Lagos als in Toronto, New York oder anderen westlichen Programmen bewerben?
Wir haben 60 Programme und akzeptieren Gründer aus der ganzen Welt. Wenn Sie also ein nigerianischer Gründer sind und sich bei einem beliebigen Techstars Accelerator bewerben möchten, können Sie dies überall auf der Welt tun.
Nun, wir empfehlen den Leuten, zuerst darüber nachzudenken, ob es einen Sektor gibt, an dem Sie interessiert sind, und diesen dann durchzuziehen. Wenn Sie beispielsweise in der Musikbranche tätig sind, haben wir in LA einen Musikbeschleuniger, bei dem Sie sich vielleicht bewerben möchten. Wenn Sie viel mehr auf der Seite der Landwirtschaft und Lebensmitteltechnologie stehen, haben wir dafür einen Accelerator in Minnesota. Sie können sich auch entscheiden, aus welchen Gründen auch immer Sie Nordamerika erleben und eine andere Erfahrung davon machen möchten, wie anderswo Geschäfte gemacht werden, also möchten Sie sich vielleicht in Toronto oder New York bewerben; Dies sind Generalistenprogramme.
Sie können sich auch entscheiden, auf einen Markt in der Nähe von Afrika mit lokaler Verbindung zu gehen, zum Beispiel auf den britischen und europäischen Markt. Sie können sich also beim Londoner oder Pariser bewerben. Wenn Sie sich die über 20 Investitionen ansehen, die wir in afrikanische Gründer getätigt haben, kamen sie von überall her. Sie kennen Toronto sehr gut, aber noch einmal, wir haben nigerianische Gründer, die durch New York, London und Bangalore gegangen sind, also wird sich das nicht ändern.
Nun können Sie sich auch entscheiden, in Afrika zu bleiben. Und für Sie, entweder aus persönlichen oder geschäftlichen Gründen, wie eigentlich, ist Lagos der Ort, an dem Sie sein möchten, weil Sie Ihre Familie für drei Monate nicht verlassen können oder weil Sie sich wieder wirklich auf das konzentrieren möchten nigerianischen Markt, und dann sollten Sie sich beim Lagos Accelerator bewerben.
Ist der Beschleunigersektor von Lagos agnostisch?
Das, was wir mit ARM machen, konzentriert sich auf Fintech und Prop Tech. Um diese beiden Themen herum wächst in Nigeria eine robuste Industrie heran. Wir gehen also davon aus, dass es viele Gründer geben wird.
Auch wenn Sie sich ARM ansehen, sind sie großartige Partner für Gründer. Daher würde ich Gründern, die sich für diesen Accelerator bewerben, empfehlen, sich anzusehen, wie ARM ihnen helfen kann. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob sie Ihnen helfen können, sollten Sie sich daher vielleicht ein anderes Accelerator-Programm ansehen. Aber wenn Sie glauben, dass sie es können, sollten Sie sich unbedingt bewerben. Wenn Sie es nicht wissen, sollten Sie uns kontaktieren und mit uns sprechen.
Werden die Startups im Accelerator Lagos Anschlusskapital einschätzen können?
Nachdem sie den Beschleuniger durchlaufen haben, unterstützen wir einige dabei, Geld von anderen Investoren zu sammeln, je nachdem, wo sie sich in ihrer Entwicklung, ihrer Fundraising-Phase usw. befinden. Wir haben einen Fonds namens Techstars Ventures, den wir verwenden Folgekontrollen in Seed, Series A und einigen Series B.
Angesichts dessen, was mit der Verlangsamung des Risikokapitals und dem wirtschaftlichen Abschwung passiert, ist dies der beste Zeitpunkt, um ein Programm in einer neuen Region zu starten? Und wie raten Sie Gründern, mit dieser aktuellen Situation umzugehen?
Ich denke, das Programm ist jetzt, da es einen Abschwung gibt und die Wirtschaft sich verlangsamt, noch relevanter als je zuvor. Was wir bei Techstars also tun, ist Gründern dabei zu helfen, echte, gesunde und nachhaltige Unternehmen aufzubauen. Dies ist in Zeiten des Abschwungs umso wichtiger, da Sie in dieser Zeit mehr denn je Unterstützung, Netzwerk und Kapital benötigen. Also aus dieser Perspektive überhaupt keine Bedenken.
Ich denke, wenn es um die Beratung geht, die ich Gründern im Allgemeinen gebe, vergiss nicht, dass niemand alleine erfolgreich ist. Es gilt sogar noch mehr während einer Krise. Und das kann ein zusätzlicher Grund sein, sich bei Techstars zu bewerben, denn Sie werden mehr denn je brauchen, um das Kapitalprogramm und das Mentoring zu unterstützen, um während des wirtschaftlichen Abschwungs erfolgreich zu sein.
Eines der scheinbaren Ziele hinter Techstars Start eines Lagos-Beschleunigers ist es, Einhörner vom Kontinent zu erschaffen. Lagos ist auch die Heimat einiger von Afrikas Einhörnern wie Flutterwave und Interswitch, aber wie hoffen Sie, das zu erreichen, wenn man bedenkt, dass der Accelerator nach jahrelangen Investitionen noch eines prägen muss?
Wir sind das, was wir universelle Investoren nennen. Wir versuchen, ein Portfolio zu haben, das alle Branchen und alle Arten von Menschen auf der Welt repräsentiert. Der Grund, warum ich davon überzeugt bin, dass es in Zukunft viele Einhörner geben wird, ist, dass man sich nur den afrikanischen Markt ansieht. Sie können sogar Nigeria als Beispiel nehmen: riesige Bevölkerung, wachsender Konsum und verschiedene Probleme und Herausforderungen, die Unternehmer angehen.
Dies ist wie ein Rezept für die Schaffung der nächsten Generation sehr wohlhabender Unternehmer und etablierter Unternehmen. Nun, wird es ein Haufen Einhörner sein oder wird es ein Haufen von 100-Millionen-Dollar-Unternehmen sein? Wir werden sehen. Aber ich sehe so viel Potenzial sowohl in Bezug auf die Qualität der Unternehmer als auch auf die Größe des Problems, das sie zu lösen versuchen, dass ich mir nichts anderes als viele sehr wohlhabende Unternehmer und wichtige Unternehmen in der Zukunft für Nigeria vorstellen kann Afrika allgemein.