Verheerende Stürme wüteten am Donnerstagabend über drei zentrale US-Bundesstaaten, lösten gewaltige Tornados aus und forderten mindestens drei Todesopfer, sagten Beamte am Freitag.
Die heftigen Stürme fegten über die angrenzenden Bundesstaaten Kentucky, Indiana und Ohio.
„Wir haben drei bekannte Todesopfer“, sagte Sheriff Randall Dodds aus Logan County im Westen von Ohio einer CBS-Tochtergesellschaft.
„Die Verwüstung war so groß, dass wir schweres Gerät in diese Gebiete bringen müssen, um dieses Material dorthin zu bewegen, wo Häuser eingestürzt sind, um zu sehen, ob jemand verletzt ist“, sagte er und fügte hinzu: „Das wird lange dauern.“
Insgesamt wurden am Donnerstag mehr als 13 Millionen Menschen in den zentralen Vereinigten Staaten unter Tornado-Beobachtung gestellt, als sich die Stürme näherten, teilte der National Weather Service (NWS) mit.
Stürme fegten über das Ohio Valley und lösten in mehreren Gebieten offensichtliche Tornados aus, darunter einen „sehr gefährlichen, eine halbe Meile breiten Tornado“ in Ohio, so NWS.
Ein Tornado traf die ländliche Stadt Indian Lake im Westen des Bundesstaates.
„Es ist pure Verwüstung. So etwas habe ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen“, sagte Amber Fagan, Präsidentin der Indian Lake Chamber of Commerce, gegenüber dem Fernsehsender Columbus ABC.
„In der Innenstadt ist es schlimm. Es ist sehr schlimm.“
Umgestürzte Bäume, zersplittertes Glas und umgestürzte Stromleitungen übersäten die Straßen.
Weiter östlich waren im Delaware County in Ohio fast 5.000 Haushalte ohne Strom.
„Das Dach von jemand anderem liegt in meiner Küche“, sagte Katie Sprinkle der Zeitung Columbus Dispatch. Sie sagte, ihre Kinder hätten während des Sturms Fahrradhelme getragen und ihr Mann habe sie unter einem umgestürzten Kanu geschützt.
„Bete laut, Mama“, forderte ihre neunjährige Tochter sie auf.
Die Indiana State Police teilte US-Medien zunächst mit, dass drei Menschen in einem Wohnmobilpark in Winchester, Indiana, ums Leben kamen, als ein mutmaßlicher Tornado zuschlug.
Auf einer Pressekonferenz über Nacht sagten sie jedoch, sie wüssten „keine Kenntnis“ von Todesopfern.
Die Behörden teilten jedoch am Freitag mit, dass in den Landkreisen Randolph und Delaware in Indiana mindestens 38 Menschen verletzt worden seien, darunter „drei, die möglicherweise lebensgefährlich sind“. Es wurde angenommen, dass mindestens 22 Gebäude zerstört wurden.
In Kentucky sagte Gouverneur Andy Beshear in den sozialen Medien, dass ein Tornado durch die Städte Gallatin und Trimble in seinem Bundesstaat gezogen sei, aber keine Todesopfer gefordert habe.
Tornados, ebenso beeindruckende wie schwer vorhersehbare Wetterphänomene, kommen in den Vereinigten Staaten, insbesondere in den zentralen und südlichen Teilen des Landes, relativ häufig vor.
Tornado-Ausbrüche sind im März keine Seltenheit, ihren Höhepunkt erreichen sie jedoch in der Regel im April oder Mai.
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