SpaceX und T-Mobile haben mit ihrer auffälligen Vorankündigung über Starlink-Konnektivität letzten Monat und Apple letzte Woche vielleicht Schlagzeilen gemacht, aber Lynk hat die Arbeit investiert und könnte ihnen mit einer Satelliten-zu-Telefon-Verbindung sehr gut das Mittagessen stehlen das funktioniert bereits – mit jedem Gerät da draußen. In der Tat, sie habe gerade die FCC-Zulassung dafür bekommenwas bedeutet, dass es nur eine Frage der Auswahl eines Mobilfunknetzpartners ist, um es hier in den USA auf den Markt zu bringen.
Lynk demonstrierte Ende letzten Jahres mit seinem Test-Orbital-Zellturm einen direkten Notverbindungsdienst von Satellit zu Telefon (und zurück). Weit entfernt von einer orbitalen Breitbandverbindung oder einem alten Satellitenband, bei dem Sie Ihr Telefon auf einen unsichtbaren Punkt am Himmel richten, würde Lynk einen intermittierenden (denken Sie alle halbe Stunde oder so) Zwei-Wege-SMS-Dienst über gewöhnliche Mobilfunkbänder anbieten, die einfach so sind Umlaufbahn erreichen. Es ist für Notfälle, Check-Ins aus dem Hinterland und die Verbreitung von Informationen an Orten gedacht, an denen das Netz ausgefallen ist, beispielsweise in Katastrophengebieten.
Es ist nicht einfach, eine SMS an oder von einer Antenne zu senden, die sich mit mehreren tausend Meilen pro Stunde bewegt, und CEO Charles Miller bestätigte, dass es einige Jahre gedauert hat, bis dies möglich war. Wenn also große Unternehmen sagen, dass sie daran arbeiten, fühlt er sich nicht allzu aufgeregt.
„Das ist der Vorteil daran, die Technologie vor fünf Jahren erfunden zu haben: Es gibt eine Menge schwieriger Dinge, die noch niemand getan hat. Ich sage nicht, dass sie es nicht können, nur dass sie es noch nicht getan haben“, sagte er mir. „Wir haben dies validiert und 2017 patentiert. Wir haben es gestern und vorgestern vom Weltraum aus gemacht – wir haben den weltweit einzigen aktiven Mobilfunkmast im Weltraum.“
Natürlich könnten Sie tausend davon haben, und es würde keine Rolle spielen, es sei denn, Sie haben eine behördliche Genehmigung und Partner im Mobilfunkbereich. Das ist der nächste Schritt für Lynk, und obwohl sie 15 Verträge in 36 Ländern auf der ganzen Welt haben und sich auf den kommerziellen Start vorbereiten, ist die FCC der Vereinigten Staaten der „Goldstandard“ für diese Art von Tests und Validierungen.
Das liegt nicht nur daran, dass sie über die besten Einrichtungen verfügen – der FCC-Zulassungsprozess ist de facto auch das Schlachtfeld, auf dem Unternehmen versuchen, sich gegenseitig zu stören. Zum Beispiel lehnte Hughes, das eine Reihe von Kommunikationssatelliten betreibt, Lynks Antrag aus verschiedenen Gründen ab (was die FCC ablehnte), und Kuiper von Amazon forderte Lynk auf, Betriebsdaten mit allen anderen zu teilen (nicht gewährt). Eine sinnvolle Anfrage, der teilweise zugestimmt wurde, kam von der National Radio Astronomers Organization, die verschiedene Betriebsbeschränkungen forderte, wie z. B. keine Verschmutzung von Funkruhezonen.
Bei der FCC gibt es mehr als diesen einen Schritt. Die heutige Anordnung genehmigt den Betrieb der Satellitendienste von Lynk im Allgemeinen, nachdem gezeigt wurde, dass sie andere Dienste, Funkbänder usw. nicht stören werden. Eine separate Genehmigung ist erforderlich, wenn Lynk einen Partner findet, mit dem es auf den Markt gehen kann – aber die schwierigere und langwierigere Frage der Sicherheit und Interferenz ist bereits beantwortet.
Und wie wird dieses Go-to-Market-Stück funktionieren? Lynk erwartet, kommerzielle Dienste in anderen Teilen der Welt anzubieten, und Miller sagte, er erwarte, in anderen Ländern erworbene Testlizenzen in kommerzielle umzuwandeln, ein Prozess, bei dem Mobilfunkanbieter die Führung übernehmen müssen. Was den Betrieb in den USA betrifft, ist es dasselbe.
Aber wer wird Lynks Partner sein und wie wird der daraus resultierende Service aussehen? Miller hat gesagt, dass, wie auch immer das kommerzielle Produkt aussieht, Lynk seine Dienste für Notfälle jedem zur Verfügung stellen wird – damit Sie nicht in einem Schneesturm stecken bleiben, nur weil Sie im falschen Netzwerk sind. Es könnte auch verwendet werden, um einen Bereich mit Warnungen oder Informationen unabhängig vom Signal zu überdecken, wie z. B. das Teilen der GPS-Koordinaten von Opfern einer Naturkatastrophe in der Nähe von Notunterkünften.
Visualisierung eines kürzlichen Durchgangs in der Mongolei, der mit Hunderten von gewöhnlichen Telefonen verbunden war. Bildnachweis: Lynch
Stellen Sie sich das wie eine Roaming-Gebühr vor – wenn AT&T Netzabdeckung hat, Sie aber kein Netzwerk haben, hindern sie Sie nicht daran, 911 anzurufen oder sogar TikTok zu laden, Sie müssen nur später bezahlen. Und eine Gebühr von 50 Cent (oder was auch immer) ist das Letzte, woran jemand denken wird, wenn er sich 20 Meilen von der Zivilisation entfernt den Knöchel verstaucht.
Miller lehnte es ab, sich zu dem Wettbewerb zu äußern, da es noch keinen gibt – es ist alles nur Theorie. Der Service von T-Mobile und Starlink ist immer noch ein Augenzwinkern; AST SpaceMobile bereitet sich auf seinen ersten Start vor; Skylo verwendet geosynchrone Satelliten, die mit bestimmten Geräten funktionieren; Apple ist ebenfalls nur für seine neuesten Telefone und die Messaging-Funktion ist begrenzt. Natürlich gibt es dedizierte Satelliten-Messaging-Geräte, die Sie kaufen können, aber nichts geht über das, was Sie bereits haben.
Es gibt kein festgelegtes Startdatum für die Verfügbarkeit in den USA, und Lynk muss tatsächlich den Rest seiner 10-Satelliten-Konstellation starten, bevor es der FCC das beschriebene Serviceniveau bieten kann – aber heutzutage können Sie in den Weltraum fliegen alle ein bis zwei Wochen, wenn Sie das Geld haben. Erwarten Sie also, in den kommenden Monaten mehr über diesen möglicherweise lebensrettenden Service zu erfahren, aber rechnen Sie in dieser Skisaison noch nicht damit.