Unter den Gewässern des Mittelmeers vor Tunesien bieten sanft wogende grüne Seegraswiesen lebenswichtige marine Lebensräume für die Fischereiflotten und einen Erosionspuffer für die Strände, auf die die Tourismusindustrie angewiesen ist.
Noch wichtiger ist, dass Seegras ein so wichtiger Kohlenstoffspeicher und Sauerstoffproduzent ist – entscheidend für die Verlangsamung der verheerenden Auswirkungen des Klimawandels – dass die Mediterranean Wetlands Initiative (MedWet) es „die Lunge“ des Meeres nennt.
Aber so wie menschliche Handlungen anderswo zu verheerenden Baumwäldern an Land führen, warnen Wissenschaftler davor, dass menschliche Aktivitäten das Gras unter dem Meer mit hoher Geschwindigkeit in die Zerstörung treiben – mit verheerenden ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen.
Benannt nach dem griechischen Meeresgott Poseidon, Posidonia oceanica, überspannt Seegras den Meeresboden des Mittelmeers von Zypern bis Spanien, saugt Kohlenstoff auf und dämpft den Säuregehalt des Wassers.
„Posidonia oceanica … ist eine der wichtigsten Sauerstoffquellen für Küstengewässer“, sagt MedWet, ein regionales zwischenstaatliches Netzwerk mit 27 Mitgliedern.
Tunesien an der nordafrikanischen Küste hat „die größten Wiesen“ von allen – mit einer Ausdehnung von über 10.000 Quadratkilometern (3.900 Quadratmeilen), sagte der Meeresökologe Rym Zakhama-Sraieb und wies auf seine Schlüsselrolle bei der Kohlenstoffbindung hin.
Die blühenden Unterwasserpflanzen absorbieren dreimal mehr blauen Kohlenstoff – der Begriff, der verwendet wird, um die Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre durch die Ozean- und Küstenökosysteme zu beschreiben – als ein Wald, und sie können es für Tausende von Jahren speichern, sagte sie.
„Wir brauchen Posidonia, um ein Maximum an Kohlenstoff einzufangen“, sagte Zakhama-Sraieb.
Aber ein gefährlicher Cocktail aus grassierender Umweltverschmutzung, illegalem Fischfang mit Grundschleppnetzen, die das Seegras zerfetzen, und ein Versäumnis der Menschen, seine lebensspendende Bedeutung zu schätzen, bedeutet seinen Niedergang.
„Meer wurde zerstört“
Seegras wächst in einer Tiefe von bis zu 50 Metern (165 Fuß), bietet Fischen Schutz und verlangsamt die Erosion der Küsten, indem es Wellengang bricht, der sonst die Sandstrände beschädigen würde, die Touristen mögen.
Die tunesische Meeresbiologin Yassine Ramzi Sghaier sagte, das Gras sei entscheidend für ein Land, das bereits von einer zermürbenden Wirtschaftskrise heimgesucht wird.
„Die gesamte wirtschaftliche Aktivität Tunesiens hängt von Posidonia ab“, sagte Sghaier.
„Es ist der größte Arbeitgeber“, behauptete er und stellte fest, dass mindestens 150.000 Menschen direkt in der Fischerei und Zehntausende in der Tourismusbranche beschäftigt sind.
Die Zerstörung war schnell und der Ersatz langsam. Die Wasserpflanze, auch Neptungras genannt, wächst weniger als fünf Zentimeter im Jahr.
Im Golf von Gabès, einem riesigen Gebiet an der Ostküste Tunesiens, seien Flächen mit Seegraswiesen um mehr als die Hälfte gekürzt worden, sagte Sghaier, wobei eine Studie aus dem Jahr 2010 übermäßige Fischerei und Umweltverschmutzung dafür verantwortlich machte.
Einst gediehen dort Posidonia und eine Fülle von Meeresarten, aber seit den 1970er Jahren schütteten Phosphatfabriken Chemikalien ins Meer und fügten dem Ökosystem mehr Schaden zu.
Seegras dient als lebenswichtiger Unterschlupf für Fische, um sich zu vermehren, zu füttern und zu schützen.
Die Fischerei macht 13 Prozent des BIP Tunesiens aus, und fast 40 Prozent davon werden in der Nähe von Seegraswiesen betrieben – und Fischer berichten von sinkenden Beständen.
„Das Meer ist zerstört“, sagte Mazen Magdiche, der seine Netze vom Hafen von Monastir aus auswirft. „Chemikalien werden überall abgeladen.“
Magdiche schätzt, dass sein Fang dreimal geringer ist als vor 25 Jahren, sagte aber, er habe wenig alternatives Einkommen.
„Es gibt immer weniger Fische“, sagte er.
„Sie kümmern sich nicht um die Interessen des Meeres, sondern um Ihre Kinder zu ernähren“, fügte er hinzu.
‚Katastrophe‘
Fast 70 Prozent der tunesischen Bevölkerung leben auf 1.400 Kilometern Küstenlinie, und für viele gilt Posidonia als bloßer Müll.
Wenn Seegras an Land gespült wird, vermischt es sich mit Sand und bildet große Bänke, die die Küste vor Dünungen und Wellen schützen, sagen Experten.
Aber manchmal werden Bulldozer eingesetzt, um die Strände zu „säubern“, was zur Beschleunigung der Küstenerosion beiträgt, wobei etwa 44 Prozent der Strände bereits vom Abspülen bedroht sind.
„Wir helfen dabei, Strände verschwinden zu lassen, indem wir die (Seegras-) Ufer entfernen“, sagte Ahmed Ben Hmida von der tunesischen Agentur für Küstenschutz und -entwicklung.
Strände sind ein Schlüsselfaktor für den Tourismus, der Tunesien 2019 einen Rekordbeitrag von 14 Prozent des BIP und bis zu zwei Millionen Menschen – einem Sechstel der Bevölkerung – einen Lebensunterhalt bescherte.
Die Wasserpflanze verbessere auch die Wasserqualität und mache die Strände attraktiver für Touristen, sagte Zakhama-Sraieb.
Ben Hmida sagte, die Schaffung von vier geschützten Meereszonen könne Posidonia helfen, aber diese Maßnahmen seien in weitaus größerem Umfang erforderlich.
„Wenn nichts unternommen wird, um die gesamte tunesische Posidonia zu schützen, wird es eine Katastrophe“, sagte er.
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