Laut einer neuen Studie von Forschern des Global Observatory des Boston College ist die Luftverschmutzung in Massachusetts nach wie vor ein stiller Killer, der für schätzungsweise 2.780 Todesfälle pro Jahr und für messbare kognitive Verluste bei Kindern im Bundesstaat Bay verantwortlich ist, die Feinstaubschadstoffen in der Atemluft ausgesetzt sind Planetare Gesundheit.
Die Studie wurde von der Barr Foundation unterstützt und ist die erste, die weitreichende Folgen der Luftverschmutzung für die öffentliche Gesundheit im Bundesstaat auf einer Stadt-für-Stadt-Basis untersucht. Die Studie ergab, dass durch Luftverschmutzung verursachte Krankheiten, Todesfälle und IQ-Verluste in jeder Stadt und Gemeinde auftreten, unabhängig von der Demografie oder dem Einkommensniveau. Die höchsten Raten waren in den wirtschaftlich am stärksten benachteiligten und sozial unterversorgten Städten und Gemeinden zu verzeichnen.
Das Team des Boston College schätzt die kumulative Auswirkung auf die kognitive Entwicklung der Kindheit in Massachusetts im Jahr 2019 auf einen Verlust von fast 2 Millionen Leistungs-IQ-Punkten oder mehr als 2 IQ-Punkten für das durchschnittliche Kind, so der heute in der Zeitschrift veröffentlichte Bericht Umweltgesundheit. Der IQ-Verlust beeinträchtigt die schulischen Leistungen der Kinder und reduziert die Abschlussquoten, stellte das Team fest.
„Wir sprechen über die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf sehr lokaler Ebene in Massachusetts – nicht nur landesweit“, sagte der Hauptautor, Professor für Biologie am Boston College, Philip J. Landrigan, MD, Direktor des Observatoriums. „Dieser Bericht gibt den Menschen in jeder Stadt und jedem Ort die Möglichkeit, sich selbst von der Qualität der Luft, die sie und ihre Familien atmen, und den gefährlichen gesundheitlichen Folgen der Luftverschmutzung für Erwachsene und Kinder zu überzeugen.“
„Alle diese gesundheitlichen Auswirkungen traten bei Verschmutzungswerten auf, die unter den aktuellen EPA-Standards lagen“, bemerkte Landrigan.
Die durchschnittliche Feinstaubbelastung in ganz Massachusetts betrug im Jahr 2019 6,3 Mikrogramm pro Kubikmeter, und die Werte reichten von einem Tiefstwert von 2,77 Mikrogramm pro Kubikmeter in Worcester County bis zu einem Höchstwert von 8,26 Mikrogramm in Suffolk County. Der Standard der US-Umweltschutzbehörde liegt bei 12 Mikrogramm pro Kubikmeter, und die empfohlene Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation liegt bei 5.
„Eindeutig schützen die aktuellen EPA-Luftverschmutzungsstandards die öffentliche Gesundheit nicht angemessen“, sagte Landrigan.
Informationen zur Luftverschmutzung von Stadt zu Stadt sind in der Regel nicht verfügbar, da es im Bundesstaat nicht genügend Stationen zur Überwachung der Luftqualität gibt. Das Team bestimmte die Pegel für alle Städte und Gemeinden unter Verwendung verfügbarer Daten und Computermodellierung.
Während Massachusetts die bundesstaatlichen Richtlinien für saubere Luft erfüllt und die Luftverschmutzung in den USA seit der Verabschiedung des Clean Air Act in den 1970er Jahren – als Landrigan und andere Wissenschaftler erfolgreich auf die Entfernung von Blei aus Benzin drängten – um 70 Prozent zurückgegangen ist, ist die unreine Luft immer noch auf dem derzeitigen Niveau Gesundheitsgefährdung sowohl für gesunde Personen als auch für Personen mit anderen Beschwerden oder Krankheiten.
„Wir haben nicht das Niveau der Luftverschmutzung, das Sie in China oder Indien sehen, und weil es heute größtenteils unsichtbar ist, neigen die Menschen dazu, die Luftverschmutzung zu vergessen, und wir werden selbstgefällig“, sagte Landrigan. „Wir hoffen, diese Selbstgefälligkeit zu durchbrechen und das Bewusstsein zu schärfen. Luftverschmutzung tötet jedes Jahr 2.780 Menschen in Massachusetts, fast 5 Prozent aller Todesfälle im Bundesstaat, und das ist eine große Sache. Luftverschmutzung ist etwas, das wir beheben können. Wir wissen die Schritte, die unternommen werden müssen, um Todesfälle und die Auswirkungen auf unsere Kinder und Enkelkinder zu reduzieren. Jetzt müssen die Bürger in jeder Stadt und jedem Ort im gesamten Commonwealth unsere gewählten Beamten auffordern, diese notwendigen Schritte zu unternehmen.“
Weitere Erkenntnisse sind:
Mehr als 95 Prozent der Luftverschmutzung in Massachusetts resultieren aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Autos, Lastwagen, Busse, Flugzeuge, Züge und Schiffe verursachten 2017, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar waren, zwei Drittel der Schadstoffemissionen – 655.000 Tonnen. Kraftwerke, Industrieanlagen und das Heizen und Kochen von Haushalten produzierten 283.000 Tonnen. Insgesamt emittierten diese Quellen 938.000 Tonnen Schadstoffe.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe ist auch die Hauptquelle von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen, die den globalen Klimawandel vorantreiben, was den Forschern zufolge Massachusetts weiter dazu anregen sollte, die Luftverschmutzung und die Treibhausgasemissionen durch den Übergang zu saubereren Brennstoffen zu reduzieren.
„Luftverschmutzung schadet unserer Umwelt und jungen Menschen, und diese Belastungen wirken sich unverhältnismäßig stark auf Gemeinschaften für Umweltgerechtigkeit aus“, sagte Kathryn Wright, Senior Program Officer for Clean Energy der Barr Foundation. „Sinnvolle Maßnahmen gegen den Klimawandel erfordern, dass wir die Luftverschmutzung durch den Verkehr und unser Energiesystem und ihre vielen schädlichen Auswirkungen schnell angehen.“
Luftverschmutzung durch Feinstaub wird mit mehreren nicht übertragbaren Krankheiten bei Erwachsenen in Verbindung gebracht, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall, Lungenkrebs und Diabetes. Bei Säuglingen und Kindern erhöht die Luftverschmutzung das Risiko für Frühgeburten, niedriges Geburtsgewicht, Totgeburten, beeinträchtigte Lungenentwicklung und Asthma.
„All diese nachteiligen Auswirkungen auf die Gesundheit treten bei einer Feinstaubbelastung auf, die unter dem aktuellen Jahresstandard der US-Umweltschutzbehörde von 12 Mikrogramm pro Kubikmeter liegt“, sagte Landrigan. „Selbst für einen Staat wie Massachusetts, der unter diesem Standard registriert ist, ist die Luftverschmutzung eine gewaltige Bedrohung der öffentlichen Gesundheit, die dringend angegangen werden muss.“
Der Bericht empfiehlt die folgenden Lösungen:
Eine von der Beobachtungsstelle entwickelte webbasierte Anwendung bietet eine durchsuchbare Datenbank für die Auswirkungen der Luftverschmutzung in jeder der 351 Städte und Gemeinden des Bundesstaates. Es ist erhältlich unter www.bc.edu/masscleanair.
Eine reproduzierbare Strategie zur Kartierung der gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Gemeinschaftsebene und zur Katalysierung der Prävention, Umweltgesundheit (2022). DOI: 10.1186/s12940-022-00879-3