Intensiver Rauch bedeckte am Mittwoch einen zweiten Tag lang den Nordosten der Vereinigten Staaten, färbte die Luft gelbgrau und veranlasste die Menschen dazu, drinnen zu bleiben und die Fenster geschlossen zu halten. Der Rauch strömte von Dutzenden Waldbränden herüber mehrere kanadische Provinzen.
Laut einer am Mittwochabend von der Environmental Protection Agency herausgegebenen Empfehlung befand sich ein Großteil der Luft in den „ungesunden oder schlimmeren Kategorien in Gebieten vom mittleren Atlantik bis zum Nordosten und Teilen der oberen Großen Seen“.
Die US-Behörden gaben in mehreren Regionen Warnungen zur Luftqualität heraus und es wurde damit gerechnet, dass der Rauch tagelang anhalten würde.
Besonders schlecht waren die Bedingungen in Teilen des Zentrums von New York, wo der Ruß in der Luft gefährliche Werte erreichte. In New York City sagten Beamte am Mittwoch, dass alle drinnen bleiben sollten. Die Bedingungen traten am späten Dienstagnachmittag ein und beeinträchtigten die Sicht auf New Jersey auf der anderen Seite des Hudson River.
Hier ist ein genauerer Blick darauf, was passiert und was sich im Rauch befindet:
ENTSTEHUNG DES RAUCHES
Ungewöhnlich heißes, trockenes Wetter, das nicht aufhörte, führte zu den Waldbränden.
„Der Monat Mai war geradezu außergewöhnlich – Rekordwärme in weiten Teilen Kanadas“, sagte Eric James, ein Modellierungsexperte am Cooperative Institute for Research in Environmental Science an der University of Colorado, der auch beim National Oceanic and Atmospheric arbeitet Verwaltung.
Laut Joel Thornton, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften an der University of Washington, wird ein sich erwärmender Planet heißere und längere Hitzewellen erzeugen, was zu größeren, rauchigeren Bränden führt.
Die Brände in der Region Quebec sind groß und relativ nahe, etwa 500 bis 600 Meilen (ungefähr 800 bis 970 Kilometer) von Rhode Island entfernt, und sie folgten Waldbränden in Nova Scotia.
„Ich kann mich nicht an Brände dieses Ausmaßes in den letzten zehn Jahren erinnern“, sagte James über die Brände in Quebec.
Rauch von Bränden im Westen Kanadas dringt seit Wochen in die USA. Aber es sind die jüngsten Brände in Quebec, die den gefährlichen Dunst an der Ostküste erzeugt haben.
Warum reicht der Rauch so weit weg?
Starke Winde hoch oben in der Atmosphäre können Rauch über weite Strecken transportieren, und es kommt häufig vor, dass große, heftige Brände Hunderte Kilometer von den brennenden Wäldern entfernt zu ungesunden Bedingungen führen.
Doch die richtigen Umstände mussten zusammenpassen, damit der Rauch große US-Städte bedeckte: Eine trockene, heiße Quelle bereitete die Bühne. Dann erledigte das Wetter den Rest, sagte Bob Henson, Meteorologe bei Yale Climate Change Connections.
In Kanada zirkuliert Luft gegen den Uhrzeigersinn um ein Tiefdruckgebiet in der Nähe von Nova Scotia. Das schickt Luft nach Süden über die Brände in Quebec. Dort nimmt die Luft Rauch auf, wendet sich dann nach Osten über den Bundesstaat New York und trägt den Rauch zur Ostküste.
„Es ist einfach eine Frage der Flugbahn“, sagte Henson. „Der Rauch geht dahin, wohin der Wind ihn trägt.“
Dieses Windmuster ist nicht besonders selten. Aber der Zusammenfluss der Ereignisse ist.
„Der Zeitpunkt dieses Wettermusters überschneidet sich leider mit einer Situation, die für große Brände reif war“, sagte Thornton.
Das Wetter ändert sich und die schlimmsten Bedingungen sollten nur ein oder zwei Tage anhalten. Laut James könnte jedoch ein gewisser Rauch eine Woche oder länger anhalten.
WAS IST RAUCH EIGENTLICH?
Obwohl Rauch bekannt vorkommt, besteht er tatsächlich aus einem komplexen Formenmix, der unter dem Mikroskop von rund bis korkenzieherförmig reicht.
„Es ist nicht nur eine Art von Chemikalie“, sagte Rima Habre, Expertin für Luftqualität und Expositionswissenschaft an der University of Southern California. „Es könnte Gase, Kohlenstoffe und giftige Metalle enthalten.“ Während es wandert, sagt Habre, verändert es sich auch und kann Ozon enthalten.
Vieles, was wir in der Luft sehen und messen, sind kleine Partikel oder PM 2,5. Diese sind so klein, dass sie tief in die Lunge gelangen können, wo Sauerstoff in Ihren Kreislauf gelangt.
„Wir machen uns vor allem Sorgen über Entzündungen in der Lunge“, sagte Habre aufgrund dieser hohen Schadstoffbelastung. Aber da der Klimawandel die Brände immer weiter verschärfe, sei sie besorgt darüber, dass immer mehr Menschen wochen- oder monatelang weniger extremem Rauch ausgesetzt sein könnten.
„Die meisten gesunden Erwachsenen und Kinder erholen sich schnell von der Rauchexposition und haben keine langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen“, heißt es in der EPA-Meldung. Dies gilt jedoch weniger für eine große Gruppe von Menschen, darunter Kinder, deren Lunge sich noch in der Entwicklung befindet, ältere Erwachsene und Menschen mit Lungenerkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung.
Bleiben Sie drinnen und halten Sie Türen, Fenster und Kamine geschlossen, lautet der Rat. Eine Klimaanlage mit Umluftbetrieb kann dabei helfen, einige Partikel herauszufiltern, und Luftfilter können viele weitere entfernen.
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