Der Weißfleckadlerrochen (Aetobatus narinari) und der Riesenmantarochen (Mobula birostris) gehen weltweit rapide zurück. Beide Arten werden von der International Union for Conservation of Nature als weltweit gefährdet eingestuft, und der Riesenmantarochen wird gemäß dem United States Endangered Species Act als gefährdet eingestuft.
In den Gewässern Floridas sind Riesenmantarochen und Weißfleckadlerrochen geschützte Arten. Um eine wirksame Bewirtschaftung dieser Arten zu gewährleisten, ist es notwendig, Informationen über ihre Verbreitung und Häufigkeit zu sammeln.
Mithilfe von Luftaufnahmen führten Forscher der Florida Atlantic University eine einzigartige Langzeitstudie (2014 bis 2021) durch, um die räumliche (Breitengrad) und zeitliche (Monat, Jahr) Häufigkeit der Weißfleck-Adlerrochen und Riesenmantarochen im Südosten Floridas zu quantifizieren.
Die Forscher führten zwischen Januar 2014 und Dezember 2021 120 Vermessungsflüge entlang der Atlantikküste von Miami nach Norden bis zum Jupiter Inlet durch. Sie überprüften das Videomaterial der Flüge, um die Anzahl der Rochen jeder Art zu quantifizieren.
Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltbiologie der Fische zeigte, dass auf fast jedem Flug eine oder beide Arten gesichtet wurden (97,5 Prozent). Die Riesenmantarochen waren im Süden häufiger anzutreffen, und die Weißfleck-Adlerrochen waren überall an der Küste zu finden. Keine der beiden Arten scheint von der größeren menschlichen Bevölkerungsdichte in Fort Lauderdale/Miami abgeschreckt zu werden.
Mithilfe von Luftaufnahmen quantifizierten Forscher die räumliche (Breitengrad) und zeitliche (Monat, Jahr) Häufigkeit der Weißfleck-Adlerrochen und Riesenmantarochen im Südosten Floridas zwischen 2014 und 2021. Bildnachweis: Steve Kajiura/Florida Atlantic University
Im Verlauf des Untersuchungszeitraums zeigten Weißfleckadlerrochen keinen jahreszeitlichen Unterschied in der Häufigkeit, wohingegen Riesenmantarochen in den Monaten Dezember und Februar häufiger vorkamen. Keine der Arten zeigte im Untersuchungszeitraum einen klaren Trend in der Häufigkeit.
„Obwohl in einigen Jahren eine größere Anzahl von Tieren beobachtet wurde, gab es im Untersuchungszeitraum keinen Unterschied in der Häufigkeit beider Arten, was darauf hindeutet, dass die Populationen beider Arten im Südosten Floridas stabil zu sein scheinen“, sagte Stephen Kajiura, Ph.D., Leitender Autor und Professor für Biowissenschaften am FAU Charles E. Schmidt College of Science.
Die Forscher testeten auch, ob die Häufigkeit der beiden Arten mit der Meeresoberflächentemperatur, der täglichen Chlorophyll-a-Konzentration, die als Indikator für die Phytoplanktonhäufigkeit verwendet wird, und der Photoperiode oder Tageslänge korreliert. Sie fanden heraus, dass keiner dieser Faktoren mit der Häufigkeit beider Arten korrelierte.
„Das Vorhandensein dieser großen Körper, sich langsam bewegende Riesenmantarochen in der Nähe der Küste, macht sie anfällig für Verletzungen durch menschliche Interaktionen, einschließlich Verletzungen des Bootspropellers und Verheddern mit Fanggeräten“, sagte Kajiura.
„Die Kenntnis ihrer saisonalen Verbreitung und ihres Vorkommens wird dabei helfen, wichtige Lebensräume zu identifizieren und zu schützen. Die Daten aus unserer Studie können wertvolle Informationen liefern, die für die wirksame Bewirtschaftung dieser beiden charismatischen Arten in Florida und anderswo genutzt werden können.“
Mehr Informationen:
Stephen M. Kajiura et al., Raumzeitliche Häufigkeit des Weißfleck-Adlerrochens und des Riesenmantarochens (Chondrichthyes: Myliobatiformes) aus Luftaufnahmen im Südosten Floridas, Umweltbiologie der Fische (2024). DOI: 10.1007/s10641-024-01525-2