Die ersten Lords of the Fallen wurden 2014 veröffentlicht, als die Dark Souls-Reihe von From Software aus zwei Spielen bestand. Bloodborne war noch nicht draußen und Elden Ring hatte das Action-RPG-Genre noch nicht neu definiert. Lords of the Fallen gehörte zu den ersten Soulslikes, die auf meinem Radar auftauchten. Bei mir hat es nicht geklappt und ich habe es nach ein paar Stunden abgelegt. Es war langsam, klobig und ließ wenig Spielraum im Spielstil. Ich sehnte mich nach der Flexibilität der verschiedenen Klassen von Dark Souls und der Geschwindigkeit, die einige von ihnen ermöglichten.
Der ausführende Produzent von Lords of the Fallen, Saul Gascon, sagt, dass das erste Spiel herauskam, als das Soulslike-Subgenre noch ein Nischenpublikum war, und dass es entwickelt wurde, um dieses Nischenpublikum treu zu bedienen. Aber mit dem Wachstum des Genres sind auch die Wünsche der Menschen gewachsen, die diese Spiele genießen.
Fast ein Jahrzehnt nach dem ersten wagt sich CI Games mit „Lords of the Fallen“ erneut an Lords of the Fallen heran und macht bisher alles richtig. Trotz einer steinigen Entwicklung mit mehreren Studios und Produktionsneustarts ist es eines der aufregendsten Soulslike-Spiele, die ich seit Jahren gespielt habe. Laut Gascon konzentrierte sich Hexorks auf die Antwort: „Wie können wir die Attraktivität steigern?“ [of the genre], ohne zu wissen, wie Elden Ring die Landschaft tektonisch verändern wird?“ Er sagte, das Team sei mit den Entscheidungen, die es getroffen habe, angesichts dessen, was die neueste Version von From Software für das Genre getan habe, recht zufrieden.
Die Fortsetzung verfügt nicht nur über eine gute Auswahl an Klassen, die verschiedene Spielstile mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten im Nah- und Fernkampf ermöglichen, sondern bietet auch zwei unterschiedliche Bereiche zum Durchspielen; Das heißt, Lords of the Fallen hat sowohl mein größtes Problem mit dem Vorgänger gelöst als auch dem Soulslike-Subgenre eine eigene Note verliehen – ein immer wichtigerer Faktor, da das Genre immer überfüllter wird.
„Wie wir angefangen haben [working on Lords of the Fallen (2023)] „Ich habe an Lords of the Fallen 2 gearbeitet“, erzählt mir Creative Director Cezar Virtosu und erklärt, wie das Team auf der Grundlage der Community- und Pressekritik Verbesserungen, neue Funktionen und mehr ausgearbeitet hat. „Nachdem wir ziemlich lange daran gearbeitet hatten, wurde uns im Grunde klar, dass es sich um einen Neustart handelte. Wenn Sie das erste Spiel spielen, werden Sie sich mit der Geschichte vertraut fühlen, aber wenn Sie neu in dieser Reihe sind, werden Sie sich trotzdem wie zu Hause fühlen.“
Ich beginne meine Reise mit dem Blackfeather Ranger, bei dem die Vielseitigkeit Vorrang vor einem Einzelfokus-Ansatz hat und der auch der Bloodborne-artige Jäger ist, der in verschiedenen Trailern zu sehen ist. Es überrascht nicht, dass dieser Waldläufer schnell und wendig ist und eine schlanke Axt und einen kleinen Schild verwendet.
Insgesamt fühlt sich der Kampf von Lords of the Fallen großartig an. Seine Aktion ist schnell und vielseitig, sein Parade-Timing ist großzügig, ebenso wie die Blockeffekte, und die Welt ist voller Überraschungen und Geheimnisse, sowohl „Überraschungsgegner springt heraus, um dich zu erschrecken“ als auch „Oh, eine Schatzkiste“ Vielfalt.
Was Lords of the Fallen vom Rest des Genres unterscheidet und worauf ich mich am meisten auf die vollständige Veröffentlichung freue, ist sein Zwei-Welten-System. Axiom ist die Welt der Lebenden, die laut Kreativdirektor Cezar Virtosu durch Abkürzungen, versteckte Pfade und mehr vollständig miteinander verbunden ist. Es ist Metal wie die Hölle, voller dunkler Katakomben und furchteinflößender gotischer Kathedralen, die jede Menge Atmosphäre verströmen. Manchmal ist es aber auch hell und gibt den Blick auf eine wunderschöne Landschaft voller Burggipfel und Mausoleumstürme frei, die ich später auf meiner Reise zu erreichen hoffe. Im einfachsten Sinne ist es die Welt, die man von einem Spiel wie diesem erwartet.
Was mich jedoch am meisten überrascht, ist Umbral. Dies ist das Reich der Toten und existiert parallel zu Axiom. Der Zugriff ist nahezu jederzeit und in Echtzeit möglich. Aber sobald Sie dort angekommen sind, müssen Sie sich durch die anspruchsvolleren Gegner kämpfen, um einen Zugangspunkt zu erreichen, der Sie zurück zu Axiom bringt. Während Sie Umbral auf eigene Faust erkunden können, bringt Sie Lords of the Fallen fast jedes Mal dorthin, wenn Sie sterben. Sterben gibt dir eine zweite Chance in Umbral, wo du, wenn du überlebst, erneut das Reich von Axiom erreichen kannst. Dies erleichtert die übliche Herausforderung des Genres – wohlgemerkt, Lords of the Fallen ist immer noch extrem schwierig –, eröffnet aber auch einen einzigartigen Spielplatz für Rätsel, den ich begrüße.
Mit der Umbral-Lampe beleuchte ich Umbral, während ich in Axiom bin. Das Tor, das mir in Axiom den Weg zu einer Truhe versperrt, existiert in Umbral nicht. Ich entdecke dies durch ein schnelles Aufleuchten der Lampe und gehe problemlos durch ein Loch, wo sich in Axiom das Tor befindet. Diese Lampe interagiert auch mit der Umgebung, um Barrieren zu durchbrechen, Plattformen zu sich heranzuziehen und vieles mehr. Dadurch wird das Erlebnis nicht zu einem Puzzlespiel, aber es ist ein willkommenes Element der Fortbewegung und Durchquerung, das die Erkundung von Lords of the Fallen spannend und abwechslungsreich macht.
Ich verwende diese Lampe auch im Kampf, um Feinden die Seele zu entziehen, mit einer Bewegung namens Soul Flay. Sobald ich sie aufgedeckt habe, wird der Schaden, den ich dieser Seele zufüge, exponentiell vervielfacht, wenn sie wieder in den Körper des Feindes eindringt, wodurch kleinere Feinde schnell erledigt werden und Bossen praktische Mengen an Gesundheit entzogen werden. Es handelt sich jedoch um ein System mit begrenzter Einsatzmöglichkeit, was glücklicherweise verhindert, dass diese Mechanik zu leistungsstark ist.
Die Umbral-Lampe und das dazugehörige Umbral-Reich sind die Grundlage von Lords of the Fallen und mir gefällt, wie sie alles, was ich tue, neu gestaltet. Es ist der Höhepunkt meiner praktischen Zeit, direkt über einem großartigen Bosskampf gegen einen blutigen und rasanten fliegenden Ritter, der meine Seele mehr als ein paar Mal nach Umbral geschickt hat.
„Das Rollenspiel hat sich verzehnfacht“, sagt Virtosu. „Das erste Spiel war leider nicht besonders abwechslungsreich. Für uns war es unglaublich wichtig, Ihnen die Werkzeuge zur Verfügung zu stellen, solange Sie danach suchen.“
Ich bin beeindruckt davon, wie großartig sich Lords of the Fallen spielt und wie einzigartig die Welt und die Systeme sind, mit denen man interagieren kann. Hexworks unternimmt große Fortschritte, um es nicht nur von seinem Vorgänger aus dem Jahr 2014, sondern auch vom Rest des Genres abzuheben, und ich lobe die Bemühungen. Obwohl zwei Stunden Spielzeit nicht ausreichen, um von einem Erfolg zu sprechen, bin ich zuversichtlich, dass das endgültige Paket zu einem neuen Soulslike-Favoriten wird. Im Moment, fast ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung des ersten Lords of the Fallen, ist das Team gespannt auf das, was es geschaffen hat.
„Wir sind sehr zufrieden. Es endet nie mit Perfektion [and] „Lords of the Fallen 4 wird brillant sein, es wird das perfekteste Spiel aller Zeiten“, sagt Virtosu lachend und scherzt über einen theoretischen zukünftigen Eintrag in der Serie. „Aber wir haben ein solides Fundament.“