Diese Diskussion und Rezension enthält Spoiler für Der Letzte von uns Folge 3, „Lange lange Zeit“.
Die ersten beiden Folgen von Der Letzte von uns waren solide, wenn auch unspektakulär. Die Show widmete der Regelsetzung und dem Aufbau von Welten viel narrativen Grund. Mit all dem aus dem Weg geräumt, fühlt sich „Long Long Time“ jedoch wie eine Art zweite Premiere für die Serie an. Bemerkenswerterweise ist es die zweitlängste Folge der ersten Staffel und abgesehen von der Premiere die einzige Folge, die über die Stundenmarke hinausläuft. Als solches fühlt sich „Long Long Time“ wie eine Absichtserklärung für die Show an.
Diskussionen über „Long Long Time“ werden zum Herzstück der Folge geführt – der Liebesgeschichte zwischen Bill (Nick Offerman) und Frank (Murray Bartlett). Das macht Sinn, denn das ist der emotionale Kern der Geschichte und der Aspekt von „Long Long Time“, der sich anfühlt Der Letzte von uns erhebt seinen einzigartigen Anspruch innerhalb des postapokalyptischen Survival-Horror-Genres. Dabei wird allerdings übersehen, dass sich „Long Long Time“ ab den Eröffnungsszenen deutlich wohler anfühlt.
„Long Long Time“ beginnt damit, dass Joel (Pedro Pascal) Ellie (Bella Ramsey) zu Bill und Frank bringt und damit Tess (Anna Torv) letzten Wunsch erfüllt. Angesichts der Tatsache, dass die Show die Mechanismen von FEDRA und Cordyceps so effizient und effektiv artikuliert hat, hat die Episode die Freiheit, in Charakter und Atmosphäre zu schwelgen. Bemerkenswerterweise fühlen sich diese Szenen weniger gehetzt und weniger durch die Darstellung belastet an als die frühen Gespräche des Duos, was einen Eindruck von ihrer sich entwickelnden Dynamik vermittelt.
Frühere Episoden stellten fest, dass Ellie eine geschützte Existenz in der Quarantänezone von Boston geführt hatte. Hotels kannte sie nur aus Büchern. Sie hatte nie schwimmen gelernt und konnte die Tiefe eines flachen Pools nicht abschätzen. Dies war jedoch mit vielen Informationen durchsetzt, die für das Publikum über die Art und Ausbreitung der Infektion neu waren, sodass sich Ellies Naivität eher wie ein Handlungsinstrument und nicht wie eine Charaktereigenschaft anfühlte – eine Möglichkeit, Informationsdumps zu erleichtern.
Im Gegensatz dazu kann der Eröffnungsabschnitt von „Long Long Time“ in Ellies Unschuld und mangelnder Erfahrung mit Dingen schwelgen, die das Publikum für selbstverständlich hält. „Ich war noch nie im Wald“, klagt sie früh. „Mehr Bugs als ich dachte.“ Als sie ein abgestürztes Flugzeug findet, fragt sie Joel: „Du fliegst in einem von denen?“ Als er es abschüttelt, keucht sie ungläubig: „Alter, du musst in den Himmel aufsteigen.“ Sie staunt über eine Welt, die sie nie kannte, eine Welt des „Essens in Restaurants und des Fliegens in Flugzeugen“. Für Ellie ist ein Auto so neuartig wie „ein Raumschiff“.
Es ist kaum die neuartigste Beobachtung, das zu bemerken Der Letzte von uns ist eine Geschichte über Elternschaft. Beiseite fast ein Jahrzehnt der Diskussion über das SpielAuch „When You’re Lost in the Darkness“ machte deutlich, dass Ellie eine Leihmutter für Joels verschollene Tochter Sarah (Nico Parker) ist. „Infected“ positioniert Joel, Tess und Ellie als Familieneinheit. Elternschaft ist ein häufiges Thema in postapokalyptischen Überlebensgeschichten, vielleicht am offenkundigsten in Cormac McCarthys Die Straßezitiert von Regisseur Bruce Straley als einen Einfluss auf das Spiel.
Das macht Sinn. Die Einsätze der Elternschaft können sich apokalyptisch anfühlen. Für eine andere Person verantwortlich zu sein und sie in eine Welt zu führen, die chaotisch und feindselig erscheinen kann, ist eine entmutigende Erfahrung. Joel wird hier in eine traditionelle Elternrolle mit Ellie gezwungen, erklärt, wie seine Welt funktioniert, und versucht, jemandem ohne vergleichbaren Bezugsrahmen Erfahrungen und Ideen zu vermitteln. Ellie ist noch ein Kind; Sie ist erleichtert, Tampons an der verlassenen Tankstelle zu finden.
Joel wird damit betraut, Ellie körperlich, aber auch emotional zu beschützen. Er versucht, sie vor dem Schrecken des offenen Massengrabes am Straßenrand abzuschirmen. „Da oben gibt es Sachen, die du nicht sehen solltest“, sagt er ihr. „Nun, jetzt muss ich mal sehen“, protestiert Ellie. Joel antwortet: „Das möchte ich nicht.“ Sie drängt ihn, ob es sich um eine unmittelbare Bedrohung handelt, aber er macht deutlich, dass es sich um etwas Abstrakteres handelt. Dabei positioniert sich Joel als mehr als nur Ellies physischer Vormund.
Das alles existiert natürlich noch im vertrauten Rahmen des Survival-Horror-Genres. Ähnlich wie „When You’re Lost in the Darkness“ begann mit einer Szene, die sich wie eine Anspielung anfühlte Ich bin eine Legende und präsentierte seine drohende Apokalypse in einer Art Hommage an die verspotteten Sequenzen Shaun of the Deaderinnert Ellies Erkundung der Tankstelle an eine ähnliche Sequenz in einem Imbiss 28 Tage später – eine weitere Pseudo-Zombie-Geschichte über eine unkonventionelle gefundene Familie, die durch die Apokalypse wandert.
Selbst wenn man diese vertrauten Tropen durcharbeitet, konzentriert sich „Long Long Time“ stärker auf die Kernthemen der Serie als der „Erkläre, dann demonstriere“-Ansatz der ersten beiden Folgen. Als Joel und Ellie das Massengrab sehen, wird es ihrer eigenen Beziehung gegenübergestellt. FEDRA ist eine paternalistische Autorität, die sich nicht um diejenigen kümmert, die zu schützen ihr anvertraut wurde. Es ist ein klarer Kontrast zu Joels wachsender Sorge um Ellie, ein Punkt, der durch den Fokus auf den Strampelanzug des Babys unterstrichen wird, der im Boden verrottet.
Das sind alles nur die ersten 15 und die letzten 10 Minuten von „Long Long Time“. Mit der Entdeckung des Massengrabes springt die Episode 20 Jahre zurück zum Beginn des Ausbruchs. Was folgt, ist ein beeindruckender Drehpunkt. Die Rückblenden stellen die Figur von Bill als paranoiden Überlebenskünstler vor, eine vertraute Vorlage in Geschichten wie dieser. Während Truppen Anwohner in Lastwagen treiben, lauert Bill mit einem Gewehr in seinem Keller. Es ist die Art von Charakter, die postapokalyptische Erzählungen wie diese bevölkert.
Selbst unter Berücksichtigung dessen, Der Letzte von uns fühlt sich plötzlich ein bisschen lockerer an als in den ersten beiden Folgen. Da es Bills Reaktion auf den Zusammenbruch der Zivilisation in ein paar Montagen zu Fleetwood Macs „Coming Home to Stay“ und Creams „White Room“ zeigt, macht die Serie plötzlich Spaß. Dazu gehört einfach der Nervenkitzel der Montage: Es macht Spaß zuzusehen, wie hochbegabte Menschen sachlich mit Herausforderungen umgehen.
Es ist auch nur effizientes Geschichtenerzählen, das Bills Charakter schnell und effektiv etabliert. Ein Teil davon ist einfach Gießen. Durch seine Arbeit an Parks und ErholungOfferman ist so etwas wie ein Avatar geworden robuster amerikanischer Individualismus und Libertarismus. Auch außerhalb seiner Leinwandpersönlichkeit hat sich Offerman einen Ruf als praktische, autarke Ikone der Männlichkeit erarbeitet, wie in gezeigt wird seine viel beachtete Liebe zur Zimmerei.
Es wurde viel darüber geschrieben die Beschäftigung mit der Apokalypse in der amerikanischen Popkulturbesonders als eine libertäre und individualistische Fantasie. Es gibt einen Grund, warum postapokalyptische Geschichten so beliebt sind Der Letzte von uns erinnern oft an die Ikonografie des Westerns. Bei allem Schrecken am Ende der Welt liegt vielleicht etwas Verlockendes in der Fantasie einer Welt, in der die Menschen völlig autonom und unabhängig sind und niemand ihnen sagt, was sie zu tun haben.
Bill verkörpert diesen Impuls. Die harmloseste (aber nicht nur) Interpretation der Gadsden-Flagge, die in Bills Keller hängt, ist wie ein Statement zum Individualismus. Er lehnt die Idee der Co-Abhängigkeit ab. Als Frank nach einer Mahlzeit fragt, antwortet er: „Hier ist die Sache, Frank: Wenn ich dich füttere, dann wird jeder Penner, mit dem du darüber sprichst, hier auftauchen und nach einem kostenlosen Mittagessen suchen, und das ist kein Arby’s.“ Jeder für sich. „Wir sind hier autark“, sagt er später zu Joel.
Jedoch, Der Letzte von uns lehnt diese Gestaltung der Apokalypse-Erzählung ab und argumentiert, dass es einen grundlegenden Unterschied zwischen Überleben und Leben gibt. Als Bill Frank zum ersten Mal begegnet, sind beide isoliert. „Ich versuche nur, nach Boston zu kommen“, erklärt Frank. Bill drängt ihn: „Allein?“ Frank erklärt: „Wir haben mit zehn angefangen, aber … ja … ich bin allein.“ Am Ende des Abends sind weder Bill noch Frank allein. Keiner wird jemals wieder allein sein.
„Long Long Time“ ist von unglaublicher Wärme und Zärtlichkeit und konzentriert sich auf die bewegende und gelegentlich angespannte Beziehung zwischen Bill und Frank. Nach zwei Episoden, die die Realität der Apokalypse begründen, Der Letzte von uns macht sein mutiges und humanistisches Argument für die Bedeutung von Liebe und Zusammenarbeit in der menschlichen Existenz. „Love will bide“, singt Frank vom Klavier seiner Mutter. Es ist ein wunderschönes und schmerzhaft aufrichtiges Gefühl Der Letzte von uns umarmt von ganzem Herzen.
„Long Long Time“ lehnt so viele der düsteren und schrecklichen Tropen der postapokalyptischen Überlebenserzählung ab. Frank unterhält die Straße, die sie teilen, und behauptet, dass man nicht isoliert lebt. „Unser Zuhause ist nicht nur unser Haus; es ist alles um uns herum“, sagt er zu Bill. „Wir werden Freunde finden. Und wir werden sie zu einem Besuch einladen.“ Bill protestiert, dass es das Ende der Welt ist: „Wir haben keine Freunde, Frank. Wir werden nie Freunde haben. Weil es keine Freunde gibt.“ Bill liegt falsch.
Natürlich gibt es die üblichen postapokalyptischen Bedrohungen. Bill stellt Fallen auf, um umherziehende Infizierte zu töten. Er muss Überfälle abwehren und wird sogar erschossen. Die Schönheit von „Long Long Time“ liegt jedoch in den feineren Details. Frank ändert Bills Meinung. Nachdem Bill erschossen wurde, drängt Bill ihn: „Ruf Joel an. Du kannst hier nicht alleine sein.“ Bill überlebt. Frank stirbt nicht an einer Infektion. Er zieht sich eine unheilbare Krankheit zu, die nach seiner eigenen Einschätzung in jeder Welt getötet hätte. Es ist sanft, es ist süß, es ist herzzerreißend.
In gewisser Weise ist dies ein mutiger Schritt für die dritte Folge von Der Letzte von uns, wodurch seine beiden Hauptdarsteller effektiv an den Rand gedrängt werden, um eine Geschichte über zwei Gaststars zu erzählen, die beide bis zum Abspann tot sind. „Long Long Time“ macht jedoch einen besseren Job, um zu skizzieren, was Der Letzte von uns eigentlich sein will als eine der ersten beiden Folgen. Rechnung ist Joel, wie er in seinem Brief anerkennt. So wie Frank Bills Leben einen „Sinn“ gab, ist es offensichtlich, dass Ellie dasselbe für Joel tut. „Long Long Time“ erzählt die Geschichte der Show in Miniatur.
„Früher habe ich die Welt gehasst und war glücklich, als alle starben“, erklärt Bill unverblümt in seinem Abschiedsbrief. „Aber ich habe mich geirrt, denn es gab eine Person, die es wert war, gerettet zu werden. Das ist, was ich tat. Ich habe ihn gerettet. Dann habe ich ihn beschützt. Deshalb sind Männer wie du und ich hier. Wir haben einen Job zu erledigen, und Gott helfe allen Motherfuckern, die sich uns in den Weg stellen.“ Wenn Der Letzte von uns ein Western ist, und das ist er definitiv, dann ist er (standardmäßig) ein Porträt amerikanischer Männlichkeit.
Bill lehnt schließlich eine Vision von Männlichkeit ab, die ausschließlich in Egoismus und Individualismus verwurzelt ist und frei von jeglicher emotionalen Verpflichtung gegenüber anderen ist. Bill lernt, Frank zu lieben und zu beschützen, und dabei skizziert er einen Weg der Erlösung und Heilung für Joel. Wenn die ersten beiden Folgen von Der Letzte von uns die Welt der Show aufzubauen, dann gibt „Long Long Time“ dem Publikum einen Grund dazu wirklich Pflege. Es ist ein wunderschönes Stück Fernsehen.