Lokale Umgebung und Bevölkerungsdemografie, nicht Genetik, beeinflussen die „Namen“ der Großen Tümmler

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es die lokale Meeresumwelt und die Bevölkerungsdemografie und nicht die Genetik sind, die am besten die unterschiedlichen Längen und Tonhöhen der charakteristischen Pfeifen – der eindeutige identifizierende Ruf, der einem Namen ähnelt – zwischen den Populationen der großen Tümmler im Mittelmeer erklären. Die Studie ist erschienen in Wissenschaftliche Berichte.

Wie andere Delfinarten kommunizieren Große Tümmler (Tursiops truncatus) mit einer Reihe von Pfeifen, einschließlich einer „charakteristischen Pfeife“, die für jedes Tier einzigartig ist. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass verschiedene Gruppen von Delfinen dazu neigen, unterschiedliche Stile von charakteristischen Pfeifen zu entwickeln. Es ist jedoch unklar, welche Faktoren die Entwicklung von Signaturpfeifen und diese unterschiedlichen Stile beeinflussen.

Anhand von 188 Stunden aufgezeichneter akustischer Daten analysierten Gabriella La Manna und Kollegen die Unterschiede in den charakteristischen Pfeifen zwischen sechs geografisch unterschiedlichen Populationen von Großen Tümmlern im gesamten Mittelmeer. Zu den Standorten gehörten Port Cros an der französischen Riviera, Alghero im Sardinischen Meer und Ostia-Fiumicino im Tyrrhenischen Meer (alle gelten als westliche Mittelmeerregion); Cres-Losinj in der Adria und der Golf von Korinth im Ionischen Meer (beide gelten als östlich); und Lampedusa in der Straße von Sizilien (gilt als südlich). Es gibt etablierte genetische Unterschiede zwischen östlichen und westlichen Delfinpopulationen. Die Autoren identifizierten 168 individuelle Signaturpfeifen und kartierten Variationen akustischer Merkmale wie Dauer und Tonhöhenänderungen.

Die Autoren analysierten den Einfluss der Region (ein Proxy für genetische Variation), des geografischen Standorts, der lokalen Meeresumwelt (z. B. ob der Meeresboden schlammig oder mit Seegras bedeckt war) und der Bevölkerungsdemografie auf Unterschiede zwischen den Signaturpfeifen. Sie berichten, dass die lokale Meeresumwelt und die Bevölkerung die Variation der Signaturpfeife am stärksten beeinflusst haben. Zum Beispiel waren typische Pfeifen in Gebieten mit Seegras wie Lampedusa und Port Cros höher und kürzer als bei schlammigem Meeresboden. In kleinen Populationen, wie im Golf von Korinth, hatten Signaturpfeifen mehr Tonhöhenänderungen als bei größeren Populationen.

Im Gegensatz dazu hatte die Region – und damit die genetische Variation – keinen starken Einfluss auf Pfeifen. Die Autoren schlagen vor, dass diese Ergebnisse die „akustische Anpassungshypothese“ stützen und dass Tümmler charakteristische Pfeifen entwickeln, die am besten zu ihrem lokalen Lebensraum passen.