SaaS – Software-as-a-Service – war das paradigmatische Akronym für Startups, die im letzten Jahrzehnt tätig waren. Aber falls Loft-Orbital Wenn es seinen Weg geht, wird SaaS bald etwas ganz anderes bedeuten: Space Infrastructure-as-a-Service.
Das in San Francisco ansässige Startup hat bereits enorme Fortschritte gemacht, indem es eine sogenannte „Abstraktionsschicht“ zwischen Satellitenbus und Nutzlasten entwickelt hat: Es kauft Standardsatelliten von Anbietern wie Airbus und LeoStella und stattet sie mit Nutzlasten von Kunden aus, was ihnen den Aufwand erspart des Kaufs, Betriebs und der Verwaltung ihrer eigenen Hardware und ihres Bodensegmentnetzwerks.
Aber Loft Orbital sieht eine noch größere Nachfrage nach Weltraumzugang, weil es ein neues Produkt auf den Markt bringt, bei dem Kundenhardware völlig außer Frage kommt. Im Rahmen einer neuen Initiative, die das Unternehmen „virtuelle Missionen“ nennt, können Kunden ihre Software-Apps auf einem Loft-Satelliten bereitstellen, um Bordsensoren und Rechenknoten zu nutzen, Daten während der Erfassung zu analysieren und eine ganze Reihe von Anwendungen auszuführen Fälle.
Loft hat bereits mehrere virtuelle Missionen mit YAM-3, seinem vor zwei Jahren gestarteten Satelliten, geflogen. Doch das Unternehmen verzeichnete eine wachsende Nachfrage nach der Bereitstellung von KI-Software im Weltraum – insbesondere von Software-Apps, die mit der Cloud-Infrastruktur hier auf der Erde verbunden sind.
„Wir haben Loft gegründet, weil wir wiederholt gehört haben, dass Kunden ihre Missionen schneller ins All bringen wollten“, sagte Pierre-Damien Vaujour, CEO von Loft, gegenüber Tech. „Nach ein paar Jahren teilte uns der Markt mit, dass er schneller Erkenntnisse aus Satellitendaten gewinnen wollte.“
„Die Entwicklung von etwas, für das Techniker in einem Reinraum erforderlich sind, wobei Software verarbeitet und Protokolle verwendet werden, die proprietär sind für große Verteidigungsunternehmen in Umgebungen, die nicht mit dem Internet verbunden sind, ist nicht die Art und Weise, wie moderne Entwickler diese Anwendungen erstellen wollten“, erklärte er.
Das Unternehmen wird seinen ersten Satelliten für virtuelle Missionen namens YAM-6 an Bord der für Februar 2024 geplanten Mitfahrmission Transporter-10 von SpaceX starten.
Um auf eine virtuelle Mission zuzugreifen, stellt Loft seinen Kunden ein Software-Entwicklungskit, eine Testumgebung sowie seine missionsunabhängige Betriebssoftware namens Cockpit zur Verfügung. Der Kunde hat Zugriff auf Nutzlasten, darunter einen Hyperspektral-Imager, einen RGB-Imager, ein softwaredefiniertes Radio und eine Inter-Satelliten-Verbindung für echte Konnektivität. YAM-6 wird außerdem mit CPU- und GPU-Rechenoptionen für KI-Workloads ausgestattet sein.
Vaujour sagte, dass die Nachfrage so hoch sei – da einige Kunden 10 % der an Bord verfügbaren Rechenressourcen für die nächsten 20 geplanten virtuellen Missionssatelliten von Loft im Voraus gebucht hätten –, dass das Unternehmen mit der Bereitstellung großer Konstellationen für „virtuelle“ Kundenmissionen beginnen möchte .
„Bisher stand der Weltraum Entwicklern nicht offen“, sagte er. „Es ist nicht möglich, die eigene Software auf der Hardware eines anderen im Weltraum auszuführen. Kein Satellitenbetreiber lässt Sie dies zu, und selbst wenn er es täte, müssten Sie auf sein teures, individuelles Testbed zugreifen, um Ihre Software-App zu testen und zu validieren, bevor Sie sie auf seinem Satelliten bereitstellen. Loft verändert das gesamte Paradigma, indem es jedem Entwickler ermöglicht, Software für die Ausführung im Weltraum zu erstellen und dabei die Tools und Umgebungen zu verwenden, die er zum Entwickeln von Apps für das Web verwendet.“