Lösung des Paradoxons, wie es Tieren gelang, sich mit leuchtenden Farben zu entwickeln, ohne gefressen zu werden

Ein Trio von Evolutionsbiologen, zwei von der Carleton University, das andere von der Seoul National University, hat offenbar das Paradoxon des Aposematismus gelöst – wie Tiere es geschafft haben, sich mit leuchtenden Farben zu entwickeln, um Raubtiere vor ihrer giftigen Natur zu warnen. In ihrer in der Zeitschrift veröffentlichten Papierstudie WissenschaftKarl Loeffler-Henry, Changku Kang und Thomas Sherratt, führten eine Analyse des Stammbaums von über 1.000 Frosch-, Salamander- und Molcharten durch.

Seit vielen Jahren rätseln Evolutionsbiologen über das scheinbare Paradoxon des Aposematismus, bei dem Tiere wie Frösche leuchtende Farben entwickeln, um potenzielle Raubtiere zu warnen, dass ihr Verzehr sie krank macht oder sie sogar tötet. Wie konnten sich solche Farben entwickelt haben? Tiere, die auffallen, werden in der Regel als erste gefangen und gefressen, wodurch verhindert wird, dass sich noch leuchtendere Farben entwickeln. In dieser neuen Anstrengung machte sich das Forschungsteam daran, dieses Rätsel zu lösen.

Die Arbeit umfasste die Analyse des Stammbaums von 1.100 Arten von Fröschen, Salamandern und Molchen, um auf neue Weise nach Beweisen für die Evolution des Aposematismus zu suchen – indem sie in mehr Kategorien als frühere Bemühungen unterteilt wurden – fünf statt zwei: auffällig, kryptisch, teilweise auffällig, voll auffällig und polymorph.

Sie fanden heraus, dass die Vorfahren mehrerer Arten mit Aposematismus verborgene Farben oder in einigen Fällen keine Farbe hatten. Bei denen mit Farbe hatten die Vorfahren Farben, die bei Bedarf angezeigt werden konnten. Solche Kreaturen neigen dazu, auf der Flucht oder als Signal Farbe zu zeigen. Die Forscher vermuten, dass dies darauf hindeutet, dass die Entwicklung des Aposematismus wahrscheinlich ein schrittweiser Prozess ist.

Ein Lebewesen, wie zum Beispiel ein Frosch, entwickelt zunächst eine gewisse Menge an Farbe als Signalmechanismus. Als nächstes entwickelt es ein Abschreckungsmittel, wie Warzen, die schlecht schmecken, oder Gift, das tötet. Als nächstes entwickelt sich mehr Farbe und so weiter.

Schließlich entwickelt sich eine Kreatur wie der Pfeilfrosch. Anstatt Raubtiere anzulocken, warnen seine leuchtenden Neonfarben vor den ernsthaften Risiken, die mit einem Angriff oder Verzehr verbunden sind. Schon die Berührung der Haut eines solchen Frosches kann schwerwiegende Folgen haben, wie Schwellungen, Übelkeit und Lähmungen.

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