Im April trat Star Center und WNBA Free Agent Liz Cambage beim Medientag der Los Angeles Sparks vor der kommenden Saison 2022 auf – ihrem ersten mit dem Team. Sie strahlte, als sie sich mit Teamkollegen und Reportern anfreundete, angeheizt durch den Hype und die erneute Hoffnung auf eine Sparks-Meisterschaft, die ihre mit Spannung erwartete Ankunft begleitet hatte. „Menschen werden beleuchtet, Gebäude werden beleuchtet … es wird der wildeste Sommer. So denke ich, wird diese Saison verlaufen“, sagte der gebürtige Australier gesagt Reporter an diesem Tag. „Und wir werden am Ende einen Ring haben.“
Dieser Sommer stellte sich tatsächlich als ziemlich wild heraus – wenn auch vielleicht nicht so, wie Cambage es sich vorgestellt hatte. Letzte Woche verließen die selbsternannten „schwarzen Schafe“ der WNBA plötzlich die Sparks Gerüchte dass sie „aufgegeben“ hatte. Cambage hatte nur 25 Spiele mit der Organisation bestritten, als gemäß zu Yahoo! Sports, stürmte sie aus der Umkleidekabine der Sparks und verkündete: „Ich kann das nicht mehr. Viel Glück für euch.“ Die Sparks gaben später am Dienstag bekannt, dass sie mit dem viermaligen All-Star- und zweimaligen All-WNBA-Spieler einer „Vertragsscheidung“ zugestimmt hatten.
„Mit Unterstützung teilen wir die Entscheidung von Liz Cambage, ihren Vertrag mit der Organisation zu kündigen“, sagte Eric Holoman, geschäftsführender Gesellschafter von Sparks sagte in einer Stellungnahme. „Wir wollen das Beste für Liz und haben vereinbart, uns freundschaftlich zu trennen. Die Sparks sind weiterhin begeistert von unserer Kerngruppe und konzentrieren sich auf unseren Lauf zu einem Platz in den Playoffs 2022.“
Wurde mit dem verglichen Ferse oder „Ringschurke“.“ der WNBA, a „brennbarer“ Außenseiter, und eine häufige Quelle sowohl kleiner als auch ernster Dramen, sieht Cambages dramatischer Ausstieg aus der WNBA nach außen hin wie ein unvermeidlicher Absturz aus. Mit einer komplizierten, von Dramen geprägten Karriere, die für eine langatmige Staffel einer Bravo-Reality-Serie geeignet ist, ist die Geschichte von Liz Cambage eine davon angebliche Beleidigungenauf dem Platz GerangelLas Vegas-Binges, wechselnde Loyalitäten, ein OnlyFans-Konto und einen Ruf als Spieler, mit dem niemand spielen wollte.
Aber in Wirklichkeit folgte dieser Absturz einer turbulenten, jahrzehntelangen Reise in einer Liga, vor der Cambage wenig Respekt hatte – etwas, auf das sie aufmerksam gemacht hat mehrere Gelegenheiten. Und während ihr Vermächtnis alle Insignien eines modernen Dennis Rodman hat Charakter– abzüglich der Ringe und des Duetts von Michael Jordan – Cambage bekommt vielleicht nie wieder eine Chance, großartig zu sein, obwohl sie wahrscheinlich keine braucht. Vielmehr ist ihr Vermächtnis eines, das die WNBA als eine Institution darstellt, die nicht in der Lage ist, sich um ihre Spieler zu kümmern – eine Institution, die schwarzen Sportlerinnen nie erlaubt hat, genau so zu erscheinen, wie sie sind.
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Cambages angespannte Beziehung zur WNBA begann fast sofort, als sie begann. Im Jahr 2011 war das Zentrum eingezogen Zweiter in der Gesamtwertung durch den Tulsa Shock – ein Franchise, für das sie sofort gestand, dass sie nicht spielen wollte, und fügte hinzu, dass sie noch nie von Tulsa gehört hatte. gemäß zum Los Angeles Zeiten. Als Star-Rookie und gebürtige Australierin verstand sie nicht, warum sie sich als gefragte Spielerin nicht das Team aussuchen konnte, mit dem sie ihre Ligakarriere beginnen würde – eine deutliche Abweichung von der Erwartung, dass Sportler sich die Hand geben und danken sollten Gott und ihren Familien dafür, dass sie sie mit der Möglichkeit gesegnet haben, Basketball zu spielen. Nachdem der Shock in dieser Saison nur drei Spiele gewonnen hatte, verließ Cambage das Unternehmen Basketball spielen für China, wo sie Berichten zufolge 400.000 Dollar oder das Zehnfache dessen verdiente, was sie mit dem Schock verdient hatte. 2018 kehrte Cambage nach mehreren Jahren im Ausland zu den Dallas Wings zurück. Sie dauerte ein Jahr, bevor sie darum bat gehandelt mitten in einem unerfüllten, mehrjährigen Vertrag.
Trotz Beulen und Prellungen hat sich Cambage in der Liga und aktuell einen Namen gemacht hält der WNBA-Einzelspielrekord für ihr 53-Punkte-Spiel gegen die New York Liberty im Jahr 2018. Und als sie 2022 in Los Angeles landete, wo sie immer davon geträumt hatte, zu spielen, schien die 6-Fuß-8-Spielerin endlich zu sein Inhalt (sie spielte nicht gern für die Las Vegas Aces, weil es dort zu heiß war). Sie angeblich hat ihren Einjahresvertrag über 170.000 US-Dollar mit dem Franchise selbst ausgehandelt.
„Es war LA oder Out für mich“, Cambage gesagt das LA-Zeiten vor ihrem Wechsel zu den Sparks und gab zu, dass sie immer wie Kobe Bryant spielen wollte. „Ich wollte nirgendwo anders sein … Ich wollte bei Staples spielen. Ich wollte hier spielen. Ich wollte ein Star sein, Hollywood und die Lichter.“
Leider wurde Cambages Amtszeit bei den Sparks nie dem romantisierten Sportfilm gerecht, den sie sich in ihrem Kopf ausgedacht hatte. Sie war lange als eine Spielerin bekannt, mit der die meisten Teamkollegen Schwierigkeiten hatten, zurechtzukommen. Im Jahr 2019 Allie Quigley von Chicago Sky beschuldigt Cambage, einen Spieler einen „fetten Arsch“ zu nennen, obwohl Cambage diesen Vorfall bestreitet. Und im Jahr 2021, im Vorfeld der Olympischen Spiele in Tokio, nannte Cambage Berichten zufolge Spieler der nigerianischen Nationalmannschaft während des Trainings „Affen“ und zog sich schließlich aus psychischen Gründen vom Turnier zurück. Aber Cambage sagt, dass die Beleidigung nie passiert ist, da sie selbst zur Hälfte Nigerianerin ist (ihr Vater ist Nigerianer und ihre Mutter eine weiße Australierin). Einige Verkaufsstellen auch spekuliert dass die Bemerkung bei ihren Sparks-Teamkollegen möglicherweise Frustration hervorgerufen und die Chemie des gesamten Teams beeinträchtigt hat – Nneka und Chiney Ogwumike, Schwestern, die beide Sparks-Spielerinnen sind, sind nigerianische Amerikanerinnen. (Cambage hat darauf bestanden, dass sie eng mit den Schwestern befreundet ist).
Vor der Saison, gemäß zu Yahoo! Sport, Cambage hatte darauf bestanden, die Nr. 8 zu tragen, eine Nummer, die im Ruhestand war. Als diese Option erschöpft war, entschied sich Cambage für Nr. 1, die Trikotnummer ihrer Teamkollegin Amanda Zahui B., die Berichten zufolge weigerte sie sich, ihre Nummer preiszugeben, fand aber später über soziale Medien heraus, dass Cambage die Nummer trotzdem gegeben worden war. Quellen sagten auch Yahoo! dass Cambage ihren Teamkollegen häufig und öffentlich Fehler vorwarf, während sie Spielfilme studierte. Und trotz der schillernden Darstellung der Angeleno-Kultur wurden die Spannungen zwischen den Teamkollegen durch den Übungsort der Sparks verschärft, der als „schlechtester Übungsort der Liga“ galt.
Während des letzten Spiels von Cambage hat Yahoo! gemeldetSie lief „gemütlich den Platz hoch und beschwerte sich“, dass ihre Teamkollegen ihr nicht genug „Post Touches“ (Möglichkeiten, nahe am Netz zu treffen) gegeben hätten. Also fingen sie an, ihr den Ball „aus Verärgerung zwangszuernähren“ und ignorierten die angesagten Spielzüge. Cambage beendete das Spiel mit nur 11 Punkten.
Während das Ende von Cambages WNBA-Karriere immer für eine feurige Explosion bestimmt schien, hat sich die All-Star-Spielerin nie vor ihren Anfällen von Depressionen und Drogenmissbrauch und der unbefriedigenden Unterstützung der psychischen Gesundheit durch die Liga gescheut. Aber auch als WNBA gescheitert Um mit den Fortschritten der NBA bei der psychischen Gesundheit Schritt zu halten, wurde die Erzählung von Cambages Leiden oft von ihrer Aggression und ihrer Unfähigkeit, mit anderen Spielern auszukommen, überschattet. Im Jahr 2019 schrieb Cambage eine Aufsatz über ihre psychischen Probleme in der Tribüne des Spielersin der sie detailliert beschrieb, wie sie sich als 15-Jährige betrunken machte, dass sie zum ersten Mal mit 18 versucht hatte, nüchtern zu werden, wie sie ihre Rookie-Saison jede Nacht allein unter Tränen verbrachte, als sie 2016 auf Selbstmordwache gestellt wurde, und a Jo-Jo-Abhängigkeit von Antidepressiva:
„Habt ihr alle in den Staaten jemals von einem Riss gehört? Oder ich denke, es ist lange Flut. Aber es ist diese Sache, bei der Sie in einem Moment einen normalen sonnigen Tag am Strand haben könnten, keine große Sache. Du chillst, du schwimmst mit deinen Freunden herum. Und dann im nächsten Moment – was Sie nicht einmal merken, ist, dass die Strömung Sie langsam aber sicher ins Meer hinausgezogen hat. Und jetzt wird das Wasser immer tiefer….. und deine Freunde sind alle verschwunden….. und es fühlt sich nicht mehr so sonnig an….. und du kannst dich nicht bewegen….. und du kannst nicht atmen…. … bis plötzlich nur noch du allein unter diesen gewaltigen, dunklen Wellen bist … und du ertrinkst.“
Bei all dem brillanten Typcasting von Arschlöchern (und ohne Entschuldigung für inakzeptables Verhalten) war Cambage vielleicht ein Arschloch, weil sie litt, was sie uns bei vielen Gelegenheiten sagte. Vielleicht wurden andere Spieler einfach von ihrer Strömung erfasst – etwas, worüber sie wenig bis gar keine Kontrolle hatte. Stattdessen wurde sie, wie es bei vielen schwarzen Frauen der Fall ist, von denen erwartet wird, dass sie sich innerhalb einer weißen Institution freundschaftlich formen, zu einer schwierigen Spielerin – eine, die vielleicht nicht für den Prunk der WNBA geeignet ist. Zu laut, zu aggressiv, zu nacktzu stur, zu anspruchsvoll: jemand mit „einer etwas zum Wahnsinn treibenden Bereitschaft, sich aus beruflichen Situationen zu entfernen, die sie nicht sofort befriedigen“ gemäß zu Die Zeiten. Abgesehen von den kleinen Verhaltensfehlern scheinen viele von Cambages Forderungen jedoch nicht so … anspruchsvoll zu sein.
Bis zum Ende ihrer Saison 2018 bei den Wings hatte Cambage in drei WNBA-Saisons weit weg von zu Hause für fünf Trainer gespielt und verdiente im Vergleich zu ihrem Auslandsspiel ein paar Cent. Sie tauchte auf den Kommissar ein, um Trainer mehr zu bezahlen als die gesamten Spielerlisten, und war es auch gescholten dafür, andere Frauen von ESPN „niederzureißen“. Sie verweigerte die Annahme die kommerzielle Flugpolitik der WNBA, da sie gezwungen war, für ihre eigenen Upgrades zu bezahlen, um ihren fast 7 Fuß großen Körper aufzunehmen. Und sie war gehetzt dafür, dass sie sich nicht auf ihre Basketballkarriere konzentrierte, weil sie auch Online-Sexarbeit, DJing bei Red Rocks und Modeln betrieben hatte – als ob sie sich anstrengen würde, um dies zu kompensieren ihr erbärmliches WNBA-Gehalt war ein Manko. Tatsächlich scheint es, dass alles, was Liz Cambage jemals wollte, darin bestand, von einer Institution mit Anstand behandelt zu werden feiert seine weißen Spieler überproportionalwährend es seine schwarzen Spieler an einen strengeren Standard hält (etwas, das es getan hat seit seiner Gründung). Und in vielen Fällen wollte sie nur, dass ihre Familie ihr beim Spielen zusehen kann.
Wenn man sich die Fotos von diesem Medientag ansieht, ist eines von Cambages Tattoos sichtbar, das unter ihrem Trikot hervorschaut. Auf ihrer rechten Schulter ein Shakespeare-Zitat aus Romeo und Julia heißt es: „Diese gewalttätigen Freuden haben gewalttätige Enden. Und in ihrem Triumph sterben sie wie Feuer und Pulver, die sie beim Küssen verzehren.“
Cambage zeigte uns genau, wer sie war; Die Liga war einfach nicht für eine Spielerin – zu gleichen Teilen Star und Kontroverse – wie sie gerüstet.