Luke Littler (16) kann am Mittwoch der jüngste Weltmeister aller Zeiten werden und damit Michael van Gerwen aus den Geschichtsbüchern streichen. Mit dem Einzug ins Finale überraschte der junge Engländer bei dieser Weltmeisterschaft Freund und Feind.
Podiumvrees lijkt Luke Littler niet te kennen tijdens het WK darts in Alexandra Palace. Vanavond speelt het wonderkind in de finale tegen de twaalf jaar oudere Luke Humphries, de nieuwe nummer één van de wereld. Als een wervelwind heeft Littler de dartswereld veroverd. En waarom zou hij de Sid Waddell Trophy en 500.000 pond aan prijzengeld ook niet kunnen winnen?
Voor Littler is het al normaal als hij dinsdagavond voor de zesde keer dit WK naar de mediazaal in Alexandra Palace loopt. Haast nederig neemt hij alle felicitaties in ontvangst, om vol trots plaats te nemen achter de tafel waar hij de pers na zijn klinkende zege op Rob Cross (6-2) te woord staat.
Het is bij de persconferenties van Littler al het gehele toernooi dringen geblazen om een plaats te bemachtigen. De jongeling ondergaat het alsof hij nooit anders heeft gedaan. In niets lijkt hij op een jongen van zestien die debuteert op een WK.
Littler vertelt kalm hoe hij Cross leg na leg onder druk probeerde te zetten. Maar ook dat hij het ongelooflijk blijft vinden dat hij überhaupt op het WK staat. Dat hij na de Kerst en zelfs in het nieuwe jaar nog in het toernooi zit en niet kan beseffen dat hij echt in de finale staat.
„Woorden schieten tekort“, zegt de nummer 164 van de PDC Order of Merit. „Ik denk dat het allemaal nog even moet indalen. Ik ga zo lekker naar mijn hotel om wat te eten en te relaxen. Precies zoals ik de laatste dagen ook heb gedaan.“
Mindestens 230.000 Euro sind sich Littler bereits sicher
Obwohl Littlers Karriere noch kurz ist, scheint er ein Dartspieler mit Ritualen zu sein. Seit seinem Sieg in der ersten Runde bereitet er sich jedes Mal auf die gleiche Art und Weise auf ein WM-Spiel vor. „Ich beginne meinen Wettkampftag mit einem Omelett mit Schinken und Käse. Dann gehe ich direkt zu Ally Pally und esse eine Pizza. Dann fange ich an, etwas einzuwerfen. Das mache ich immer und werde es morgen wieder tun.“
Littler ist ein großer Essensliebhaber. Seine Siege in den ersten beiden Runden feierte er mit Dönern, wie aus Beiträgen hervorgeht, die er selbst in den sozialen Medien veröffentlichte. Er feierte seinen Sieg über Matt Campbell in der dritten Runde bei McDonald’s. Es verlieh dem Supertalent Littler sofort Kultstatus. Ein Londoner Dönerladen bot ihm lebenslang kostenlose Kebabs an, falls er tatsächlich den Weltmeistertitel gewinnen sollte.
Gratis-Döner wäre für Littler ein schöner Bonus, obwohl er mit dem bereits gesammelten Preisgeld zweifellos noch zufriedener sein wird. Littler, der vor der Weltmeisterschaft nur vier offizielle Seniorenspiele bestritten hatte, ist dank seines letzten Platzes bereits um 200.000 Pfund reicher. Wenn er am Mittwochabend Weltmeister wird, kann er mehr als 576.000 Euro verdienen.
Littlers Leben steht seit einigen Wochen komplett auf dem Kopf. Vor zwei Monaten wurde er Jugend-Weltmeister, aber dass er bei seinem nächsten Turnier die Elite auf der größten Bühne schlagen würde, konnte sich niemand vorstellen. Ob sein Gegner Rob Cross, Raymond van Barneveld oder Andrew Gilding heißt, ist Littler egal.
2:09Der 16-jährige Littler schreibt Geschichte mit einem letzten Platz bei der World Darts Championship
„Wahrscheinlich das größte Darttalent aller Zeiten“
Littlers Märchen ist genau das, was die Dartswelt brauchte. Der Dartsverband PDC sehnt sich schon lange nach einer neuen Erfolgsgeschichte. Dartspieler wie Michael van Gerwen, Michael Smith und Gerwyn Price geben seit Jahren das Sagen, während der Zustrom neuer junger Top-Talente ausbleibt.
Darts-Legende Phil Taylor sagte Littler vor der Weltmeisterschaft eine große Zukunft voraus. „Er ist der beste sechzehnjährige Dartspieler, den ich je gesehen habe“, sagte der sechzehnfache Weltmeister. „Er ist auch besser als ich, als ich sechzehn war, er ist wahrscheinlich das größte Darttalent aller Zeiten.“
Gleichzeitig ist es laut Taylor keine Selbstverständlichkeit, dass Littler in den kommenden Jahren den Dartsport dominieren wird. „Es liegen schöne Jahre vor ihm. Er wird bald siebzehn und achtzehn Jahre alt sein. Und dann wird er sicher viel Geld verdient haben. Es wird interessant sein zu sehen, wie er damit umgeht und ob er genauso engagiert bleibt.“ „
Laut dem zweifachen Weltmeister Gary Anderson, der überraschend gegen Brendan Dolan ausschied, lauert für Littler noch eine weitere Gefahr. „Letztes Jahr haben wir hier ein weiteres Top-Talent namens Josh Rock spielen sehen“, sagte Anderson zu Beginn des Turniers.
„Was mit ihm passiert ist, war nicht normal. Und das lag auch an Ihnen als Presse, er wurde zerstört. Wenn bei Luke etwas schief geht, ist es teilweise Ihre Schuld. Ich hoffe, er kann einfach weiter Darts spielen. Er geht von Zoom.“ ruft zu Kamerainterviews auf und hat alle möglichen anderen Verpflichtungen. Wenn etwas schief geht, liegt das an dem Druck, der auf diesen Jungen ausgeübt wird, und all den Randproblemen, mit denen er zu kämpfen hat.“
In de finale neemt Luke Littler het op tegen Luke Humphries, de nummer drie van de wereld.
Foto: Getty Images
„Ich habe bei dieser WM bereits drei ehemalige Weltmeister besiegt“
Druck scheint Littler vorerst überhaupt nicht zu stören. Er warf auch hervorragend gegen Cross und erzielte einen beeindruckenden Durchschnitt von 106,05 pro drei Pfeile. Laut den Buchmachern gilt Humphries weiterhin als Topfavorit für den inoffiziellen Weltmeistertitel.
Der 28-jährige Humphries blieb in seinem Halbfinale gegen Scott Williams uneinholbar (6:0 und ein Durchschnitt von 108,74) und ist – unabhängig vom Ausgang des Endkampfes – nach der WM die neue Nummer eins der Welt .
Littler, der zu Beginn des Turniers auch Van Barneveld besiegte, ist sehr zuversichtlich, dass er Humphries schlagen kann. „Ich habe dieses Turnier bereits gegen drei ehemalige Weltmeister gewonnen. Alles ist möglich. Ich möchte entspannt bleiben und es genießen. Es wird ein Abend, den ich nie vergessen werde.“