Vor hundert Jahren starb der Künstler Willem Witsen. Seine Witwe legte testamentarisch fest, dass drei Stockwerke ihres Hauses am Oosterpark Literaten kostenlos zur Verfügung gestellt werden sollten. Im Buch Schriftsteller Zuflucht Informieren Sie die Bewohner über ihren Aufenthalt.
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Oosterpark 82. Een statig pand, waar je duizend keer voorbij bent gekomen zonder te weten wat zich achter de gevel heeft afgespeeld. Na aanbellen duurt het een tijd voor er wordt opengedaan. Schrijfster Ineke Riem moet van driehoog naar beneden komen. Eenmaal boven, in een ruime en hoge kamer met uitzicht op het Oosterpark zegt ze: „Ik ben zo blij dat ik in het Witsenhuis mag wonen. Ik ben nu precies op de helft. Ik heb nog 2,5 jaar, en ga nog heel hard werken.“
In het jaar dat het Oosterpark werd geopend, in 1891, betrok de schilder-etser-fotograaf Willem Witsen in het zeven jaar oude huis een schildersatelier op de eerste verdieping. Het huis zou al snel, om het even hip te zeggen, een kunstenaarshotspot worden. Met Witsen als gastheer.
„Aan het Oosterpark in Amsterdam staat een legendarisch pand dat ooit het culturele middelpunt was van de Tachtigers. De schilders George Breitner en Isaac Israëls hadden er hun atelier, de schrijvers Frans Erens, Jacobus van Looy en Willem Kloos kwamen er over de vloer.“
Zo begint de inleiding van het door Saskia de Bodt en Leo Jansen geredigeerde Schrijvers onderdak – wonen in het Witsenhuis. Willem Witsen overleed in 1923 op 62-jarige leeftijd. Zijn vrouw, Augusta Maria Witsen-Schorr, kocht een jaar later het pand, en na haar dood in 1943 stond in haar testament dat drie verdiepingen van het huis gratis ter beschikking gesteld moesten worden aan ‚bij voorkeur drie Nederlandsche letterkundigen‘. Ze moesten talentvol zijn, en ook armlastig. Het verblijf was bedoeld om een tijd zonder zorgen te kunnen werken. Op drie van de vier verdiepingen, want op de eerste verdieping is het atelier van Willem Arnold Witsen grotendeels intact gelaten.
Artistieke dromen
Na de Tweede Wereldoorlog waren dichter J.C. Bloem en het schrijversechtpaar Marga Minco en Bert Voeten eerste bewoners. Minco’s Het bittere kruid werd hier geschreven. En Bloem woonde er toen hij in 1952 de P.C. Hooft-prijs ontving. Jessica Voeten, dochter van Minco en Voeten, en geboren in het huis, schreef uitvoerig over de geschiedenis van het pand in het in 2003 verschenen Het Witsenhuis. Haar ouders woonden meer dan twintig jaar in het huis. Sinds lange tijd is de woontermijn vastgesteld op vijf jaar.
In het boek van De Bodt en Jansen reflecteren de nog levende oud-bewoners, onder wie Anneke Brassinga, Alfred Schaffer en Niña Weijers, op vijf jaar wonen in het Witsenhuis. En ook de huidige bewoners, Simone Atangana Bekono, Ineke Riem en Olivier Willemsen, schreven in dat boek verhalen over hun verblijf.
„Ich hatte kein Zuhause mehr“, sagt Ineke Riem (43), die Erzählbände, Gedichte und zwei Romane veröffentlichte, darunter den preisgekrönten Sieben Versuche, einen geliebten Menschen zu wecken. „Ich war ein halbes Jahr obdachlos. Ich habe bei Freunden übernachtet, in einem Ferienhaus, bei meinen Eltern … Und ich wusste, dass hier ein Platz frei wird wenn es eine Bewerbungsrunde gibt, kann der Verlag dann jemanden nominieren.“
Riem wurde zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. „Sie fragten nach meiner Lebenssituation, meinem Einkommen und meinen Plänen. Ich sagte ihnen, dass ich trotz Schwierigkeiten durchhalte, weil ich mir – jetzt wo ich kann – unbedingt die künstlerischen Träume erfüllen möchte, die Frauen vor mir oft aufgeben mussten. Meine Urgroßmutter war eine israelische, entfernte Verwandte des Malers Isaac Israels. Vielleicht hätte sie auch gerne malen wollen, aber sie bekam keine Gelegenheit. Am Abend bekam ich einen Anruf, dass ich ausgewählt wurde. Es war eine große Erleichterung, dass ich durfte Komm und lebe hier Ende August 2020.“
Ist sie schon nervös, weil sie bald raus muss? „Nein, nicht wirklich. Es gibt noch so viel zu tun. Sollen wir zu Olivier gehen?“
Keine Maler
Olivier Willemsen (43, sein zweiter Roman Rose gilt als Geheimtipp), bewohnt das Haus im Erdgeschoss seit vier Jahren. Nachdem er die Tür geöffnet hat und sein Labrador Japie Marie (teilweise nach Marie Witsen-Schorr benannt) die Besucher beschnüffelt hat, verschwindet er in der Küche, um Kaffee zu kochen.
Weiß Ineke Riem, warum außer Schriftstellern keine Maler im Witsenhuis wohnen? „Ich dachte, es hätte mit der Entwässerung des Hauses zu tun, bei der so viel Terpentin, Farbe und anderer Müll ausgewaschen wurde, dass die Rohre beschädigt worden wären.“ Auch Jessica Voeten konnte in ihrem Buch keine schlüssige Erklärung finden. Sie schlägt vor, dass Marie Witsen-Schorr die Modelle der Malerin, die ein- und ausgingen, nicht mochte, muss aber bei einem Gerücht bleiben. Schriftsteller machen keine Sauerei, lautet ihr Fazit.
Ordentlich ist es in Riem, und nicht weniger ordentlich hier im Erdgeschoss. Willemsen stellt Kaffeebecher auf den Tisch. Konnten sie im Witsenhuis gut schreiben?
Willemsen: „Ich warte auf den letzten Abzug meines Romans Anfang April Zurück auf der Rückbank. Ein schwarzer Comic-Roman über einen 42-jährigen Mann, der nach einer zerrütteten Beziehung und einer Depression mit seiner Mutter und seinem Vater in den Sommerurlaub fährt. Was? Nein, es ist wirklich keine Autobiografie.“ Er sieht bedeutungsvoll aus. „Die habe ich hier auch Lafayette geschrieben, ein Roman, der später in diesem Jahr erscheinen soll. Ich war Co-Autor eines Librettos für die Niederländische Nationaloper sowie einiger Kurzgeschichten.“
Riem: „Hier habe ich meine Gedichtsammlung Fantasie abgeschlossen, die 2021 veröffentlicht wird. Als ich gerade vier Monate hier gelebt hatte, starb meine Mutter an COVID-19 und ich schrieb eine Kurzgeschichte darüber in Die Bewährung und wurde in der Reihe Literary Jewels veröffentlicht. Und ich arbeite an einem Roman, in dem die Hauptfigur kommt, um Astronomie in einem Teleskop auf Hawaii zu üben. Nur auf einem heiligen Berg, mit dem die Ureinwohner nicht zufrieden sind … Zufälligerweise hat sie auch gerade ihre Mutter verloren.“
Hausgeist
Ziemlich produktiv, diese Autoren. Und sie wurden nicht von dem legendären Hausgeist erschreckt, der hier zu sein scheint? Gürtel: „Keine Spur davon.“ Willemsen: „In der ersten Nacht sah ich nur, wie sich die Vorhänge bewegten.“ Ream sieht ihn überrascht an. „Nein, das sauge ich auf“, sagt Willemsen.
Dies ist sein letztes Jahr im Witsenhuis. „Ich werde nie wieder so schön in Amsterdam leben, es sei denn, Spielberg wird einen meiner Romane verfilmen. Es ist eine Ehre, dass du fünf Jahre hier leben kannst. Und auch schön, wenn es fertig ist, dass jemand anderes diese Chance bekommt.“ “ Gürtel: „Ja, so sehe ich das. Es ist wirklich ein tolles Geschenk von Marie Witsen.“
Willemsen möchte Ihnen den Garten zeigen. Er geht voran und bleibt bei einem schiefen Birnbaum stehen, der nicht mehr lange halten wird. „Ich finde es ein schönes Detail, dass der Birnbaum in den letzten Jahren angefangen hat, wie verrückt Früchte zu tragen, weil er das Gefühl hat, dass das Ende naht, und sich vermehren will, sagte mir ein Baumpfleger.“
Er zeigt in die andere Richtung. „Und dort an diesem alten Scheißschuppen hat JC Bloem diesen Birnbaum betrachtet. Wir stehen hier wirklich auf heiligem, literarischem Boden.“
Schriftstellerheim – Wohnen im Witsenhuis, Van Oorschot, Euro 18,50.
Tippen Sie den ganzen Tag
Der Schriftsteller Thomas Rosenboom (67) lebte von 1992-1996 im Witsenhuis. Dort vollendete er seinen Roman Gewaschenes Fleisch (1994), für die er ein Jahr später den Libris-Literaturpreis erhielt. Dank dieses Erfolgs verließ er das Witsenhuis früher als erwartet, weil er ein Haus kaufen konnte.
„Ich bin als Geringverdiener eingestiegen, weil man das laut Satzung sein musste. Ich hatte schon zwei Bücher veröffentlicht, aber es war kein dicker Topf. Es war fantastisch für mich, dort leben zu können ohne Lebensunterhalt. Und ich habe hart gearbeitet. Ich hatte immer eine Art Muskelschmerz, totale Verkrampfung vom ganzen Tag. Nach einem langen Tag trank ich abends um halb eins einen halben Liter Bier im Café De Ponteneur, um mich zu entspannen .