Als ich den Abspann sah Wie ein Drache: Unendlicher Reichtum, ich hatte das Gefühl, als hätte ich den emotionalen Wecker hinter mir. Ich war geistig erschöpft. Ich denke, das ist beabsichtigt. Infinite Wealth ist Entwickler Ryu Ga Gotokus (RGG) mit Abstand das ehrgeizigste Projekt – eine epische Geschichte, die über mehrere Charaktere und Kontinente erzählt wird und den Abschluss einiger fast 20 Jahre alter Handlungsstränge bietet, die mindestens einen Charakter buchstäblich und nachvollziehbar auf der Straße schlafen lassen . Einiges davon ist die beste Arbeit, die der Entwickler je geleistet hat, ein neues Wasserzeichen für die zukünftige Serie. Und einige davon gehören zu den schlimmsten des Studios. Wie alles bei Infinite Wealth ist es kompliziert.
Infinite Wealth nimmt einige Jahre nach den Ereignissen wieder Fahrt auf Yakuza: Wie ein Drache und setzt die Geschichte des Protagonisten der Doppelserie, Ichiban Kasuga, fort, einem ehemaligen Yakuza, der nun seine Arbeit aufgenommen hat und versucht, andere Yakuza-Mitglieder wieder in die Gesellschaft zu rehabilitieren, indem er ihnen Jobs vermittelt. Nach den Gesetzen der Erzählung geht das furchtbar schief, und es dauert nicht lange, bis Ichiban und seine Freunde, die nun alle arbeitslos sind, wieder in die kriminelle Unterwelt geraten. Nach der Auflösung der beiden größten Familien des Landes, des Tojo-Clans und der Omi-Allianz, herrscht im vorherigen Spiel der Seiryu-Clan im Ijincho-Bezirk von Yokohama an oberster Stelle. Die Gruppe arbeitet nicht nur an ihrem eigenen Auflösungsprogramm und versucht, ehemaligen Yakuza Arbeit zu geben, sondern verfügt auch über Informationen über Ichibans lange verschollene Mutter Akane. Er muss nur nach Hawaii gehen, um sie zu finden.
Auf Hawaii angekommen trifft Ichiban schnell auf seinen Gegenspieler und ehemaligen Star der Serie Kiryu Kazuma. Kiryu spielt in diesem Spiel eine viel größere Rolle als in Like a Dragon zuvor – vor allem, weil er auch ein spielbarer Charakter ist. Dass Ichiban und Kiryu im selben Spiel spielbar sind, bedeutet in gewisser Weise eine Übergabe der Fackel, und ich liebe die Zeit, die ich mit Kiryu verbringen durfte, wirklich. Er ist jetzt ein alter Mann mit Krebs und hat nur noch wenige Monate zu leben. Er kommt mit seinem Leben zurecht und Infinite Wealth trägt viel dazu bei, ihn weicher und menschlicher zu machen. Ich hatte immer das Gefühl, dass es die falsche Entscheidung war, Kiryu nach den Ereignissen von Yakuza 6, wo er seinen Tod vortäuschte, am Leben zu lassen. Dieses Spiel basiert stark auf dieser Idee, und auch wenn ich nicht ganz davon überzeugt bin, wo das Ganze endet, gefällt mir der Weg, der dorthin führt, sehr.
Die Doppelprotagonisten geben den Darstellern auch die Möglichkeit, sich zu entfalten und zu atmen. An einem Punkt in der Geschichte kehren Kiryu und ein kleines Team von Charakteren aus dem vorherigen Spiel nach Japan zurück und hinterlassen Ichiban mit einer Besetzung größtenteils neuer Charaktere. Das Spiel springt zwischen den beiden hin und her und lässt viel Zeit, alle kennenzulernen. Ich liebe vor allem die Newcomer Chitose und Tomizawa und habe keinen Moment ausgelassen, um mehr über die Hauptdarsteller zu erfahren.
Die Verlagerung eines Großteils der Spielgeschichte nach Hawaii ermöglicht es RGG, sein erzählerisches Potenzial zu entfalten. Das Studio beschränkt sich nicht mehr nur auf Japan, sondern zielt auf gemeinsame Themen ab, mit denen Amerika heute konfrontiert ist – einschließlich weiterer Kritik an der Behandlung von Obdachlosen und Sexarbeiterinnen, die es in früheren Spielen in Japan untersucht hat. Der korrupte Polizeistaat Amerikas wird besonders scharf kritisiert, da wir sehen, wie die Polizei ihre Position missbraucht, um einfache Bürger und Ausländer auszubeuten und ihre Rolle in der Gesellschaft ignoriert. Die Yakuza/Like a Dragon-Reihe war schon immer politisch und RGG war schon immer sehr eigensinnig. Während das Studio hat die Landung nicht immer geschafft, Infinite Wealth unterstreicht, wie beharrlich das Studio darauf besteht, diese Konzepte anzugehen. Zu sehen, wie ein Studio diese Probleme erfolgreich und mit Reife angeht, ist unglaublich erfrischend.
Das heißt nicht, dass es in diesem Spiel nicht immer noch um die Yakuza geht. Infinite Wealth orientiert sich an den realen Gesetzen gegen ehemalige Mitglieder japanischer Verbrecherfamilien. Es wird untersucht, ob sie tatsächlich nützliche Mittel zur Rehabilitation darstellen, und es wird auch untersucht, wie diese Gruppen von den Machthabern leicht ausgebeutet werden können. Kiryu passt als Charakter wunderbar in diese Erzählstruktur. Er ist schließlich ein Krimineller; Trotz allem Guten, das er getan hat, ist seine Vergangenheit voller Dunkelheit. Ichiban auch. Was bedeutet es, Kriminelle wieder in die Gesellschaft einzuführen, sie zu rehabilitieren, ihnen das Bedauern zu erlauben und ihnen Vergebung anzubieten? Was bedeutet es, diesen Menschen wieder ein normales Leben zu ermöglichen, und wird die Gesellschaft das jemals zulassen? Die besten Momente von Infinite Wealth sind, wenn diese Fragen in den Fokus gerückt werden, und ich war immer wieder überrascht über das Einfühlungsvermögen und die Nuancen, die RGG in der gesamten Geschichte an den Tag legte.
Aber auf dem Weg zu dieser Größe sind einige ziemlich spektakuläre Stolpersteine nötig. Ein Großteil der Hawaii-Handlung dreht sich um den religiösen Kult der Palekana, dem Akane angehört, und dessen Aushängeschild Bryce Fairchild. Trotz aller Nuancen und Gedanken, die in die realen Themen einfließen, ist die Darstellung von Kulten und religiösem Fanatismus im Spiel bestenfalls lächerlich und im schlimmsten Fall völlig überflüssig. Bryce ist sicherlich böse; Es ist nur so, dass er auf eine Weise böse ist, die keine Tiefe hat. RGG hat große Anstrengungen unternommen, um seine Bösewichte zu vermenschlichen und ihren Handlungen einen Sinn zu geben – und die anderen Antagonisten von Infinite Wealth haben jede Menge interessante Motive. Aber nicht Bryce. Er ist einfach ein Bösewicht. Und langweilig noch dazu. Das Spiel schiebt die Palekana-Geschichte nur allzu schnell beiseite, einschließlich der Charaktere, die es in Dutzenden von Stunden aufgebaut hat, um sich auf andere Themen zu konzentrieren. Fast so, als wüsste das Spiel selbst, dass es nicht sehr gut ist. Das ist bedauerlich, denn dieser Handlungsstrang orientiert sich an einigen der besten Momente der Serie.
Bedauerlich ist auch die Art und Weise, wie diese Geschichte erzählt wird. Wie üblich sind in „Infinite Wealth“ einige der besten Schauspieler der gesamten Spielebranche zu sehen – und zwar meistens. Viele der japanischen Talente hinter der Hauptbesetzung sind unglaublich, insbesondere Newcomer wie Satoru Iguchi, berühmt für King Gnu, der Tomizawa spielt. Sein gesamter Handlungsbogen ist wunderbar umgesetzt, bewegend und witzig. Andere Charaktere hingegen fallen völlig ins Wanken. Bryce ist beispielsweise so geschrieben, dass er sowohl fließend Japanisch als auch Englisch spricht. Sein Japanisch ist großartig. Sein Englisch klingt, als würde jemand die Wörter phonetisch in einer anderen Sprache vorlesen. Tatsächlich werden viele der amerikanischen Charaktere eindeutig von Schauspielern vertont, die Schwierigkeiten haben, ihren englischen Text zu vermitteln. Der Wechsel zur englischen Sprachausgabe hilft auch nicht viel, da sich die Hauptdarsteller schrecklich anfühlen, wenn man sie mit ihren Menschen vergleicht – vielleicht mit Ausnahme von Danny Trejos Charakter. Die Sprachausgabe ist voller seltsamer Entscheidungen wie dieser, die Sie je nach Charakter wirklich aus dem Moment reißen können.
Glücklicherweise ist das Gameplay von Infinite Wealth oft durchweg herausragend. Wie immer ist es eine Freude, die offenen Welten von RGG zu erkunden, und die drei hier – Kamurocho, Ijincho und Honolulu – sind alle fantastisch. Vor allem Honolulu hat eine völlig andere Atmosphäre als andere RGG-Welten, und ich habe es geliebt, die hellen Strände, heruntergekommenen Seitenstraßen und luxuriösen Hotelviertel zu erkunden. Kiryu zurück auf die Straßen von Kamurocho zu bringen ist auch wunderbar nostalgisch, und Infinite Wealth verschwendet keine Zeit damit, ihn in Erinnerungen zu schwelgen und seine alten Lieblingsplätze zu genießen. Ich habe so viel Zeit damit verbracht, Kiryu an Orte aus den alten Spielen zu bringen, und es hat mir sehr gefallen, wie viel darüber nachgedacht wurde, wie wir reagieren würden.
Sie verbringen den größten Teil Ihrer Zeit wie in jedem anderen RGG-Spiel damit, die Kerle auf der Straße zu verprügeln. Infinite Wealth setzt den Wechsel von Like a Dragon zum rundenbasierten Kampf fort und die Aktualisierungen sorgen für ein überraschend tiefgründiges und fesselndes System. Das Einbeziehen von Richtungs- und Kombinationsangriffen verleiht der Art und Weise, wie Sie sich einem Feind nähern, interessante Ebenen. Die Schwäche eines Feindes auszunutzen und im Gegenzug dafür zu sorgen, dass mehrere Mitglieder Ihrer Gruppe denselben Feind in einer Runde dynamisch angreifen, fühlt sich durchweg großartig an. Und ich war immer gespannt, welche neuen verrückten Animationen ich sehen würde, wenn ich neue magische Angriffe bekomme.
Das Jobsystem von Infinite Wealth – also die Art und Weise, wie man die Charakterklassen wechselt, und eine wiederkehrende Mechanik aus dem vorherigen Spiel – schafft eine Menge interessanter Teamaufstellungen, und ich habe es wirklich genossen, zu experimentieren und eine möglichst abgerundete Gruppe aufzubauen. Wenn Sie Ihre Jobstufe verbessern, können Sie auch Fertigkeiten aus anderen Jobs importieren, was zu wirklich dynamischen Charakteren mit verschiedenen Elementarangriffen führt. Obwohl ich Kämpfe liebe, war das Ausarbeiten von Levels im Dungeon des Spiels zeitweise eine echte lästige Pflicht – langweilig, eintönig und hat viel zu lange gedauert, als es für mich gut war.
Ihr Meilenwert hängt von der unglaublichen Menge an Nebeninhalten des Spiels ab. Infinite Wealth überraschte mich mit seinen Nebengeschichten, die mir in der Vergangenheit in anderen Spielen nie wirklich gefallen haben. Hier fand ich einige davon äußerst lustig (es gibt eine über eine Dating-App, die großartig ist) und gut durchdacht. Ich habe auch viele Minispiele genossen, wie zum Beispiel das von Crazy Taxi inspirierte Essenslieferspiel und das Finden aller optionalen Gespräche und Charakterlinks. Allerdings gefielen mir weder das von Animal Crossing inspirierte Dondoko Island noch die Pokémon-ähnlichen Sammel- und Kampfspiele, die ich unglaublich langweilig und verworren fand. Glücklicherweise sind sie nach ihrer Einführung optional, aber diese Einleitung bringt das Spiel zum Stillstand, sodass nach und nach alle verschiedenen Regeln und Mechanismen erklärt werden können. Es gibt viele andere Nebenaktivitäten, für die ich keine Zeit hatte, sie auch nur anzufassen, und ich kann mir vorstellen, dass es für die engagiertesten Spieler locker über 100 Stunden Spielzeit gibt. Einiges davon ist verdammt gut. Ich hoffe nur, dass ich nie wieder nach Dondoko Island zurückkehren muss.
Infinite Wealth ist für RGG ein echter Hingucker. Einst war die Yakuza-Serie ein Kultklassiker, der nur in kleine Fangemeinden außerhalb Japans verblieb. Das änderte sich 2017, als Yakuza 0 endlich den Durchbruch schaffte. Als Yakuza: Like a Dragon im Jahr 2020 herauskam, war klar, dass RGG ein Phänomen in der Hand hatte. Das Ergebnis dieses Erfolgs ist ein riesiges Spiel voller Dinge, die man tun und sagen kann. Manchmal ist es zu viel. Es gibt eine Version von „Infinite Wealth“, die viel auf dem Schneideraum liegen lässt und sich jede Menge Langeweile erspart. Es gab so viele Stunden, in denen ich wünschte, das wäre das Spiel, das ich stattdessen spielen würde.
Und doch kann ich nicht anders, als erstaunt darüber zu sein, was es in seiner beeindruckend langen Laufzeit leistet. Es kommt selten vor, dass ein Triple-A-Videospiel etwas Wertvolles über die Notwendigkeit der Rehabilitierung von Straftätern, des Polizeistaats und sogar der nuklearen Entsorgung zu sagen hat. Irgendwie hat dieses Spiel all diese Themen und kluge (wenn auch etwas oberflächliche) Dinge, die man dazu sagen kann. Ich bin schockiert, dass sich das Kampfsystem nach 60 Stunden immer wieder neu und frisch anfühlte und ich neue Möglichkeiten fand, es zu nutzen. Dass ich so viel Zeit mit einigen meiner Lieblingscharaktere in Videospielen verbringen konnte und sie so viel tiefer kennenlernen konnte, als ich es jemals zuvor kannte, war nur das Sahnehäubchen.
In einem der letzten Momente von „Infinite Wealth“ fällt einer der Charaktere erschöpft auf die Straße, niedergeschlagen von allem, was gerade davor war. Dabei sieht er zufrieden und glücklich aus, auch wenn in diesem Moment wohl nichts richtig für ihn läuft. In vielerlei Hinsicht ging es mir am Ende des Spiels genauso. Ich war müde. Und doch war ich auch gespannt, was diese Crew als nächstes vorhaben würde.