Die Stigmatisierung der sexuellen und psychischen Gesundheit in Afrika hat sich über mehrere Jahrzehnte hinweg so weit entwickelt, dass die Nachlässigkeit bei der Behandlung des Problems dazu geführt hat, dass der Kontinent bei sexuell übertragbaren Infektionen (STIs) und psychischen Erkrankungen an der Spitze steht.
Zum einen sterben in Afrika jährlich etwa 11 von 100.000 Menschen durch Selbstmord Weltgesundheitsorganisation; das steht im Vergleich zum weltweiten Durchschnitt von neun pro 100.000 Menschen. Darüber hinaus ist die Region südlich der Sahara mit über 80 Millionen Fällen pro Jahr nach Südostasien die zweitgrößte Region mit der höchsten Inzidenz sexuell übertragbarer Krankheiten.
Angesichts der sporadischen staatlichen Bemühungen gibt es in Afrika keinen einheitlichen Ansatz zur Bekämpfung der Stigmatisierung der sexuellen und psychischen Gesundheit. Zu diesem Zweck wirft Berry Health, ein mehrere Monate altes ghanaisches Startup, seinen Hut in den Ring, wie viele andere Startups, im Rahmen einer Pre-Seed-Runde im Wert von 1,6 Millionen US-Dollar, die von einem in den USA ansässigen Großunternehmen gemeinsam angeführt wurde finanziert Lightspeed Ventures (seine erste Investition in Afrika) und General Catalyst.
In einem Interview mit Tech, Gründer und CEO von Berry Health Fredua Akosa sagte, das Gesundheitstechnologie-Startup bringe „eine urteilsfreie Gesundheitsversorgung im Stil des 21. Jahrhunderts auf einen Kontinent, auf dem die Stigmatisierung tiefer geht und so viele Leben beeinträchtigt.“
Akosa hat eine ziemliche Karriere hinter sich. Nach seinem Umzug von London, wo er aufwuchs, nach Ghana, wo er sein Medizinstudium abschloss, praktizierte der Geschäftsführer fünf Jahre lang als Allgemeinarzt in Krankenhäusern in ländlichen und städtischen Gebieten. Doch in Yale, wo er als Forscher sein Studium der öffentlichen Gesundheit fortsetzte, und später während seines MBA-Studiums in Oxford entdeckte Akosa, dass er den Stellenwert der Technologie im Gesundheitswesen entdeckt habe, um „das Leben in großem Maßstab zu beeinflussen“.
„Während der Pandemie bin ich nach Ghana gekommen, um meine Familie zu besuchen, und natürlich hatte ich viele Patienten, darunter Familienmitglieder und Freunde, die um kostenlose Beratungen gebeten haben. „In dieser Zeit habe ich eine massive Explosion psychischer Erkrankungen und Beschwerden im Zusammenhang mit stigmatisierter Gesundheitsversorgung festgestellt“, sagte der britisch-ghanaische Arzt. „Den Leuten war es so peinlich, ins Krankenhaus zu gehen und über Dinge zu reden, für die sie sich schämten, obwohl sie es nicht hätten tun sollen. Das war für mich der Ursprung von Berry: einfach zu erkennen, dass es einen großen Bedarf gibt, die Stigmatisierung der Gesundheit durch Technologie zu überwinden.“
Während Afrika mit den weltweit höchsten Selbstmordraten, klinisch diagnostizierten Depressionen und sexuell übertragbaren Infektionen ein düsteres Bild des Kontinents zeichnet, zeichnet das niedrige Verhältnis von Ärzten zu Einzelpersonen (1:10.000) auf dem Kontinent ein noch deutlicheres Bild (im Gegensatz zu 30 Ärzten pro 10.000). Einwohner in den USA und 37 Ärzte pro 10.000 in Europa). Die gute Nachricht ist jedoch, dass diese Situation mithilfe pandemieverändernder Verhaltensweisen den Einsatz von Telemedizin, virtueller Pflege und Medikamentenverabreichungsplattformen in Afrika beschleunigt hat und in den letzten Jahren das Interesse der Anleger an Afrikas Gesundheitstechnologie geweckt hat; Yodawy, Reliance Health, Healthtracka, Helium Health, Esaal und MyHealth Africa sind einige Begünstigte auf dem gesamten Kontinent.
Die von diesen Startups verwendeten Modelle haben den Zugang zu Gesundheitsdiensten demokratisiert, die traditionell auf persönliche, oft teure Konsultationen beschränkt waren. Sie ermöglichen auch einem breiteren Spektrum von Verbrauchern, ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu kontrollieren und beseitigen Barrieren, die den Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung behindert haben. Daher bietet Berry Health, beginnend mit Kunden aus Ghana, Ferndiagnosen – für Erkrankungen wie Angstzustände, Depressionen und sexuelle Gesundheit (z. B. Empfängnisverhütung und erektile Dysfunktion), Dermatologie und Haarausfall – durch Telemedizin und Behandlung über Online-Konsultationen und zu Hause an Lieferservice. Auf der Plattform können Kunden mit einem zugelassenen Arzt oder klinischen Psychologen sprechen, einen persönlichen Behandlungsplan für ihre Beschwerden erstellen lassen und sich dann Medikamente liefern lassen.
„Dies sind einige Bereiche, auf die wir uns konzentrieren: psychische Gesundheit, Dermatologie, Haarausfall und sexuelle Gesundheitszustände, bei denen es den Menschen im Allgemeinen zu peinlich ist, ins Krankenhaus zu gehen. Wir freuen uns sehr über die Anzahl der anderen Akteure im Gesundheitswesen, da wir als Arzt wissen, wie komplex das allgemeine Gesundheitsproblem ist“, sagte der CEO. „Aber unser Fokus liegt auf der Stigmatisierung und wir möchten, dass sich die Menschen bei der Suche nach medizinischer Versorgung wohlfühlen und sich nicht verurteilt fühlen oder das Gefühl haben, sie seien im Unrecht, wenn sie sich behandeln lassen.“
Die abonnementbasierte Plattform plant, 299GH (26 US-Dollar) pro Jahr für den Zugriff auf alle ihre Dienste und 5 US-Dollar pro Konsultation mit Ärzten zu verlangen (Akosa sagte, diese Gebühr sei 25 % niedriger als die, die normalerweise beispielsweise in Ghana erhoben wird). Berry Health – zu dessen Führungsteam Fachleute von WPP, Instacart und Babylon Health sowie ein medizinischer Beirat aus Gynäkologen, Dermatologen und mehreren anderen Spezialisten gehören – hat mehrere Ärzte und Kliniker unter Vertrag genommen und beabsichtigt, Ende nächsten Monats aus der Tarnung herauszukommen nach Akosa.
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Die meisten Mitglieder des Führungsteams von Berry Health haben mehrere Jahre in den USA und Europa gearbeitet, was einige Bedenken aufkommen lässt, dass ihr Fachwissen möglicherweise nicht für den afrikanischen Markt für Gesundheitstechnologie geeignet ist, der besondere Herausforderungen mit sich bringt. Akosa meint dazu und meint, dass es für den in Accra und London ansässigen Gesundheits-Neuling von größter Bedeutung war, ein Team aus „verschiedenen Regionen, Ansichten und Perspektiven (darunter er selbst und mehrere klinische Psychologen vor Ort) zusammenzustellen, um die Gesundheitsprobleme Afrikas anzugehen.“ .“
„Für viele Unternehmen in Europa und den USA ist es schwieriger, die Art von Gesundheitsrevolution zu erreichen, die Fredua in Afrika anstrebt, weil ihre medizinischen Systeme nicht nur kompliziert und teuer sind, sondern es auch viele Vorschriften, Regeln und Einschränkungen gibt. Aber es besteht die Möglichkeit, mit einem Team wie diesem mehr für Afrika zu erreichen“, sagte Paul Murphy, Partner bei Lightspeed, in einem Telefonat mit Tech, als er nach der Teamstruktur von Berry Health gefragt wurde.
Nach Abschluss seines MBA-Studiums in Oxford wechselte Akosa als Associate bei Northzone in den Bereich Risikokapital, wo er mit Murphy zusammenarbeitete, unter anderem an einer Serie-A-Investition in den in New York ansässigen Gesundheitsdienstleister Thirty Madison. Anschließend arbeitete der Arzt, Investor und Gründer am Wachstum für eines der am schnellsten wachsenden Startups Europas: den 10-Milliarden-Dollar-Quick-Commerce-Neuling Flink.
„Er hat einen Lebenslauf, von dem man nur träumen kann, außerdem haben wir diesen unterversorgten Markt, ein Geschäftsmodell, von dem wir wissen, dass es in den USA und Europa gut funktioniert.“ Dies sind alles die Zutaten für ein phänomenales Unternehmen, das Menschen hilft. Deshalb waren wir so schnell davon begeistert“, fügte Murphy hinzu und erläuterte, warum Lightspeed, das mehrere Gesundheitsunternehmen in verschiedenen Märkten wie Aledade, Wheel und Air Doctor erfolgreich unterstützt hat, über Berry Health seine erste Investition in Afrika getätigt hat.
Zu den weiteren Investoren in der Pre-Seed-Runde des Gesundheitstechnologieunternehmens gehören Reddit-COO Jen Wong; Die dreißig Madison-Mitbegründer Demetri Karagas und Steven Gutentag; New Yorker Technologieanwalt und VC Ed und Betsy Zimmerman; und die ehemalige US-Generalchirurgin unter der Obama-Regierung Regina Benjamin.