Das dritte und letzte Modul hat am Dienstag an Chinas Tiangong-Station in der Erdumlaufbahn angedockt, berichten Medien unter Berufung auf die China Manned Space Agency (CMSA). Long March 5B-Rakete vom Startplatz Wenchang auf der Insel Hainan am Montag. Es erreichte die Raumstation Tiangong nach etwa 13 Stunden und dockte am frühen Dienstag erfolgreich an sein Kernmodul an. Das neue Modul enthält laut CMSA Geräte zur Untersuchung der Mikrogravitation und zur Durchführung von Experimenten in den Bereichen Strömungsphysik, Materialwissenschaft, Verbrennungswissenschaft und Grundlagenphysik Es trägt auch das, was Peking als „das weltweit erste weltraumgestützte kalte Atomuhrsystem“ bezeichnete. Das Gerät wird „das präziseste Zeit- und Frequenzsystem im Weltraum bieten, das in Hunderten von Millionen Jahren keine Sekunde verlieren sollte“, sagte ein Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Zhang Wei, gegenüber AFP. Laut CMSA werden drei chinesische Astronauten (bekannt als Taikonauten), die sich derzeit im Orbit befinden, bald durch drei weitere ergänzt, mit dem Ziel, den Bau der Station bis Ende des Jahres abzuschließen. Indem Tiangong voll funktionsfähig wird, wird China beweisen dass es „jetzt ein gleichberechtigter Akteur im Weltraum mit den USA, Russland und Europa ist“, sagte der chinesische Weltraumanalyst Chen Lan gegenüber AFP. „In Bezug auf wissenschaftliche und kommerzielle Aspekte ist es immer gut, neue Akteure zu sehen … Wettbewerb wird Innovationen immer beschleunigen.“ China hat in den letzten zwei Jahren zwei weitere Module in den Orbit geschickt. Das Land baut seine eigene Raumstation, da es seit 2011 aus dem Projekt der Internationalen Raumstation (ISS) ausgeschlossen ist, als die US-Regierung der NASA die Zusammenarbeit mit Peking untersagte. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte am Dienstag, dass Peking nach vorne blickt dass Tiangong „ein Zuhause im Weltraum für die gesamte Menschheit“ wird. Die Station wird allen Mitgliedsstaaten der UNO offenstehen, sagte Zhao und fügte hinzu, dass bereits wissenschaftliche Projekte aus 17 Ländern, darunter die Schweiz, Polen, Deutschland und Italien, dies getan haben genehmigt worden.
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Russland hat angekündigt, die ISS nach 2024 zu verlassen und auch mit dem Bau einer eigenen Raumstation zu beginnen. Der stellvertretende russische Premierminister Denis Manturov sagte jedoch im vergangenen Monat, dass Moskau wahrscheinlich zustimmen werde, seine Teilnahme am ISS-Projekt bis 2028 zu verlängern.
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