Mit Blick auf die nicht allzu ferne Zukunft, in der das europäische Servicemodul europäische Astronauten in der Raumsonde Orion zum Gateway und weiter zur Mondoberfläche befördern wird, erforschen Wissenschaftler und Ingenieure eifrig die Werkzeuge und Ausrüstung für eine Mondmission.
Dieses Bild zeigt die Lunar Equipment Support Assembly (LESA) beim Testen während eines Parabelflugs mit Teilschwerkraft. Im April förderte die ESA zusammen mit der französischen Raumfahrtagentur CNES und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt DLR eine Parabelflugkampagne. Die Kampagne bestand aus drei Flügen mit jeweils 31 Parabeln, die es Wissenschaftlern ermöglichten, die Gravitationskräfte des Mondes und des Mars nachzubilden. Während dieser 93 Parabeln wurde die Schwerkraft, der die Besatzung ausgesetzt war, auf ein Sechstel (um die Schwerkraft des Mondes zu simulieren) oder ein Drittel (um die Schwerkraft des Mars nachzuahmen) der Schwerkraft der Erde reduziert.
Unter dem wachsamen Auge und der Anleitung des ESA-Astronauten und Weltraumspaziergang-Trainers Hervé Stevenin konnte ESA-Astronaut Thomas Pesquet, einer der Piloten der Raumsonde, während einer Pause einem kurzen Versuch nicht widerstehen – die Piloten rotieren alle paar Parabeln.
Das Herzstück der LESA-Untersuchung sind die verschiedenen Prototypen von Transportträgern auf Rädern, die Artemis-Astronauten bei Mondspaziergängen unterstützen sollen. Die Mobilität dieser für den Transport von Ausrüstung und Werkzeugen konzipierten Träger wurde entlang einer vier Meter langen Strecke im Flugzeug untersucht.
Die Version des Trägers im Bild heißt LESA-NEST (Near-by Equipment Support Trolley) und ist für den Transport von Werkzeugen und Geräten konzipiert.
LESA wurde zuvor in einer anderen einzigartigen Umgebung getestet: unter Wasser während der NASA-NEEMO 23-Mission im Jahr 2019. Unter der Leitung der ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti lebten und arbeiteten Astronauten neun Tage lang unter Wasser im Aquarius, dem einzigen Unterwasserlebensraum der Welt, und testeten eine Reihe geologischer Gegebenheiten Probenahmewerkzeuge und der LESA-Unterstützungswagen für zukünftige Missionen zum Mond.
Nach der Eroberung von Wasser und Luft besteht die Hoffnung auf einen Test auf der nächsten großen Grenze, dem Mond.