Wenn wir über E-Commerce-Logistik sprechen, denken wir an eine Branche, die von etablierten Akteuren wie Amazon, FedEx und nationalen Postsystemen kontrolliert wird. Zu Beginn der Pandemie im Jahr 2019 beschloss ein mutiges Startup aus Vancouver, BC, es mit einem neuen Modell mit den etablierten Unternehmen aufzunehmen – der Zustellung auf der letzten Meile über ein Uber-ähnliches Netzwerk.
Während der Pandemie hat das Unternehmen, UniUni, hat es geschafft, sein Geschäft zum größten Last-Mile-Zustellanbieter für den Fast-Fashion-Moloch Shein in ganz Nordamerika auszubauen. Das schnelle Wachstum zog die Aufmerksamkeit der Investoren auf sich, und heute gab UniUni den Abschluss der ersten Tranche ihrer Serie-B-Finanzierung über 100 Millionen CAD (70 Millionen US-Dollar) bekannt.
Die UniUni rechnet damit, bis Ende 2023 drei weitere Tranchen für ihre Serie-B-Runde aufzubringen, sagt der Firmengründer und CEO Peter Lu gegenüber Tech in einem Interview. Lu lehnt es ab, den Zielbetrag für die gesamte Runde offenzulegen, sagt jedoch, dass es sich um einen „erheblichen“ Betrag handeln wird. Während der Gründer die Bewertung des Unternehmens nicht ernst nimmt, sagt er, das Ziel sei es, bis 2025 die 10-Milliarden-Dollar-Unicorn-Bewertung zu erreichen.
Die Anfangsdynamik der UniUni war das Ergebnis von Glück und Entschlossenheit. Als COVID-19 Hunderte Millionen Menschen traf und zu Hause hielt, stiegen die E-Commerce-Verkäufe in die Höhe und belasteten die Liefernetzwerke auf der ganzen Welt. Zu dieser Zeit war die UniUni ein Außenseiter im Wettbewerb der Restaurantlieferungen. Ein Logistikunternehmen, das E-Commerce-Produkte von China nach Kanada verschiffte, stieß zufällig auf eines seiner Vertragsfahrzeuge in Vancouver und fragte, ob das Unternehmen bei der Abgabe einiger Pakete in der Nachbarschaft helfen wolle. Die UniUni hat ja gesagt und aus dem einmaligen Projekt ist schnell eine langfristige Partnerschaft geworden.
Von da an stolperte UniUni über eine neue Möglichkeit, die Zustellung auf der letzten Meile voranzutreiben. Traditionell stützen sich Online-Händler auf Kurier-Express-Dienste und Postnetze, um Waren von den Lagern bis vor die Haustür der Kunden zu transportieren. Das Problem mit dem Modell, argumentiert Lu, ist, dass keines der Systeme für die Geschwindigkeit oder das Volumen des E-Commerce ausgelegt ist. Die Verbraucher müssen entweder zwei Wochen warten oder einen hohen Preis für eine schnellere Lieferung zahlen.
UniUni bietet angeblich schnellere und billigere Last-Mile-Lösungen über ihren Pool von Gig-Fahrern oder in Lus Worten „Crowdsourcing-Fahrern“ an. Als sich der erste Kunde außerhalb der Straße von Vancouver an ihn wandte, verfügte UniUni bereits über ein bestehendes Netzwerk von Vertragsfahrern, sodass es nicht lange dauerte, bis sie feststellte, dass das Modell eine nachhaltige Einheitsökonomie hatte. Natürlich wechselte das Startup von der Lieferung von Mahlzeiten zu E-Commerce-Käufen.
„Auf dem Markt für Zustellungen auf der letzten Meile herrscht ein unvollkommener Wettbewerb, was bedeutet, dass es Eintrittsbarrieren gibt“, sagt Lu, die Informatik an der Shanghai Jiaotong University studiert hat und vor zwei Jahrzehnten nach Kanada gezogen ist. „Wir dachten, dass es in diesem Bereich noch Möglichkeiten gibt.“
UniUni
Heute verfügt UniUni über mehr als 6.000 Fahrer in ganz Kanada und einige Hundert in den USA, wo sie vor kurzem ihren Betrieb aufgenommen hat. Es hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, 200.000 Pakete pro Tag zu überschreiten und 2023 einen Umsatz von 100 Millionen US-Dollar zu erwirtschaften. Bis Ende dieses Jahres will das Unternehmen in Kanada profitabel sein.
Der Gründer ist zuversichtlich, da er klare Vorteile in der UniUni sieht. Zum einen senkt der Einsatz flexibler Mitarbeiter anstelle von Vollzeitkräften die Arbeitskosten erheblich. Im Vergleich zu herkömmlichen Kurierdiensten verfügt das Startup über ein viel dichteres Netz an Vertriebseinrichtungen, was zu einer Verkürzung der Lieferzeit beiträgt. Und weil es plattformunabhängig ist, kann UniUni Bestellungen von verschiedenen Kunden gruppieren – sei es Amazon, Shein oder die aufstrebende App Temu — um die effizienteste Lieferroute und den effizientesten Zeitplan für die Fahrer auszuarbeiten.
Das Setup, sagt Lu, bedeutet, dass UniUni in der Lage ist, so schnell wie DHL zu liefern, aber für weniger als die Hälfte des Preises. Das Unternehmen half Shein, seine Lieferzeit von 10 bis 14 Tagen auf nur vier bis fünf Tage zu verkürzen, so der Gründer.
Schließlich ist das Netzwerk des Startups in China für seine frühe Entwicklung unverzichtbar. Im E-Commerce-Zeitalter füllen in China hergestellte Waren weiterhin westliche Haushalte, dank des Aufstiegs chinesischer E-Commerce-Sites, die ausländische Benutzer bedienen, und eines optimierten grenzüberschreitenden Logistiknetzwerks, das chinesische Unternehmen im letzten Jahrzehnt aufgebaut haben. Die UniUni arbeitet eng mit einigen der größten Anbieter von grenzüberschreitenden Logistiklösungen zusammen, darunter Yanwen Express und die Zongteng Group, die beide an der Serie-A-Finanzierungsrunde des Startups in Höhe von 50 Millionen Yuan (7 Millionen US-Dollar) teilgenommen haben.
Für die Serie B konzentrierte sich die UniUni auf die Suche nach Finanzinvestoren und nicht auf strategische Investoren. Die Aufstellung umfasste den GrubMarket-Investor Celtic House Venture Partners, BRV Aster, Freshwave Capital, Hat Trick Ventures und Vision Plus Capital. Die Erlöse aus dieser neuen Runde fließen in die Expansion in große US-Städte wie Los Angeles, New York, Chicago, Dallas und Miami. Das Unternehmen hat ein Team von 250 Mitarbeitern, davon ein Dutzend in den USA
Man muss sich fragen, wie die UniUni ihre Kosten in einem Bundesstaat wie Kalifornien niedrig hält, wo die Rechte von Gigworkern ständig in der Gesetzgebung diskutiert werden. Lu räumt ein, dass die Kosten der Firma steigen werden, wenn die Fahrer Vollbeschäftigung erlangen. Über die Auswirkungen der möglichen Regulierung macht er sich aber keine allzu großen Sorgen, denn „wir wissen genau, wie viele Pakete wir pro Stadt zustellen. Es ist nur eine Frage, wann wir die Gewinnschwelle erreichen. Früher waren es vielleicht drei Monate, jetzt müssen es nur noch vier Monate sein.“