Das Quartett russischer Stars lieferte bei den Olympischen Winterspielen eine glänzende Goldmedaillen-Leistung ab
Das Team des Russischen Olympischen Komitees (ROC) hat seine dritte Goldmedaille bei den Olympischen Winterspielen in Peking nach einer beeindruckenden Leistung der 4x5km-Langlaufstaffel der Frauen am Samstag in China.
Das beeindruckende russische Viererteam stürmte nach einem Duell mit den zweitplatzierten Deutschen nach Hause, während die schwedischen Kraftpakete sich mit Bronze begnügen mussten.
Russlands ROC-Stars feierten ihren Sieg ausgelassen, als Youngsterin Veronika Stepanova die letzte Etappe anführte.
Einige Mitglieder des Quartetts wirbelten sogar feierlich auf dem Podium herum, als sie Geschichte schrieben, indem sie die ersten Gewinner der Veranstaltung aus ihrem Heimatland seit 2006 wurden – und sich damit gegenüber der Bronzemedaille bei derselben Veranstaltung in PyeongChang vor vier Jahren verbesserten.
Hier treffen wir die vier russischen Ski-Sensationen, die ihre Nation mit ihrer schillernden Darbietung im Zhangjiakou Skiing Center stolz gemacht haben.
Julia Stupak
Das Rennen am Samstag war eine Geschichte der Erlösung für Stupak und krönte eine komplette Umkehrung ihrer niedergeschlagenen Stimmung früher während der Spiele in Peking.
Nachdem sie in ihrem ersten Rennen flach gefallen war – am Samstag vor einer Woche wurde sie 24. im Skiathlon –, fragte sich eine tränenüberströmte Stupak offen, ob sie ihre Karriere beenden sollte.
Die 27-Jährige nannte ihre Leistung „totalen Müll“ und beklagte die gesundheitlichen Probleme, die den Monaten vor den Olympischen Spielen vorausgegangen waren.
Und während Stupak im Sprint der Frauen und bei den 10-km-Klassikern weitere Enttäuschungen erlitt, stiegen die Leistungen deutlich, als sie sich aus ihrer niedergeschlagenen Stimmung erholte.
Das setzte sich am Samstag fort, als Stupak hervorragend war, als sie auf den ersten 5 km aus den Blöcken stürmte und sicherstellte, dass das ROC von Anfang an gut aufgestellt war.
Nachdem ihre Teamkollegen den Job beendet hatten, jubelte Stupak, als das Team auf dem Podium stand und sogar in einen Tanz ausbrach, der für sie zu einer Art Markenzeichen geworden ist, seit sie letztes Jahr bei der Tour de Ski gefahren ist.
„Ich glaube es nicht. Ich weiß nicht, warum die Mädchen es glauben, aber ich verstehe immer noch nicht, was passiert ist“, sagte ein ungläubiger Stupak den russischen Medien und brach sogar in ein Lied aus.
Als Mutter von einem Kind hat Stupak jetzt drei olympische Medaillen auf ihrem Namen, nachdem sie Teil des russischen Teams war, das vor vier Jahren beim selben Event in PyeongChang Bronze gewann, sowie Bronze im Sprint in Südkorea.
Wie ihre Teamkolleginnen darf sich Stupak nun Olympiasiegerin nennen.
Natalia Neprjajewa
Die zweite Etappe des ROC-Teams am Samstag wurde von Natalia Nepryaeva gefahren, die für ihr Land zu einem der größten Stars dieser Spiele geworden ist.
Es war Nepryaeva, die am Samstag vor einer Woche den Medaillenspiegel der ROC ins Rollen brachte, als sie im Skiathlon der Frauen Silber gewann.
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Das war eine emotionale Medaille, zusätzlich zu der Bronze, die der in Twer geborene Skifahrer vor vier Jahren als Teil der 4x5km-Staffel bei den Olympischen Winterspielen gewann – zusammen mit Stupak.
Nepryaeva war am Donnerstag bei den Spielen in Peking quälend nahe daran, eine weitere Medaille zu erringen, fehlte aber nur 0,1 Sekunden hinter dem dritten Platz beim 10-km-Klassiker der Frauen, wo sie vor Erschöpfung und Verzweiflung an der Ziellinie zusammenbrach.
Doch aus Niedergeschlagenheit ist innerhalb von zwei Tagen Jubel geworden, nachdem Nepryaeva das russische Team mit ihrer Leistung im Rückspiel am Samstag fest im Rennen um Gold gehalten hatte.
„Ich habe heute viele Emotionen an der Ziellinie hinterlassen“, sagte Nepryaeva dem russischen Fernsehen.
„Als ich sah, dass Yulia bereits einen solchen Vorsprung herausgefahren hatte, war es schwierig, mit meinen Emotionen fertig zu werden. Ich versuchte, auf niemanden zu achten und mein Rennen so gut wie möglich zu fahren.
„Ich habe versucht, meine Rivalen nicht von hinten kommen zu lassen. Ich habe in den letzten Tagen enorme Unterstützung erhalten, daher bin ich sehr dankbar – es hilft sehr.“
Die 26-Jährige wird nun am Mittwoch mit Stupak in der Sprint-Staffel der Frauen für mehr Ruhm in Peking kämpfen.
Tatjana Sorina
Im Gegensatz zu Stupak und Nepryaeva bekam Sorina am Samstag als Teil des Teams einen ersten Vorgeschmack auf den olympischen Medaillenerfolg.
Der 27-Jährige legte ein solides drittes Leg hin, als das ROC mit den Deutschen kämpfte, die sich einen unerwarteten Kampf um Gold lieferten, als sie die traditionellen Supermächte Norwegen und Schweden sowie die Finnen zurückhielten.
„Ich wollte unbedingt so schnell wie möglich abhauen – ich habe es auf der Piste versucht. Aber bei den Abfahrten hat wieder nichts geklappt, deshalb war ich verärgert, dass ich Veronika nicht in Führung bringen konnte“, sagte Sorina im Anschluss an Match TV.
„Ich habe versucht, mich nicht zu ärgern. Ich hatte erwartet, die Etappe besser laufen zu können. Die Deutschen waren stark, sie haben eine Leistung gezeigt. Wer hätte gedacht, dass die Deutschen um Medaillen kämpfen würden.“
Trotz dieser leichten Enttäuschung hat Sorina ihre Rolle mehr als erfüllt, als sie das ROC-Team zum Ruhm aufstellte.
Der in Twer geborene Star, der im März 2020 eine Tochter zur Welt brachte und mit seinem russischen Skifahrerkollegen und Trainer Egor Sorin verheiratet ist, trug zu der WM-Silbermedaille bei, die sie letztes Jahr mit dem russischen Team in Deutschland gewonnen hatte.
Veronika Stepanowa
Last but not least, die russische Youngsterin Veronika Stepanova – eine Skifahrerin, die seit ihrem Eintritt in die Seniorenränge eine Offenbarung ist.
Obwohl sie in einem epischen Kampf mit den Deutschen um Gold viel zu tun hatte, stürmte Stepanova in ihrer letzten Etappe am Samstag nach Hause und bescherte dem ROC eine Siegeszeit von 53:41,0 – 18,2 Sekunden Vorsprung auf die Deutschen.
Die Freude von Stepanova war ungebrochen, als sie die Ziellinie überquerte, und mit nur 21 Jahren und 39 Tagen wurde sie die jüngste Olympiasiegerin im Crosslauf aller Zeiten und übertraf damit den bisherigen Rekord der Landsfrau und Goldmedaillengewinnerin von 1998, Yulia Chepalova.
„Schon in der zweiten Runde habe ich meine Stärke gespürt und der Deutsche hat an Boden verloren. Jeder Hinweis der Trainer war wie neue Motivation. Ich mag es, alles vor der Ziellinie zu entscheiden“, sagte Stepanova gegenüber Match TV und enthüllte, dass ihnen Gedanken an all die russischen Youngster in den Sinn gekommen seien, die vom Sieg des Teams inspiriert werden würden.
Die frühere Junioren-Weltmeisterin Stepanova hat sich bereits in den Seniorenrängen zu einer festen Größe entwickelt – nicht nur im Schnee.
Stepanova ist eine beliebte Social-Media-Präsenz, die sich nicht scheut, ihre Ansichten online zu teilen – von norwegische Journalisten zur Rede stellen für ihre Behauptungen, dass Russen nicht in Peking sein sollten, bis hin zu Aufrufen der New York Times, Skifahrerinnen zu „objektivieren“.
Stepanova ging zu Instagram, um den ROC-Sieg am Samstag zu feiern, und schrieb: „Für das Land!“
Nachdem Stepanova das Team in Peking auf brillante Weise zu Gold geführt hat, können russische Fans noch viel mehr von dem aufstrebenden Ski-Superstar ihres Landes erwarten.