Nach dem erfolglosen Angriff Russlands auf Kiew und die Nordukraine hat das russische Militär seine Bemühungen im Osten der Ukraine verstärkt, insbesondere in den Oblasten Donezk und Luhansk. Aber Russlands Militär war nicht allein, da seine Soldaten in den letzten Wochen langsam nach vorne gerückt sind. In der Gegend wurden auch Gruppen irregulärer Truppen und Kämpfer gesehen, die Seite an Seite mit dem russischen Militär operierten.
Kämpfer der Wagner Private Military Company (PMC) haben es Berichten zufolge getan teilgenommen beim Angriff auf die Stadt Popasna. Das Nationalbolschewik „Borey“-Gruppe hat inzwischen Gesendet über ihre Teilnahme an einer Offensive im Donbass. Die Kosakengruppe, “Anziehen“ soll auch an der Isjum-Front in der südlichen Oblast Charkiw operiert haben.
Anderes Social-Media-Material und Inhalte von inoffiziellen Kampfgruppen zeigten ihre Präsenz und Aktivitäten in der von Russland besetzten Ukraine und an der Front. Dazu gehört eine Operation unter der Leitung eines russischen Politikers, der weiterhin in der Staatsduma (Bundesversammlung) des Landes tätig ist.
Viele dieser irregulären Kampfgruppen operieren seit 2014 im Donbass, als Russland erstmals versuchte, Gebiete in der Ostukraine zu erobern die Gestalt von patriotischen, pro-russischen separatistischen Rebellen.
Während die Invasion weitergeht, hat Russland es getan unternommen was manche als „Schattenmobilisierung“ bezeichnen, um die Personalprobleme anzugehen. Vor diesem Hintergrund könnte es taktisch sinnvoll sein, irreguläre Streitkräfte heranzuziehen. Aber ein Experte sagte Bellingcat, dass Arbeitskraft nur ein Teil der Motivation sei.
Pavel Luzin, ein russischer Politologe, sagte gegenüber Bellingcat, dass die russischen Behörden Söldner nicht nur als „Waffenfutter“ einsetzen, sondern auch als Werkzeug, um politische Bedrohungen innerhalb Russlands zu verhindern. „Der Kreml rekrutiert und setzt seit 2014 Söldner ein. Es gibt keine private Initiative in diesem Bereich, und alle Söldnergruppen sind mit Zweigen der Strafverfolgungsbehörden verbunden“, sagte Luzin, der schreibt regelmäßig zu militärischen Themen für die unabhängige Website Riddle Russia.
„Söldner ermöglichen es den russischen Behörden, die Verluste unter den regulären Streitkräften und Truppen zu begrenzen. Außerdem sind die Behörden an hohen Verlusten unter den Söldnern interessiert, weil die Überlebenden weiterhin eine innere Bedrohung für den Kreml darstellen werden“, so Luzin weiter.
Wie viele der neuesten Posts Propaganda sind und wie viele repräsentativ für die tatsächlichen Exploits dieser Gruppen sind, ist wie immer schwer zu sagen.
Aber eine kleine Untersuchung der Bilder und Videos, die von den Gruppen selbst online gestellt wurden, kann einige Hinweise liefern – und ihre oft schlechte Betriebssicherheit und ihren Hang zum Prahlen hervorheben.
Die Union der Donbass-Freiwilligen
Einige der militanten Gruppen, die die russische Militärmacht verstärken und in den von Bellingcat gesehenen Social-Media-Beiträgen identifiziert wurden, fallen unter das Dach der „Union der Donbass-Freiwilligen“ (SDD), angeführt von der Ex-Premierminister der selbsternannten „Volksrepublik Donezk“ (DNR) Alexander Borodai.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2014 fand sich Borodai als Leiter der SDD wieder, einer großen Organisation von Kämpfern aus Russlands Krieg im Donbass mit Ortsverbänden in ganz Russland. Borodai dient derzeit in der russischen Staatsduma als Abgeordneter der Regierungspartei Einiges Russland von Präsident Wladimir Putin.
Seit Beginn der vollständigen russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 sind Einheiten, die mit dem SDD verbunden sind, im Oblast Charkiw aktiv, wie aus den sozialen Medien hervorgeht Beiträge aus der Gruppe.
Die SDD sagt Ihre derzeitige Präsenz in der Ukraine besteht aus fünf Einheiten – den Abteilungen Sever, Weresk und Centre sowie den Bataillonen Oryol und Ryurik.
Vor der Invasion im Januar 2022 hat der Exekutivdirektor der SDD, Andrey Pinchuk, angekündigt dass die Gruppe Abteilungen aufstellte, die in den Donbass geschickt werden sollten. Ende April veröffentlichte Borodai Bilder eines Besuchs bei einigen der SDD-Einheiten seiner offiziellen Regierung Webseite.
Die der Ankündigung beigefügten Bilder zeigten Borodai mit erfahrenen Kämpfern von russisch unterstützten Einheiten, die seit 2014 im Donbass gekämpft hatten. Unter den auf den Fotos erkennbaren Kämpfern waren Jan Petrovsky einer ultranationalistischen paramilitärischen Gruppe Rusichund Oleg Pugatschew des Sparta-Bataillons, einer DNR-Militäreinheit.
Bellingcat geolokalisierte die Bilder zum Jugendsommerlager DOL „Yunost“ (RU: ДОЛ „Юность“ / EN: Kinderferienlager „Youth“) in den südlichen Vororten der russischen Grenzstadt Belgorod.
Bezug Bilder von der Website des Lagers zeigten deutlich die gleichen Gebäude wie die Bilder auf der Website von Borodai. Durch die Kombination dieser Informationen mit einer auf Yandex Maps für das Lager angegebenen Adresse war es möglich, den Standort der Fotos mit Satellitenbildern zu bestätigen.
Alexander Borodai, zweiter von rechts, ist bei DOL „Yunost“ abgebildet. Kartenlink
Zum Zeitpunkt des Besuchs von Borodai hatten einige der Kämpfer bereits damit angegeben, in dem Konflikt aktiv zu sein.
Ein Kämpfer, der hatte Gesendet Bilder von Funkkommunikationsseminaren für SDD-Kämpfer bei DOL „Yunost“ auch Gesendet Aufnahmen von Zielschießen auf Distanz. Im Vordergrund des Videos war ein Mann mit einem SDD-Patch zu sehen, während der Besitzer des Telegram-Kanals ein Präzisionsgewehr abfeuerte. Bellingcat hat den Schießstand im Oblast Belgorod geolokalisiert, an einem Ort, der als Schießstand des FSB-Grenzdienstes aufgeführt ist Wikipedia.
Geolokalisierung von SDD-Kämpfern auf einem Schießstand in Belgorod. Kartenlink
Der Schießstand schien auch bei Wettkämpfen zum Präzisionsschießen eingesetzt worden zu sein und war dort leichter zu erkennen Filmaufnahme da die meisten Satellitenbilder entweder veraltet oder überbelichtet waren. Der Kämpfer postete auch a Foto des „88“-Lkw an diesem Standort und ging später zur Post Videos von SDD-Positionen in Izyum.
Die Rusich-Verbindung
Mitglieder der „Rusich“-Gruppe, die an SDD-Einheiten teilnahmen, waren in den sozialen Medien besonders sichtbar.
Der norwegische Sender NRK berichtete, dass Kämpfer von „Rusich“ erschien zusammen mit ehemaligen Kämpfern des von Russland unterstützten DNR-Bataillons „Sparta“ an Kampfhandlungen teilgenommen zu haben, sichtbar in anderen Bilder Darstellung der Aktivitäten der Gruppe in der Ukraine in den frühen Tagen des Krieges.
In der Zwischenzeit veröffentlichten Mitglieder von Rusich sowie andere mit dieser Gruppe verbundene Kämpfer Bilder von sich selbst, die trainierten und sich auf den Kampf vorbereiteten.
Zum Beispiel am 20. April der Rusich-Kämpfer und die sozialen Medien Rapper Jewgeni Rasskazov veröffentlicht ein Foto von sich und einem Kollegen auf Telegram. Darin stehen sie vor einem Lastwagen, der die Aufschrift „88“ trägt – a gemeinsames Neonazi-Code für „Heil Hitler“, wobei die beiden Achter den achten Buchstaben des Alphabets (HH) darstellen. Der LKW trägt auch a Tyr-Runeein Symbol mit etablierter rechtsextremer Symbolik.
Ein Lastwagen des gleichen Modells mit der Kennzeichnung ᛏ88 – wenn auch an anderer Stelle – wurde auch in a gesehen Video Gepostet auf VKontakte von Timur Okkert, einem Kosaken- und SDD-Mitglied, das häufig neben Borodai gesehen wird. Es ist nicht bekannt, ob es sich bei diesen beiden Fahrzeugen um ein und dasselbe Fahrzeug handelt.
Kamaz-Truck mit rechtsextremen Markierungen, wie in einem Telegram-Bild von Rasskazov (links) und einem VKontakte-Video von Okkert (rechts) zu sehen
Im Januar 2022 der New America Think Tank veröffentlicht eine Analyse von Rusichs Instagram-Seite, die darauf hindeutet, dass die Gruppe Pläne hatte, bereits im Oktober 2021 nach Charkiw einzureisen. In demselben Bericht heißt es, dass Rusich und seine hochrangigen Mitglieder auch eine langjährige Beziehung zum SDD haben und gemeinsame Trainingseinheiten mit durchgeführt haben andere SDD-Mitglieder.
Das Video wurde von Oleg Pugachev gefilmt, gezeigt mit der Kamera, a ehemaliger Kämpfer mit dem Sparta-Bataillon, das Okkert zeigt, wie er mit Borodai in einem Auto am Straßenrand sitzt, als der Konvoi vorbeifuhr.
Der Konvoi bestand aus fünf Kamaz-Lastwageneines T-72-Panzerzwei Pickup-Trucks von Mitsubishi, zusammen mit anderen Fahrzeugen, die mit „V“ und „Z“ gekennzeichnet sind, um sich als freundlich gegenüber den in der Gegend operierenden russischen Armeeeinheiten zu identifizieren.
An der Izyum-Front
Mitte Mai meldete sich der Abgeordnete der Staatsduma und Vorsitzende der russischen nationalistischen Partei „Rodina“, Alexey Zhuravlev, zu Wort Videos einer Reise mit Borodai an die Front.
Auf dieser Reise filmte Zhuravlev Orte, die damals offenbar von SDD gehalten wurden. Er drehte auch einige Aufnahmen von sich selbst auf einer Farm, bequem abseits der Frontlinien, wo er ein AK-Gewehr abfeuerte und eine Handgranate warf. Zhuravlev teilte das Video später mit seinen Telegram-Followern.
Es gibt eine begrenzte Anzahl von Farmen dieser Größe in der Gegend von Izyum, sodass der Ort dieses Videodrehs auf einer Karte leicht geolokalisiert werden kann.
Geolokalisierung von Zhuravlev auf einem Bauernhof in Izyum. Kartenlink.
Zhuravlev behauptete, dass das Video an einer Position gedreht wurde, die von einem der SDD-Bataillone gehalten wurde.
Sonstiges Filmaufnahme und Satellitenbilder zeigten, dass eines der Lagerhäuser auf der Farm wahrscheinlich während der Zeit, als Zhuravlev in der Gegend war, von Artillerie getroffen worden war.
Größere Beweise für militärische Aktivitäten schienen jedoch nur wenige Kilometer die Straße hinauf zu liegen.
EIN Video auf Zhuravlevs Telegram-Kanal zeigte ein Lager, von dem er behauptete, es handele sich um eine Position des „Weresk“-Bataillons (obwohl die SDD Ansprüche diese Einheit als Abteilung). Hier waren Militärlastwagen und Jäger zu sehen. Filmaufnahme Gepostet von einem Kämpfer, der Anfang Mai regelmäßig neben bewaffneten SDD-Gruppen auftaucht, schien weiter zu zeigen, dass der Ort benutzt wurde.
In dem Wissen, dass sich das Lager in einem Industriegebiet der Stadt zu befinden schien, und unter der Annahme, dass es in der Nähe von Zhuravlevs anderem Izyum-Video stattfand, war es wiederum relativ einfach, ein Suchgebiet einzugrenzen, um eine solide Übereinstimmung mit dem Ort zu finden, an dem das Filmmaterial aufgenommen wurde.
Geolokalisierung von Häusern gegenüber einer angeblichen SDD-Basis in der Gegend von Izyum. Kartenlink.
In einem anderen Video besuchte Zhuravlev einen Ort am Stadtrand von Balakliya in der ukrainischen Oblast Charkiw.
In dem Post, beschrieb Zhuravlev den Ort als eine Position, die vom „Viking“-Bataillon der SDD gehalten wird. Von Borodai oder der SDD wurde behauptet, dass kein solches Bataillon existiert; Es existiert jedoch ein Bataillonskommandeur mit dem Nom de Guerre „Viking“.
Geolokalisierung einer angeblichen SDD-Basis in Balakliya. Kartenlink.
Alexey „Viking“ Sosonny befohlen das Viking-Bataillon in der 1. Brigade des DNR in den Jahren 2015 und 2016. Das Bataillon zog streunende Kämpfer aus Rusich an, die sich Berichten zufolge kurzzeitig unter Vikings Kommando niedergelassen haben sollen Mord ihres früheren Kommandanten Alexander „Batman“ Bednov Anfang 2015.
Laut dem SDDSosonny befehligt jetzt das Orjol-Bataillon, das für Operationen in der Region Charkiw verantwortlich ist.
Im Bilder Anfang Mai vom SDD veröffentlicht, sind Sosonny und Borodai zu sehen, wie sie eine Karte des Slobozhanske-Gebiets studieren, das sich in der Nähe des oben geolokalisierten Lagers befindet.
Ob sie jetzt dort bleiben, ist nicht bekannt. Es war jedoch nicht besonders schwierig, sie zu diesem Ort zu verfolgen.
Das könnte daran liegen, dass diese bewaffneten Formationen überhaupt nicht versuchen, ihre Aktivitäten geheim zu halten.
Pavel Luzin, der russische Militäranalyst, sagte Bellingcat, dass Gruppen wie die SDD – ähnlich wie die von Ramzan Kadyrov Tschetschenische Kämpfer – möglicherweise zumindest teilweise aus PR-Gründen in der Ukraine.
„All diese Söldner hindern die Streitkräfte daran, die Popularität und das politische Gewicht des Militärs in Russland zu steigern. Der Krieg wird von unbekannten Soldaten und Offizieren geführt, aber die „Freiwilligen“ sind in den offiziellen Medien vertreten, Söldner sind in ihren sozialen Medien vertreten und Tschetschenen sind auf TikTok vertreten“, sagte Luzin.
„Der SDD zielt also zusammen mit anderen Söldnern darauf ab, die Streitkräfte und das Offizierskorps davon abzuhalten, eine potenzielle politische Bedrohung für den Kreml darzustellen.“