Lernen Sie die Enzyme kennen, die hinter der Zellkommunikation – und dem Tumorwachstum – stehen

Im menschlichen Körper verbreiten Moleküle, die als Kinasen bekannt sind, Signale innerhalb und zwischen Zellen und leiten Signale weiter, die es den Zellen ermöglichen, auf Veränderungen in der Umgebung zu reagieren. Es gibt jedoch Hunderte verschiedener Kinasen im Körper und die Identifizierung ihrer individuellen und kollektiven Funktionen ist eine Herausforderung.

In einer neuen Studie haben der Yale-Pharmakologe Benjamin Turk und seine Kollegen Werkzeuge entwickelt, die Forschern dabei helfen können, die Rolle einzelner Kinasen genauer zu untersuchen und ein umfassenderes Bild ihres kollektiven Beitrags zur biologischen Funktion zu gewinnen.

Und da funktionsgestörte Kinasen häufig an Krebs beteiligt sind, könnte ein genaueres Verständnis ihrer Funktion in Zukunft zu besseren Behandlungen führen, sagen sie.

Der Ergebnisse wurden veröffentlicht In Natur.

Kinasen sind Enzyme, die einen Prozess namens Phosphorylierung ermöglichen. In Fällen, bei denen es um Proteine ​​geht, rekrutiert eine Proteinkinase ein Molekülstück namens Phosphatgruppe (ein Molekülfragment, das aus einem Phosphoratom und vier Sauerstoffatomen besteht) und hilft dabei, es an einen bestimmten Bereich eines Proteins zu binden, der als Phosphorylierungsstelle bezeichnet wird. Dies kann die Funktion des Proteins auf verschiedene Weise verändern, zum Beispiel seine Aktivität oder den Ort, an dem es wandert.

Abhängig von den Proteinen, die sie phosphorylieren, gibt es zwei Arten von Proteinkinasen: Serin-/Threoninkinasen, auf die sich Turk in einer früheren Studie konzentrierte, und Tyrosinkinasen, die Gegenstand der neuen Studie sind.

„Insbesondere Tyrosinkinasen sind wirklich wichtig für die Kommunikation von Zelle zu Zelle und von Organ zu Organ“, sagte Turk, außerordentlicher Professor für Pharmakologie an der Yale School of Medicine. „Die Hauptklasse der Tyrosinkinasen ist mit Wachstumsfaktoren verbunden. Das Verständnis der Signalwirkung von Tyrosinkinasen ist der Schlüssel zum Verständnis, wie Zellen miteinander kommunizieren, wobei diese Kommunikation oft ein Signal zum Wachstum oder zur Teilung ist.“

Alle Arten von Tyrosinkinasen – von denen es beim Menschen 78 gibt – neigen dazu, übermäßige Wachstumssignale zu senden, wenn sie hyperaktiviert werden, was ein Schlüsselereignis beim Tumorwachstum ist, sagt Turk.

„Diese Art von Studie hilft uns, die Organisation der Tyrosinkinase-Signalübertragung zu verstehen, was uns Aufschluss darüber gibt, wie Kinasen Wachstumssignale senden und wie blockierende Kinasen zu einer therapeutischen Reaktion führen könnten“, sagte er.

Für die Studie untersuchten die Forscher zunächst, wie Kinasen ihre Ziele erkennen. Proteine ​​bestehen aus Aminosäuren, von denen es 20 gibt; Kinasen erkennen kurze Aminosäureketten, die die Stelle umgeben, an der sie phosphorylieren.

Konkret verteilten die Forscher jede der 78 Tyrosinkinasen in einzelne Vertiefungen von Laborplatten, vermischten sie mit einer Vielzahl verschiedener Aminosäurestränge und untersuchten dann, welche Stränge die Kinasen bevorzugt phosphorylierten. Anschließend verglichen sie die bevorzugten Ketten der Kinasen mit Proteinen im menschlichen Körper.

„Und wir haben dadurch ein paar Dinge gelernt“, sagte Turk.

Erstens könnten sie bis zu einem gewissen Grad damit beginnen, Kinasen ihren Zielen im Körper zuzuordnen, was den Forschern Informationen über die spezifische Rolle einer bestimmten Kinase liefert.

Vielleicht noch wichtiger ist, dass ihre Ergebnisse es ihnen ermöglichten, einige der umfassenderen Regeln der Tyrosinkinase-Aktivität aufzudecken. Es sei, als ob sie die Verkabelung eines Hauses erkennen würden und nicht nur die einzelnen Steckdosen, sagte Turk.

Eine dieser Regeln hat damit zu tun, wie Tyrosinkinasen zusätzliche Kinasen rekrutieren, um eine Signalkaskade zu verbreiten. Ein weiterer Grund besteht darin, dass Aminosäuren, die eine Phosphorylierungsstelle umgeben, nicht nur den Ort, an dem die Phosphorylierung stattfindet, sondern auch die Geschwindigkeit, mit der sie erfolgt, bestimmen.

Und was für die Behandlungsentwicklung wichtig ist: Die in dieser Studie entwickelten Werkzeuge ermöglichen es den Forschern, Rückschlüsse darauf zu ziehen, welche Kinasen zu einem bestimmten Zeitpunkt in einer Zelle oder einem Gewebe aktiv sein könnten und wie störend sie ihre Funktion beeinflussen könnten.

„Wir können Medikamente verwenden, um einzelne Kinasen zu hemmen, und wenn wir das tun, können wir beobachten, wie die Aktivität dieser Kinasen abnimmt“, sagte Turk. „Und Tyrosinkinaseinhibitoren sind eine der wichtigsten gezielten Krebsbehandlungen. Aber Krebszellen können sich an diese Art der Therapie anpassen und resistent dagegen werden, was zu Rückfällen bei Patienten führt.“

Mit ihren Werkzeugen können die Forscher beobachten, wie die Blockierung einer Kinase mit einem Inhibitor manchmal dazu führt, dass andere Kinasen überaktiviert werden, was erklären könnte, wie sich Krebszellen anpassen und weiter wachsen. Und das könne Forschern helfen, wirksamere Therapien zu entwickeln, sagte Turk.

Künftig möchte Turk die in dieser Arbeit aufgedeckten Regeln nutzen, um wichtige biologische Prozesse auseinanderzuhalten und genauer zu untersuchen, wie verschiedene Zellen auf verschiedene Kinase-Inhibitoren reagieren.

Für ihn gibt es aber noch eine weitere wichtige Erkenntnis aus dieser Arbeit.

Tyrosinkinasen sind evolutionär gesehen neuer als andere Kinasen und entstehen in mehrzelligen Organismen. Als Turk und seine Kollegen menschliche Tyrosinkinasen mit denen in Nematoden verglichen – einer Wurmart, von der der menschliche Zweig des Evolutionsbaums vor Millionen von Jahren abwich –, wurde die Spezifität beider Gruppen von Kinasen bzw. wie genau sie in Bezug auf ihre Ziele sind, waren sich extrem ähnlich.

„Das bedeutet, dass diese Spezifität – und das Verständnis, wie sie auftritt – wirklich wichtig ist“, sagte Turk. „Es ist über Millionen von Jahren der Evolution erhalten geblieben, und die Natur hätte es ohne Grund nicht in so vielen Details erhalten.“