In einer alten seichten Bucht im heutigen Montana wurde der Körper einer faustgroßen oktopusähnlichen Kreatur auf dem Meeresboden begraben. Etwa 325–328 Millionen Jahre später erschien ein neues Papier in Naturkommunikation bietet einige interessante Einblicke in diesen mysteriösen und uralten Kopffüßer.
Syllipsimopodi bideni ist klein (ca. 12 cm lang), hat zehn Arme, Saugnäpfe, Flossen und einen dreieckigen Stift aus hartem Gewebe in seinem Körper zur Unterstützung. Es ist ein einzigartiger Fund, weil „matschige“ Tiere dazu neigen, sich nach dem Tod schnell zu zersetzen und daher selten gute Fossilien abgeben.
Wir wissen nicht, wann dieses ungewöhnliche Fossil entdeckt wurde, aber 1988 wurde es dem Royal Ontario Museum in Kanada gespendet. Es blieb mehr als 30 Jahre lang weitgehend unbeachtet, bis die amerikanischen Paläontologen Christopher Whalen und Neil Landman beschlossen, es zu studieren.
Die Forscher haben die Art Syllipsimopodi bideni nach Joe Biden, dem 46. Präsidenten der Vereinigten Staaten, benannt. Biden war gerade eingeweiht worden, als die Studie zur Veröffentlichung eingereicht wurde, und die Autoren wollten sein Engagement für die Wissenschaft anerkennen.
Kopffüßer gehören zu den vielfältigsten und faszinierendsten Mollusken auf unserem Planeten. Sie haben jeden Ozean erobert, die fünf größten Aussterben in der Erdgeschichte überlebt und sind heute zahlreich 800 Arten.
Tintenfische und Tintenfische gehören zu den bekanntesten Kopffüßern, aber auch Tintenfische, Nautilus und die ausgestorbenen Belemniten, Ammoniten und andere gehören zu dieser Gruppe. Ihre wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung ist immens, und ihre ökologische Rolle ist für gesunde Ozeane von entscheidender Bedeutung.
Ein außergewöhnliches Fossil
Ammoniten und ihre Verwandten sind wichtige Werkzeuge für Geologen, die die einzigartigen Muster auf ihren harten, gewundenen Schalen verwenden, um Gesteinsschichten auf der ganzen Welt zu identifizieren. Aber der Fossilienbestand für Kopffüßer ohne Schale ist ein starker Kontrast, denn wenn diese Tiere sterben, verrottet das Fleisch ihrer Körper normalerweise und hinterlässt nur sehr wenig, wenn überhaupt etwas. Leider werden wir wahrscheinlich nie etwas über die große Mehrheit der existierenden Arten erfahren, geschweige denn, wie ihre Beziehungen zueinander waren.
Etwas Hilfe kam von genetische Studien die zwei große lebende Gruppen definiert haben: die Verwandten der Tintenfische und die Verwandten der Oktopusse. Aber genetisches Material kann nicht aus Fossilien extrahiert werden, die Hunderte von Millionen Jahre alt sein können, so dass die vollständige Geschichte ihrer Evolution ungelöst geblieben ist.
Unter besonderen chemischen und ökologischen Bedingungen können die Weichteile eines Tieres im Gestein konserviert werden. Die Fossilienlagerstätte Bear Gulch Limestone (wo diese neue Art gefunden wurde) ist berühmt für diese Art der Erhaltung und bietet unglaublich seltene Einblicke in diese Tiere. Dies ermöglichte es Whalen und Landman, wichtige Teile der Anatomie der neuen Art zu beschreiben, die Hinweise auf ihre Identität geben.
Vampire aus der Hölle
Die Autoren schlagen vor, dass die Merkmale von Syllipsimopodi bideni es zum ältesten Mitglied einer Gruppe machen, die die genannt wird Vampyropoden. Dies ist die Gruppe der Kopffüßer, zu der moderne Tintenfische und der „Vampirtintenfisch“ gehören.
Oktopusse werden Ihnen bekannt sein, Vampirtintenfische vielleicht nicht. Es gibt eine einzige überlebende Art, Vampyroteuthis infernalisdessen Name „Vampir-Tintenfisch aus der Hölle“ bedeutet, obwohl er enger mit Tintenfischen verwandt ist.
Vampyroteuthis infernalis lebt ein ruhiges Leben und treibt in tiefen Ozeanen auf der ganzen Welt in fast sauerstofffreien Gewässern und in pechschwarzer Dunkelheit. Es ist vielleicht seines furchterregenden Namens unwürdig.
Bemerkenswerterweise hat der Vampir-„Tintenfisch“ primitive Merkmale gemeinsam mit dieser neuen Art Syllipsimopodi bideni, wie zehn Gliedmaßen und eine steife innere Schale. Kein lebender Oktopus hat beides.
Bisher ging man davon aus, dass die Vampyropoden (Kraken-Verwandte) in der Trias-Zeit vor etwa 240 Millionen Jahren entstanden sind. Aber diese neue Art schiebt das um weitere 82 Millionen Jahre zurück, was mehr Zeit ist, als Menschen von Tyrannosaurus rex trennt.
Ein Tag im Leben
Abgesehen davon, was uns dieses Fossil über die Evolution der Kopffüßer sagen kann, untersuchten die Autoren auch die Ökologie des Tieres. Die wie ein Torpedo geformte Kreatur nutzte wahrscheinlich Düsenantrieb, um sich durch das Wasser zu bewegen (wie viele lebende Kopffüßer), und die abgerundeten Flossen auf beiden Seiten ihres Körpers sorgten für Stabilität.
Ein Armpaar ist länger als die anderen, was darauf hindeutet, dass sie verwendet wurden, um Beute zu fangen, während die Saugnäpfe ihm möglicherweise dabei geholfen haben, seine Nahrung zu manipulieren. Es ist faszinierend, dass Syllipsimopodi bideni zwar enger mit den Tintenfischen verwandt war, aber wahrscheinlich auf ähnliche Weise lebte wie der echte Tintenfisch heute.
Während das Gesamtbild der Entwicklung der Kopffüßer noch unklar ist, ist dieses Fossil ein faszinierendes und aufregendes neues Puzzleteil.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.