Der letzte einer Reihe von Hurrikan-Jagdsatelliten absolvierte am 25. Juni an Bord einer Falcon Heavy von SpaceX seinen bislang stärksten Flug ins All.
Die Rakete, die im Wesentlichen aus drei zusammengeschnallten Falcon 9-Raketen besteht, startete um 17:26 Uhr Ostküstenzeit von der Startrampe 39-A des Kennedy Space Center und trug den 11.000 Pfund schweren Satelliten GOES-U für die National Oceanic and Atmospheric Administration, die mit der NASA zusammenarbeitet.
Die Wettersorgen am Startplatz erwiesen sich als unbegründet, denn die Teams konnten die Nadel der nachmittäglichen Gewitter umrunden und unter dem Jubel der versammelten Menschenmenge bei blauem Himmel abheben.
Etwa acht Minuten nach dem Abheben – während ein Kessel voller Geier aufflog, um ihnen aus dem Weg zu gehen – landeten zwei der drei Booster der Falcon Heavy zur Bergung wieder in den Landezonen 1 und 2 der nahegelegenen ESA-Raumstation Cape Canaveral. Ihre Rückkehr mit Überschallgeschwindigkeit löste zwei doppelte Überschallknalle aus, die Autoalarme auslösten und von dem riesigen Vehicle Assembly Building ein einzigartiges, pfeifendes Echo erzeugten.
Der zentrale Kernbooster wird in den Atlantik stürzen und eine Bergung ist nicht geplant.
Der Einsatz des zentralen Kerns ist notwendig, um GOES-U in eine Transferumlaufbahn zu bringen, von der aus es sein endgültiges Ziel 35.000 Kilometer von der Erde entfernt erreichen wird. Die Entfaltung erfolgt erst 4,5 Stunden nach dem Start.
Mit einem Schub von 5,1 Millionen Pfund beim Start übertraf die Falcon Heavy die Leistung der ULA Atlas V-Raketen, die die drei vorherigen GOES-Satelliten befördert hatten.
„Dies ist eine Umlaufbahn mit unglaublich hoher Energie, die eine unglaublich leistungsstarke Rakete erfordert, um dorthin zu gelangen“, sagte Julianna Scheiman von SpaceX, Direktorin des NASA Science Missions-Programms. Sie sagte, SpaceX habe mit den Startdiensten der NASA und Lockheed Martin, dem Erbauer des GOES-Satelliten, zusammengearbeitet, um den Treibstoff über seine gesamte Lebensdauer zu optimieren.
„Die normale Lebensdauer unseres Raumfahrzeugs beträgt 15 Jahre. Mit den zusätzlichen Fähigkeiten, die uns die Falcon Heavy bietet, rechnen wir mit einer Lebensdauer von über 20 Jahren (Treibstofflebensdauer),“ sagte Pam Sullivan, Programmmanagerin von NOAA GOES.
Es handelt sich um den 19. geostationären Umweltsatelliten (GOES), der seit 1975 gestartet wurde, aber den letzten von vier Satelliten der GOES-R-Reihe, die 2016, 2018 und 2022 gestartet wurden.
„(GOES-R) hat eine neue und transformierende Ära fortschrittlicher Erdbeobachtungstechnologien eingeläutet, die es je im Weltraum gab“, sagte Steve Volz, stellvertretender Leiter des Satelliten- und Informationsdienstes der NOAA. „Unsere Kollegen vom National Weather Service sagen uns, dass diese Technologie seitdem die Wettervorhersage grundlegend verändert hat.“
GOES-U wird, wie die vorherigen 18 GOES-Satelliten, seinen Namen ändern, sobald er den Weltraum erreicht, und zu GOES-19 werden. Er wird dann das nächste Jahr damit verbringen, in eine geostationäre Umlaufbahn zu gelangen, damit er die Rolle und den Titel des GOES-East-Satelliten der NOAA übernehmen kann. GOES-R, der zu GOES-16 wurde, ist derzeit mit dieser Rolle betraut und überwacht das atlantische Becken.
Außerdem ist eine GOES-West im Weltraum geparkt und beobachtet den Pazifik. Außerdem gibt es einen Ersatz-GOES-Satelliten für den Fall, dass einer der beiden Satelliten ausfallen sollte.
Die Einwohner Floridas sind es gewohnt, das Endprodukt des Satelliten GOES-East zu sehen, da dieser die Quelle für Satellitenbilder ist, die zur Verfolgung tropischer Stürme und Hurrikane mit seiner Hauptkamera, dem Advanced Baseline Imager, der von L3Harris Technologies aus Melbourne gebaut wurde, verwendet werden. Er hilft auch bei der Verfolgung von Gewittern, Bränden, Überschwemmungen und anderen Unwettern in den USA.
„Alle zehn Minuten wird es die gesamte westliche Hemisphäre und alle fünf Minuten die gesamten USA im Blick haben“, sagte Sullivan. „Es zoomt heran und erfasst kleinere mesoskalige Bereiche alle 30 Sekunden.“
Ein zweites von Lockheed Martin gebautes Instrument an Bord könne bis zu 500 Aufnahmen pro Sekunde machen, „um Blitze zu verfolgen und so dabei zu helfen, schwere Stürme zu identifizieren, die wahrscheinlich Tornados, Hagel und zerstörerische Winde hervorrufen“, sagte sie.
Ein neues Bordinstrument namens kompakter Koronagraph wird von der Erde weg in Richtung Sonne blicken, um koronale Massenauswürfe zu verfolgen, die die Strom- und Kommunikationsnetze des Planeten bedrohen können.
Der Direktor des National Hurricane Center, Michael Brennan, sagt, dass Live-Satellitenbilder des GOES den Hauptsitz des Zentrums abdecken.
„Oh, es ist konstant. Es ist immer da“, sagte er. Wir haben mehrere Computermonitore, auf denen ständig Satellitenbilder laufen. Wir sehen uns also automatisch aktualisierte Bilder an – sichtbares, Infrarot, Wasserdampf. Es ist ständig da.“
Er sagte, es handele sich um die erste Verteidigungslinie des NHC und sei von unschätzbarem Wert für weiter entfernte Systeme, bevor sie von Hurricane Hunter-Flugzeugen erreicht werden könnten. Außerdem seien die vier Satelliten der GOES-R-Serie eine enorme Verbesserung gegenüber der vorherigen Serie.
„Ich glaube, als ich 2008 mit der Prognostik von Hurrikanen begann, gab es viel weniger Bilder und eine viel geringere Auflösung. Um die Tagundnachtgleiche herum kam es zu Bildausfällen aufgrund von Sonnenfinsternissen. Man erinnert sich, dass man in der Nachtschicht gearbeitet hat, und zwei oder drei Stunden lang gab es kein Satellitenbild“, sagte er.
GOES-U soll voraussichtlich mindestens 10 Jahre lang als Wachhund für den Atlantik dienen. Der erste Ersatz für die derzeitige Satellitenserie, die Geostationary Extended Observations (GeoXO)-Satelliten, wird frühestens 2032 kommen, obwohl Lockheed Martin und L3Harris ebenfalls an Bord sind, um an ihnen zu arbeiten.
„GeoXO wird über hochmoderne Instrumente verfügen, die um ein Vielfaches mehr Daten liefern werden“, sagte Sullivan.
Dazu gehörten eine präzisere Verfolgung von Bränden und Stürmen, ein Ozeanfarbsensor zur Überwachung der Wasserqualität und von Gefahren sowie atmosphärische Sensoren zur Verfolgung der Luftverschmutzung und Verbesserung der Wettermodellierung, sagte sie.
„Die Fähigkeiten von GEO werden uns dabei helfen, die Herausforderungen eines sich verändernden Planeten zu bewältigen, von unberechenbarerem Wetter über häufigere schädliche Algenblüten bis hin zu großflächigeren Waldbränden“, sagte sie.
Die Anschaffung von etwas zusätzlichem Langstreckentreibstoff für GOES-U mithilfe der Leistung der Falcon Heavy trage nur dazu bei, die Kontinuität bis zur Ankunft der GeoXO-Satelliten sicherzustellen und das Wetter in den kommenden Jahren weiterhin im Auge zu behalten, sagte sie.
„Wir haben dort oben ständig diese Sicht und beobachten wirklich einige interessante Phänomene, die unser Verständnis von Wettersystemen verbessern und gleichzeitig die tägliche Hilfe sind, die die Meteorologen brauchen“, sagte Sullivan.
2024 Orlando Sentinel. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.