Eine aktuelle Pilotstudie zeigt, dass Nester des Kleinen Antillenleguans auf Sint Eustatius von mehreren anderen Pflanzen- und Tierarten genutzt werden. Sie nutzen die Nester zumindest zur Kühlung, Jagd und Fortpflanzung. Dies unterstreicht die Bedeutung einer gesunden Leguanpopulation für andere karibische Arten und Ökosysteme. Die Studie ist veröffentlicht In Anmerkungen zur Herpetologie.
Der Rückgang der Zahl der Kleinen Antillenleguane auf Sint Eustatius stellt daher nicht nur eine Herausforderung für ihr eigenes Überleben dar, sondern wirkt sich wahrscheinlich auch auf zahlreiche andere einheimische Arten aus.
Auf den meisten karibischen Inseln ist die einheimische Leguanart das größte einheimische Landtier. Dies gilt auch für die Insel Sint Eustatius, wo der Kleine Antillenleguan (Iguana delicatissima) vorkommt. Weibliche Leguane der Kleinen Antillen legen ihre Eier in unterirdische Nester ab, die sie selbst graben und die immer aus einem Eingang, einem Tunnel und einer Nistkammer bestehen. Die Gründe, warum ein Leguanweibchen einen bestimmten Standort wählt, sind noch unbekannt.
Es ist jedoch klar, dass es zwei Kategorien von Nistplätzen gibt: solche, an denen ein Nest von einem einzelnen Individuum gegraben wird, und solche, an denen mehrere Individuen ihre Nester graben. Im letzteren Fall kann sich ein komplexes unterirdisches Netzwerk aus mehreren Eingängen, Tunneln und Kammern entwickeln, die möglicherweise miteinander verbunden sind. Diese größeren Nistplätze können mehrere Dutzend Quadratmeter groß sein und über Jahre hinweg von mehreren Weibchen genutzt werden.
Das Wissen über Nester ist noch begrenzt
Das Wissen über Leguannester auf den Kleinen Antillen steckt noch in den Kinderschuhen. In den Jahren 2022 und 2023 wurden einige dieser Leguannester teilweise ausgegraben, wobei die zentrale Frage lautete: Wie sehen diese Nester aus? Es ist wichtig, sich ein klares Bild von der Größe der Nester der Kleinen Antillenleguane zu machen, sowohl im Hinblick auf das Nestvolumen als auch auf die Anzahl der Eier, die die Weibchen legen. Es ist auch wichtig zu wissen, wie viel Prozent der gelegten Eier schlüpfen.
A genetische Studie aus dem Jahr 2018 stellten eine relativ hohe Inzucht innerhalb der Leguanpopulation auf Sint Eustatius fest. Daher möchten Naturschützer Erkenntnisse darüber gewinnen, ob dies zu einer verringerten Chance auf eine erfolgreiche Fortpflanzung führt.
Nutzung von Nestern durch andere Arten
Bei der Ausgrabung wurde festgestellt, dass die Nester der Leguane der Kleinen Antillen größer waren als zunächst angenommen (siehe Foto A): Die tiefste Nistkammer befand sich 1,65 Meter unter der Erde und verfügte über einen 6 Meter langen Tunnel. Bei den Ausgrabungen wurde jedoch noch eine weitere bemerkenswerte Entdeckung gemacht: Die Tunnel und Kammern der Leguannester wurden auf unterschiedliche Weise von anderen Tierarten genutzt.
Es wurden sowohl Ameivas (eine Eidechsenart; siehe Foto C) als auch mehrere Arten von Wirbellosen gefunden; Vogelspinnen (siehe Foto E), Grillen (siehe Foto D), Ameisennester und die schwarze Landkrabbe. Bei den Ameiva-Arten wurden sowohl Jungtiere als auch Erwachsene sowie Eier gefunden. Dies deutet darauf hin, dass diese Eidechsen die Leguannester zum Eierlegen, Jagen und auch zur Thermoregulation (Regulierung ihrer Körpertemperatur) nutzen.
Versteckte Beziehungen
Die aktuellen Daten und neuen Erkenntnisse wurden nur von 10 Nestern gewonnen. Daher ist es wahrscheinlich, dass diese unterirdischen Funde nur die Spitze des Eisbergs sind. Viele Fragen zu diesen Wechselwirkungen sind noch unbeantwortet. Wir wissen beispielsweise noch nicht, wie viele Pflanzen- und Tierarten Leguannester aktiv oder passiv nutzen und inwieweit sie für die Vollendung ihres Lebenszyklus auf Leguannester angewiesen sind.
Es ist bereits bekannt, dass Leguane, darunter auch der Kleine Antillenleguan, verschiedene Schlüsselrollen spielen und daher wichtige Arten für Ökosysteme sind. Indem sie beispielsweise Pflanzen fressen und Samen verbreiten, tragen sie zur Vielfalt und Gesundheit einheimischer Wälder bei.
Als größte einheimische Landtiere auf Sint Eustatius haben sie einen erheblichen Einfluss auf das lokale Ökosystem. Dass diese Leguane jedoch auch großflächige und komplexe unterirdische Strukturen schaffen und so die Präsenz und Lebenszyklen anderer Arten erleichtern können, war bislang unbekannt.
Die Leguanpopulation der Antillen steht unter starkem Druck
Unterdessen kämpft die Leguanpopulation der Kleinen Antillen auf Sint Eustatius ums Überleben. Beispielsweise besteht die ständige Gefahr, von nicht heimischen Grünen Leguanen verdrängt zu werden. Besorgniserregend ist auch, dass sich die Bevölkerungszahl seit den 1990er Jahren auf einem kritisch niedrigen Niveau befindet. Dies ist auf den illegalen Handel und Verzehr von Leguanen der Kleinen Antillen sowie auf die drastische Verschlechterung der Ökosysteme von Sint Eustatius durch freilaufendes Vieh, invasive Arten und Küstenentwicklung zurückzuführen.
Dadurch steigt die Anfälligkeit, auch gegenüber (den Folgen) von Hurrikanen. Welche negativen Auswirkungen der Rückgang der Leguanpopulation auf andere einheimische Arten hat, ist unbekannt. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass das Verschwinden des Kleinen Antillenleguans auf Sint Eustatius größere Auswirkungen haben wird als bisher angenommen. Um genau herauszufinden, was diese Auswirkungen sind, sind weitere Untersuchungen unerlässlich.
Weitere Informationen:
Julian Thibaudier et al., Inquilines heben die übersehene Schlüsselartenrolle für Iguana delicatissima hervor. Laurenti, 1768 als Ökosystemingenieur, Anmerkungen zur Herpetologie (2024). www.biotaxa.org/hn/article/view/85648