Der preisgekrönte Sänger und Schauspieler Harry Belafonte ist am Dienstag in seinem Haus in New York City gestorben. Die Todesursache war laut seinem Publizisten Herzinsuffizienz.
Er wurde 1927 als Sohn jamaikanischer Einwanderer geboren, wobei das Krankenhaus in Harlem seinen Namen als Harold George Bellanfanti Jr. aufzeichnete. Nach einer Kindheit in Jamaika kehrte er in die USA zurück und trat in die Marine ein, wo er während des Zweiten Weltkriegs zwei Jahre diente. Als Hausmeister wurde er in das American Negro Theatre in Harlem eingeführt. Dort schloss er eine Freundschaft mit dem zukünftigen Hollywood-Star Sidney Poitier und begann, Schauspielunterricht zu nehmen.
Um seine Ausbildung zu finanzieren, begann Belafonte in New Yorker Clubs zu singen. 1953 nahm er seine erste Single „Matilda“ auf. Sein großer Durchbruch kam 1956 mit dem LP-Album „Calypso“, das Hits wie „Jump in the Line“ und „Day-O“ (auch bekannt als „The Bananenboot-Song‘). Belafonte sagte später, es sei das erste Album der Welt gewesen, das sich in einem Jahr über eine Million Mal verkauft habe.
Im darauffolgenden Jahr nahm Belafonte „Island in the Sun“ auf, das zu einem weiteren seiner Signature-Songs werden sollte. Er trat auch am Broadway auf und hatte eine lange Filmkarriere, die von „Bright Road“ von 1953 an der Seite von Dorothy Dandridge bis zu Spike Lees „BlacKkKlansman“ im Jahr 2018 reichte.
Belafonte war einer der Darsteller bei der Antrittsgala von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1961. Im Februar 1968 war er eine Woche lang Gastmoderator der Tonight Show als Ersatz für Johnny Carson und interviewte Martin Luther King Jr. und Senator Robert F Kennedy.
Seine letzte Hitsingle „A Strange Song“ war im Jahr zuvor veröffentlicht worden. Belafonte nahm 1971 das letzte Calypso-Album auf, bevor er auf Tour ging. Er engagierte sich auch für Bürgerrechte, inspiriert von seiner Freundschaft mit King und dem Sänger Paul Robeson. In einer Abhandlung von 2011 beschrieb Belafonte Robeson als seinen „ersten großen prägenden Einfluss; man könnte sagen, er hat mir mein Rückgrat gegeben. Martin King war der zweite; er hat meine Seele genährt.“
1988 veröffentlichte Belafonte das erste Album mit Originalmaterial seit Jahren. „Paradise in Gazankulu“ war eine Sammlung von Protestliedern gegen die südafrikanische Apartheid.
Belafonte gewann 1954 einen Tony Award für seine Rolle in dem Broadway-Musical „John Murray Anderson’s Almanac“. 1960 gewann er als erster schwarzer Schauspieler einen Emmy für ein TV-Varieté-Special. Er hat auch drei Grammys gewonnen, darunter einen für sein Lebenswerk, und eine National Medal of Arts. Sein allerletztes Konzert war im Oktober 2003.
Er hinterlässt seine dritte Frau, Pamela Frank, und vier Kinder: Shari, David, Adrienne und Gina. Shari, geboren 1954, trat in die Fußstapfen ihres Vaters und wurde Model, Sängerin, Schauspielerin und Autorin.
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