Umgeben von Reihen gesunder Setzlinge, die mit der neuesten LED-Technologie gezüchtet wurden, hat der schottische Forstforscher Kenny Hay kaum Zweifel daran gelassen, dass die Wissenschaft Großbritanniens Netto-Null-Bemühungen vorantreiben kann.
Die neun Meter (30 Fuß) hohen Schalen mit jungen Bäumen im James Hutton Institute in der Nähe von Dundee im Osten Schottlands sind für Hay und andere ein angehender Beweis dafür, dass LED-Licht ihr Wachstum beschleunigen kann.
Laut Forestry and Land Scotland (FLS), einer Regierungsbehörde, die die Wälder des Landes verwaltet, wuchsen die Exemplare, die dort in der vertikalen Farmeinheit untergebracht sind, sechsmal schneller als mit traditionellen Pflanzmethoden im Freien.
Seine Wachstumsversuche – in Zusammenarbeit mit den Indoor-Gartenbauspezialisten Intelligent Growth Solutions (IGS) – könnten eine Transformation im Forstsektor anstoßen und Großbritannien helfen, seine Netto-Null-Ziele schneller zu erreichen.
„Die ersten Ergebnisse waren erstaunlich“, sagte Hay, ein Manager bei FLS, gegenüber während eines Rundgangs durch die vertikale Farm, als ein Techniker einen mechanischen Aufzug steuerte, der Zugang zu den Regalstapeln mit Sämlingsschalen hatte.
„Wir können auf einer sehr, sehr kleinen Fläche eine riesige Menge Bäume anbauen, was offensichtlich zum Klimaschutz beitragen wird.
„Wir werden jetzt sehr genau prüfen, wie wir das in unsere normalen Abläufe integrieren können.“
Spezifisches ‚Rezept‘
Das vertikale Farmprojekt, das nur 300 Quadratmeter (360 Quadratyards) einnimmt, hat laut Hay ein „enormes Potenzial“ für die Baumproduktion.
Die Versuche ergaben, dass einige Setzlinge in 90 Tagen 40-50 cm (16-20 Zoll) groß wurden. Eine ähnliche Wachstumsrate würde im Freiland bis zu 18 Monate dauern.
Die Luft im Inneren des Geräts ist warm und feucht und auf die ideale Temperatur und Luftfeuchtigkeit für die Pflanzen eingestellt.
Forscher können das Licht, die Feuchtigkeit, das Wasser, die Temperatur und den Boden so anpassen, dass jede Pflanze ihr eigenes spezifisches „Rezept“ hat, sagte Dave Scott, der Gründer von IGS, gegenüber .
Wasser und Nährstoffe werden computergesteuert über ein Netz aus Kunststoffrohren den Pflanzen zugeführt.
Vertikale Farmen arbeiten mit einer viel höheren Luftfeuchtigkeit und verlieren viel weniger Wasser durch Transpiration als Bäume, die in Folientunneln und Gewächshäusern wachsen.
Aber Scott sagte, dass Fortschritte in der LED-Lichttechnologie als der größte Faktor hinter den beeindruckenden Ergebnissen angesehen wurden.
Jeder Baumart wird ein eigener, einzigartiger Satz von LED-Leuchten zugeordnet, die mathematisch an das Farbspektrum angepasst sind.
„In den letzten Jahren hat die LED-Technologie einen Wendepunkt erreicht, wobei sich die Effizienz jedes Jahr verdoppelt“, sagte er.
„Streck sie aus“
Der Prozess hat auch Komplikationen aufgeworfen, die es zu überwinden gilt.
Einige Setzlinge wuchsen zu schnell und ließen ihre Wurzeln zu schwach, um dem Wind standzuhalten, nachdem sie in der Gärtnerei der FLS in Elgin in den abgelegeneren schottischen Highlands gepflanzt worden waren.
FLS und IGS führen jetzt einen neuen Test durch, um das Wachstum zu verlangsamen und sicherzustellen, dass die Setzlinge stärkere Wurzeln entwickeln können.
Die Fähigkeit, die Umgebung für jeden Baumsetzling anzupassen, hat den Forschern geholfen, solche Herausforderungen zu meistern, sagte Scott.
„Man kann sie dehnen, in den Schatten stellen, man kann sie bewusst stressen, um sie für die Außenwelt fit zu machen. Es gibt viele Dinge, die man tun kann“, fügte er hinzu.
Jeder Versuch, fügte er hinzu, brachte bessere Ergebnisse als der letzte.
FLS strebt an, jährlich rund 24 Millionen neue Bäume zu pflanzen, da die Nachfrage nach Setzlingen angesichts der Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels stark ansteigt.
Aber die Notwendigkeit, Bäume schnell zu pflanzen, hat auch die Nachfrage nach hochwertigem Saatgut erhöht, eine weitere der unzähligen Herausforderungen, denen sich der Sektor gegenübersieht.
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