Die Hera-Mission der ESA zur Planetenverteidigung wird eine Nahuntersuchung des Asteroiden Dimorphos im Weltraum durchführen. Doch zuvor muss Hera Millionen von Kilometern durch den Weltraum durchqueren, um dorthin zu gelangen. Das ist die Aufgabe des Antriebsmoduls von Hera, das rund die Hälfte des gesamten Raumfahrzeugs ausmacht und von der italienischen Firma Avio vorbereitet wurde.
Das Modul besteht aus einem zentralen Rohr und einer tragenden Struktur und ist mit Treibstofftanks, Rohrleitungen und Triebwerken ausgestattet (innerhalb der roten Schutzhüllen). Doch bevor es mit Heras anderem Element, dem Kernmodul, verbunden werden kann, musste dieses Antriebsmodul seinen entscheidenden „globalen Lecktest“ durchlaufen – wie in diesem Video zu sehen ist.
Bildnachweis: Europäische Weltraumorganisation
Das Modul wurde mit gasförmigem Stickstoff gefüllt und dann in seinen Behälter gegeben. Im Innenraum angebrachte Sensoren können jede Druckänderung im Inneren des Behälters im Laufe der Nacht erkennen. Der Erfolg bedeutet, dass Hera bereit ist, zu OHB in Deutschland zu reisen, um sich mit dem Kernmodul decken zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt wird die Raumsonde Hera fertig sein und die Mission wird dem Weltraum einen großen Schritt näher kommen. Das nächste Treffen für Hera ist die Umwelttestkampagne bei ESTEC, um sicherzustellen, dass Hera in der rauen Start- und Weltraumumgebung überlebt.