Ein Kühlmittelleck eines unbemannten russischen Versorgungsschiffs, das an der Internationalen Raumstation angedockt ist, sei auf einen äußeren Einschlag und nicht auf einen Herstellungsfehler zurückzuführen, teilte der russische Raumfahrtkonzern am Dienstag mit.
Das Leck des Frachtschiffs Progress MS-21 wurde am 11. Februar entdeckt und folgte einem ähnlichen Leck einer Sojus-Crew-Kapsel im Dezember.
Russische Weltraumbeamte sagten, dass das Leck im Dezember durch einen winzigen Meteoriten verursacht wurde, der ein kleines Loch im Außenkühler hinterließ und Kühlmittel in den Weltraum spritzte. Aber das neue Leck von einem anderen Schiff ließ Zweifel an dieser Theorie aufkommen, und Russlands staatlicher Weltraumkonzern Roscosmos leitete eine Untersuchung des Vorfalls ein, um zu prüfen, ob er auf einen Herstellungsfehler zurückzuführen sein könnte.
Die NASA sagte, ihre Spezialisten unterstützten ihre russischen Kollegen bei der Fehlerbehebung des Lecks.
Nach Überprüfungen in russischen Weltraumfabriken und Starteinrichtungen und einer genauen Inspektion des Frachtschiffs vor dem Abladen kam Roscosmos zu dem Schluss, dass das jüngste Leck auf einen „äußeren Einfluss“ zurückzuführen war, ähnlich dem, der das Leck der Sojus-Crew-Kapsel im Dezember verursachte. Am Dienstag. Roscosmos hat eine Nahaufnahme des Progress MS-21 gepostet, die ein 12-Millimeter-Loch (0,5 Zoll) in seinem externen Kühler zeigt, das zuvor noch nicht entdeckt worden war.
Nachdem Roscosmos den Herstellungsfehler ausgeschlossen hatte, genehmigte er den Start einer neuen Sojus-Crew-Kapsel, die die beschädigte ersetzen sollte.
Die russischen Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitri Petelin sowie der NASA-Astronaut Frank Rubio sollten die Sojus fahren, mit der sie im März an der Station ankamen, um zur Erde zurückzukehren, aber russische Weltraumbeamte entschieden, dass höhere Temperaturen aufgrund des Kühlmittellecks es gefährlich machen könnten zu verwenden und wird nächsten Monat ohne Besatzung zur Erde zurückkehren.
Roscosmos kündigte an, dass die neue Sojus-MS-23-Kapsel als Ersatz am Freitag im automatischen Modus gestartet und am Sonntag an der Station andocken werde.
Da es im unbemannten Modus reisen wird, um den Start zu beschleunigen, muss eine Ersatzbesatzung nun warten, bis eine weitere Sojus-Kapsel bereit ist, was bedeutet, dass Prokopjew, Petelin und Rubio bis September auf der Station bleiben müssen, um ihre Mission zu nahe zu bringen ein Jahr.
Die NASA hat erklärt, sie habe an allen Diskussionen teilgenommen und dem Plan zugestimmt.
Neben Prokopjew, Petelin und Rubio beherbergt die Raumstation die NASA-Astronauten Nicole Mann und Josh Cassada; Russin Anna Kikina; und Japans Koichi Wakata. Die vier fuhren im vergangenen Oktober mit einer SpaceX-Kapsel hoch.
Roskosmos kündigte am Dienstag auch an, dass Russland seine Beteiligung an der Internationalen Raumstation bis 2028 verlängern werde, was die letztjährige Aussage von Roskosmos-Chef Yuri Borisov rückgängig machte, der sagte, dass Russland plane, die Station nach 2024 zu verlassen und sich auf den Bau eines eigenen umlaufenden Außenpostens zu konzentrieren.
Die Internationale Raumstation, die als Symbol der internationalen Zusammenarbeit nach dem Kalten Krieg gedient hat, ist nun einer der letzten verbleibenden Bereiche der Zusammenarbeit zwischen Russland und dem Westen inmitten der Spannungen über Moskaus Militäraktion in der Ukraine.
Die NASA und ihre Partner hoffen, die Internationale Raumstation bis 2030 weiter betreiben zu können.
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